秀蓮站在灶台前，手裡的鍋鏟翻動著鍋裡的白菜。油星子濺到手背上，她也沒覺得疼。耳邊是院子裡傳來的腳步聲，母親從縣城回來了。
"媽！"秀蓮擦了擦手，迎了出去。母親的白發在陽光下泛著銀光，臉上帶著笑意。
"建設找到工作了，"母親一進門就說，"在縣城的商場當保安。"福生和翠蘭跟著在後麵說道，這次她們送母親回老家探親，順道繞鐵牛和秀蓮家來看看，順便把這個消息告訴他們。
秀蓮的心猛地跳了一下。她想起建設小時候，因為右手內拐，總是被人嘲，技校畢業後想著能做個技術工作，可他又不願意離家太遠，在家裡種植草藥又遇上暴雨發大洪水，衝垮了所有積蓄和希望。現在終於找到工作了，雖然是保安，但總比在家閒著強。
"工資多少？"秀蓮一邊給母親、還有哥哥和翠蘭倒茶一邊問。
"300塊錢一個月，"母親喝了口茶，"包吃住。就是"她頓了頓，"就是有時候要值夜班。"福生補充道。
秀蓮的手頓了頓。建設從小就怕黑，現在要值夜班但她什麼也沒說，隻是默默地把茶壺放回桌上。
院子裡傳來鐵牛的咳嗽聲，秀蓮的心又提了起來。那咳嗽聲像是從胸腔深處發出來的，帶著煤礦裡永遠洗不乾淨的煤灰。
"爸！"雪靜從屋裡跑出來，書包還沒放下就撲進鐵牛懷裡。
鐵牛蹲下身，把女兒抱起來轉了個圈。秀蓮看見他臉上的煤灰被汗水衝出了幾道溝壑，眼睛卻格外亮。
"今天在學校怎麼樣？"鐵牛問。
"老師說要交課外活動費，"雪靜低著頭，"十塊錢。"
秀蓮感覺胸口堵得慌。十塊錢，對彆人家來說不算什麼，對他們家她看了看鐵牛，發現他的笑容僵在了臉上。
"先吃飯吧，"秀蓮輕聲說，"建國也該回來了。"
正說著，建國推著自行車進了院子。他的工作服上沾滿了煤灰，臉上黑一道白一道的，隻有眼睛格外亮。
"哥！"雪靜跑過去，建國把她抱起來轉了個圈。
一家人圍坐在桌前，秀蓮把最後一道菜端上來。白菜燉粉條，炒雞蛋，還有早上剩的饅頭。雖然簡單，但熱氣騰騰的。
"建設找到工作了，"母親說，"在縣城當保安。"
建國的手頓了頓，筷子上的雞蛋掉在了桌上。秀蓮看見他的眼神暗了暗，但什麼也沒說。
"工資三百，"母親繼續說，"包吃住。"
"不錯，"鐵牛說，"總比在家閒著強。"
秀蓮感覺胸口更堵了。她知道鐵牛在想什麼。建設雖然找到工作了，但工資不高，還要值夜班。而建國在煤礦工作，雖然辛苦，但工資高一些。
"我吃飽了，"建國放下筷子就離開了。
秀蓮看著他的背影，心裡一陣酸楚。她知道建國在想什麼。建設雖然身體有殘疾，但至少找到了工作。而建國在煤礦工作，雖然工資高，但太危險了。
"我也吃飽了，"鐵牛站起來，"我去看看雪靜的作業。"
秀蓮看著丈夫的背影，心裡更難受了。她知道鐵牛在想什麼。建設找到工作了，但工資不高。建國在煤礦工作，雖然工資高，但太危險了。雪靜還要交課外活動費
"媽，"雪靜小聲說，"我不想參加課外活動了。"
秀蓮的心猛地揪緊了。她看著女兒低垂的頭，感覺胸口堵得慌。
"沒事，"秀蓮輕聲說，"媽媽想辦法。"
夜色漸深，秀蓮躺在床上，聽著隔壁房間傳來的細微響動。建國在歎氣，鐵牛在咳嗽，雪靜在翻來覆去。
第二天一早，秀蓮就起來了。她站在灶台前，手裡的鍋鏟翻動著鍋裡的白菜。油星子濺到手背上，她也沒覺得疼。
"媽，"雪靜站在門口，"我去上學了。"
秀蓮轉過身，看見女兒背著書包，低著頭。
"等一下，"秀蓮從口袋裡掏出十塊錢，"給，課外活動費。"