朔方州，朔，北方也。
緊靠涼州，以北是陰山。當初霍去疾突襲匈奴就由此出發。不同於相對貧瘠的涼州，朔方內多是黃河水流衝積地帶，有諸多灌溉墾殖的土地。
劉雄建國後，朔方州刺史全是皇家血脈。如今的刺史叫劉方，還是皇子時排行老四，素有賢名，世人多叫其四賢王。奪嫡之爭後，劉雄立長不立幼，劉方在憤然離京。
當今皇帝劉啟的父親繼任大統後。聽聞這位弟弟離京，乾脆順水推舟，直接調任其為朔方刺史，同時發文昭告天下四弟宅心仁厚，代天子巡察黃河，此乃萬民之福，國之大幸。
接到聖旨的劉方這時才意識到那個看著憨厚老實，唯唯諾諾的大哥這一紙文書，是斷了自己的所有念想。可這樣的陽謀，自己又不得不接受。
到任後的劉方雖滿腔怨氣，但賢王就是賢王，當不了閒散的王爺。見朔方廣袤的土地，大力推進農耕，降低農戶賦稅。鼓勵農戶將多餘糧食用於交換。整吏治，肅公堂。
既然聖旨上說他代天子，那就學學隔壁的徐瑛做個假天子，把這朔方也打造成另一個涼州。
府上廣收門客，其中有一人姓蘭名城，是草原大姓蘭氏一族的遠房。自幼在長安城讀書學習漢人文明，精通各族語言，能言善辯，深得劉方賞識。
朔方城的一家客棧，走進三位年輕人兩位老者。身材矮小，皮膚有些棕色，但衣著與漢人無差。穿過喧鬨的大堂，直奔二樓一雅間。
推門而入，雅間中央一圓桌坐著一人早已等候多時，托著茶杯。正是劉方門下的蘭城。
三位年輕人之一宇文康，“蘭城我們是多久沒見了。最近過得如何？”
蘭城“還行，倒是你，你的族人都在遼東，跑來這大西北來乾什麼！”
三人中另一人，蘭田“蘭城，有件事要交給你老辦，辦好了我回去告知父親，興許可以讓你和你娘回歸我蘭氏一族。”
蘭城“我隻是剛巧和你同姓而已，你的蘭氏一族和我沒太多關係。你有事可以說說，我聽聽，至於辦不辦，在我不在你！”
眼見苗頭有些不對，為首居中的男子才緩緩開口“行了，蘭城我是呼延才，此次冒著風險前來是代表我草原三大部族的誠意，想麵見四賢王，談筆大生意。你家與蘭氏部族的恩怨畢竟是上一輩的事，你和我們這幾人才代表草原的未來，你在長安這麼多年，有些話不說你應該清楚，草原的子民與這些漢人生活的差距。我們隻是希望你能幫著引薦，至於最後成與不成，你無需在意。”
蘭城直視呼延才，看看另外幾人。“怪不得如今草原以你們呼延氏為尊，這話就聽著順耳許多。我隻是一個門客算不得什麼大人物，但帶個話倒是可以。最後如何，隻能四爺說了算。房間已經安排好了，最好沒事彆瞎逛，彆給四爺惹麻煩！”
說完匆匆離去。
屋裡的三人坐下，呼延才“去換一壺新的”。身後老者離去。
蘭田“哼，你們看看，一個被趕出家族的人如今都敢和我這樣說話了。”
宇文康一副玩世不恭的模樣，擺弄著桌上的小擺件。“此次來，我就是等個結果，回去好告訴我爹。怎麼談我不參與，就當來玩玩。”
呼延才“依照咱們之前說好的，和劉方我來談，咱們的底線就是河西四郡，老祖宗們丟的要拿回來，不惜代價！”
回到府裡的蘭城一路小跑。在後花園，劉方在一間假山上的涼亭喝茶。
看著跑來的蘭城“不急，坐下先喝口茶，這西北其他還行，就是這茶差點意思。”
蘭城一飲而儘，“四爺，您知道茶我品不出來的。您交待的事我辦了，來的人不少。呼延才幾乎就是一任族長，遼東的人也來了，蘭氏來了一人。”
劉方眯著眼含笑“那你沒敘敘舊？”
蘭城“四爺這話說不得呀，我除了長相、姓氏其他就是個漢人。我也就替您去見見，啥也沒多說。”
劉方“你說，我要是真和草原人談出個什麼。世人會不會罵我是大奸賊，數典忘祖啊？”
蘭城“四爺，這隻能您自個兒拿主意。無論您如何選擇！我們這些人自當鼎力相助！”
頓了頓，接著“四爺啊，有時想得太多反而不美，選擇沒有對錯，隻在取舍！”
劉方沉吟片刻，抬眼看著蘭城。隨即一笑“再喝一杯？”
蘭城搖頭“王爺，喝茶就算了。多好的茶我仍是覺得苦，還是酒來的舒服。”
劉方“那就定在兩日後，在你家裡。我見他們，但隻見一人。”