一場慶賀宴賓主儘歡。
宴席結束後，顧霖和鄭顥去送賓客，等人離開的差不多時，於二成走過來說道“鄭少爺，周先生請你過去。”
想著他們師生應該有私密話要說，顧霖便對鄭顥道“去吧，這裡有我。”
掃視一遍近乎空曠的大堂，鄭顥微垂眼簾，看著身前眼含關懷，催促自己前去的年輕哥兒，他微張嘴唇道“若有繁瑣之事，顧叔等我回來再做。”
顧霖擺擺手表示無事，鄭顥轉身向二樓包廂走去。
待人離開後，顧霖將林小幺叫過來幫忙。
林小幺走了過來，今日是對方記賓客送來的賀禮，顧霖問道“賓客送來的賀禮沒有什麼不合適的地方吧？”
聽到顧霖的問話，林小幺的大腦立馬思索起來，半晌，他從記憶中那長長的賀禮單子上找到不對之處。
林小幺看向身前的年輕哥兒道“大多數賓客送來的賀禮都是合乎規矩的，但其中，照來客棧的掌櫃，明月酒樓的掌櫃，還有鄭少爺的幾位同窗送來的賀禮有些貴重了。”
顧霖問這個，便是擔心有人送過於貴重的賀禮。
他開口問道“他們送了什麼？”
林小幺“照來客棧的掌櫃送來一座宅子，明月酒樓的掌櫃送來一間鋪子，鄭少爺的同窗……他們送來幾位女子和她們的賣身契。”
“女子和賣身契？”
起初，聽到林小幺複述前麵兩人送來的賀禮，顧霖沒有多大感覺，畢竟世人皆愛錦上添花。
但是無功不受祿，明月酒樓的掌櫃和照來酒樓的掌櫃一人送宅子，一人送店鋪，便說明有所求，鄭顥如今是舉人幫不了他們，但日後若有造化……
顧霖想著，他之後還是和照來客棧和明月酒樓的掌櫃走遠一些，但是對於鄭顥的同窗送來的女子，完全出乎顧霖的預料。
甚至，他有些被氣笑了。
顧霖皺了皺眉，安排道“明月酒樓的掌櫃和照來客棧的掌櫃送來的賀禮，你拿出來，待會兒和於二成一起送回去。那幾位女子……”
顧霖想了想，最後沒有做決定，他對林小幺道“你先尋個空房讓她們好好待著，待會兒鄭顥有空了，再讓他來解決。”
林小幺低頭稱是。
包廂內。
燭火昏暗，木窗半闔，山長已經乘車離開了，如今室內隻有周自成，以及剛剛進來的鄭顥。
“周先生。”
鄭顥來到周自成身前行禮。
周自成抬首看向他，開口道“坐。”
鄭顥拱手“是。”
而後，在周自成的右手邊落座。
沉寂片刻，周自成開口道“今日慶賀宴人來人往皆對你眾星捧月，是何感受？”
詢問鄭顥是何感覺時，周自成的神情一如既往，古板嚴肅，語氣也是沉沉乾啞。
昏暗的光線打在鄭顥的臉上，鄭顥神色未變道“不以物喜不以己悲，自當堅守本心，一往無前。”
周自成不吃他這一套，如刀如劍的鋒利眸光射向他“如今你是解元，身份地位無形間便和周邊人劃分開，眾人皆對你捧著順著，難道，你沒有一點心動享受這般的感覺？”
周自成話落，室內一片寂然。
片刻，鄭顥開口道“曾經，學生想要考取功名是為了養家糊口，讓家中長輩有所依靠。然而讀書明理，以及跟隨周先生和甄知府一起處理災民暴動之事後，我更想為百姓做些事情。”
“學生本是庶民出身，一路從童生考取舉人，從鄉村到府城見過不少百姓，肉眼可見的，越是離府城近的百姓生活的越好，越是離府城遠的百姓則缺衣少糧。
甚至，學生口中所謂的生活的較好的百姓，也隻是一小部分商賈氏族，大多數百姓仍處於日日饑餓中。”
鄭顥道“學生位卑言輕，隻希望日後能有一日，可以讓百姓飽飯一頓，不用終日饑餓受苦。”
聽了鄭顥的話後，周自成開口道“你可知你口中的飽飯一頓，在以往曆朝曆代，最是繁榮昌盛之時，也沒有做到過？”
此言此語，周自成就差指著鄭顥說他癡心妄想了。
“學生知曉。”鄭顥抬起眼眸看向周自成道“此路艱難，然我等為此奔赴者無數計，學生相信，隻要我等堅守本心刻苦行事，必定能促成此事。”
看著神色沉穩冷靜，堅定地一詞一句說出此番話語的少年，周自成本該斥責他天真意氣，但是看著少年人深色泛著光亮的眼眸，周自成竟然一時無言。
誰不是從誌向遠大的驕縱少年走過來的。
他道“你之誌向，日後會有誌道相同之人為你兩肋插刀，亦有卑劣蛀蟲忍受不了爾等侵犯他們的利益。”
鄭顥神色不變，語氣堅定“學生無懼。”
沉寂片刻，周自成開口道“你未長成有自保能力前，莫要對外言明誌向。”
鄭顥眉間一動，微微垂首，拱手行禮“學生明白，謝先生教導。”
看著身前芝蘭玉樹，敢於言明自身誌向的少年解元，周自成眼底閃過對良才美玉的不舍。
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他開口啞聲道“你天賦異稟，知其意便可融會貫通，知一得三，可知我為何沒有收你為徒？”
鄭顥背部挺立，拱手垂首道“先生自有考量。”
自嘲一笑，周自成“你這樣的良才，即便是放在京城，也是人爭奪的美玉，放在以往，老夫也要和其他大儒爭奪你收入門下。”
鄭顥沒有言語，姿態穩重。
“你如今是舉人，下一年便要下場會試和殿試，有些事情老夫也不用瞞你了。”
周自成道“老夫將自己的來曆告訴你。”
鄭顥神色微頓，眼底劃過幾分意外，沒有想到周先生會同他說這些。
周自成開口，眼裡閃爍著幾分光芒“我原為京中四品大員，一朝上諫為奸黨所害，無奈辭官歸鄉。如今朝中佞臣當道，皇上為奸黨所迷惑，我若是收你為徒，日後，即便你會試和殿試成績卓越，亦會受到我的政敵的為難。”
“我若收你為徒是害你，對你沒有絲毫好處。”