當雞鹿塞、雁門關失守傳至武威的徐瑛。徐瑛有些不知所措，甚至是哭笑不得。
翻出曾經讓自己愁眉不展的紙條。這位涼王付之一炬，喃喃自語“劉方啊，劉方，你這是玩的哪出啊！年關、年關。哪曾想是你的年關！”
叫來傳令兵“陸錚、王叢山所部調往嵐城。”
又喚來伍先生“叫徐仁、徐義回武威，吃個團圓飯吧！”
伍先生一頓“大公子他。……”
徐瑛“哎！話帶到吧！”
另一邊，劉方知道自己被算計時，正值領兵前往並州的路上，眼看著就將入並州地界。
在中軍大營中枯坐一夜。當早上蘭城見到這位八賢王時，心中來時所想的建言再難開口。
“王爺，保重啊！土地丟了可以再拿回來，才剛開始不可輕言勝負啊！”
一夜間形容枯槁的劉方，聲音有些嘶啞“蘭城啊，我是不是錯了？明知是與虎謀皮仍是不知悔改？”
蘭城“王爺，可曾記得我當初所言，無論您作何選擇，我都會竭儘所能。我們的大部分軍士沒有多少損失。以私心論，草原傾儘全力，在沒有朝廷支援下，就算拚光我們所有人也守不住。王爺如今也算是保留了大部分家底。”
劉方“接著說！”
蘭城“上書朝廷求援，原地駐守。這次草原聯合遼東，並州守軍估計也擋不住。最壞的打算，合兵一處退守長安城也不無不可。”
“哎，隻能如此了！”
蘭城剛轉身
劉方“對了。宇文康還在我這兒，如今留著無用，看著礙眼，除了吧！”
蘭城愣了一瞬，“好。”仍是朝外走。眼看著要走出劉方視線。
“等等！”
蘭城回頭“王爺還有吩咐？”
劉方眯著眼，點點頭“很好，方才你若是有一句勸誡，你和宇文康都得死。宇文康還留著吧，真殺了宇文長風的兒子，就不再是打仗的事了！”
蘭城臉色不變“我隻是門客，做好自己本分而已！”
生在草原被趕到長安，讀書走不了仕途因為不是漢人。劉方平時待人謙和有禮，蘭城以為遇見明主，哪曾想如今一遇上大事，一副疑神疑鬼的模樣。
京城
國子監明湖邊一間小竹屋，長年無人。屋前有一水塘，與明湖相連。監生們隻知道大祭酒時常來此垂釣。
劉啟、張錦年、蘇青。三人均是平常打扮，正坐著釣魚。老祭酒在屋裡躺椅上半眯著眼。見幾人都不說話，像是真的真的隻是在釣魚。
蘇青“皇上，這沒看見兵部郭老大人呀？”
劉啟，張錦年相視一笑。張錦年從一旁侍衛手裡拿出一張銀票遞給劉啟身邊的太監。
張錦年“哎，來之前我和皇上打賭，你開口第一句應該是問西北的事，皇上卻說你不會，一定先問郭大人去哪兒了。”
蘇青“啊！哎……還是怪我太年輕，讓宰相您破財了！”
張錦年“哈哈哈！你小子來我府裡幾次，每次連喝帶拿的茶葉還少？”
劉啟才開口“哈哈，上鉤了”。手裡魚竿一提，一旁太監趕緊上前收鉤放在籃子裡。劉啟才拍拍手。
“不是沒叫郭老將軍，是他的意思我已知曉。今天來是想先讓你們知道我的想法，省的一個個瞎猜。
一、我準備找人與草原、遼東談談。人選我暫定是徐瑛。我可以讓他們在黃河以北生活，但必須歸順我大齊，我甚至可以增加一個州給他們。
二、談不攏，蘇青你就代表我大齊舉國滅了他們。記住不是打退，是永絕後患。你可調全國之兵。
就這兩件事，二位聽了可有不妥？”
張錦年“皇上您想好了，我去和戶部商量錢銀的事。”
蘇青“皇上，您敢信我，我就敢去！”
劉啟點頭“滿朝文武，也就隻有你們知道我想要什麼。我爺爺一輩子在打仗，人殺了不少，錢也掏空了。我爹一輩子不打仗，仁義。人多了，錢也多了，心思也多了。我隻想每天大殿上站著的人，都能如二位一般，做自己該做的事，少琢磨些有的沒的，天下太平，各得其樂，不好嗎？”
隔天，聖旨出京赴涼州。“涼王徐瑛領涼州、並州、朔方三州兵馬，節製三州。原朔方、並州刺史回京述職。此外，令徐瑛與草原、遼東和談。”
嵐州城
宋玉帶著金蘭兒自從離了涼王府，先是把武威城玩兒了個遍。便想著到長安城去看看，然後回益州再回蜀山。
再回嵐州城，宋玉熟門熟路帶著金蘭兒來到之前所住的小客棧。
“嘿，宋小哥這一晃快一年沒見了吧！”
宋玉一愣“老板，還記得我？”
“哈哈，你這身打扮想忘記，難！”
宋玉下意識看了看腰間的雙劍。
掌櫃看著牽著宋玉手的金蘭兒“這位小姑娘是？”
宋玉“我妹妹，在武威找到的。要一間房就行。”
掌櫃略微思量也沒多說。
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晚飯的時候，兩人在大廳吃著。平日裡小姑娘一般會吃得很快，然後就坐著看著宋玉慢慢吃，也不出聲。隻是今兒，宋玉看著有些不對勁。
“蘭兒？怎麼是有心事？還是不合口？”
金蘭兒耷拉著腦袋，雙手枕著頭。
“有些困，想睡覺了，不想吃東西。”
宋玉取出腰間門房鑰匙“先回房歇著吧。這幾天趕路是有些累了”
小姑娘自己回了房。掌櫃湊到跟前“宋小哥，看著壯實了不少啊！看氣色也好了。”
宋玉點點頭。“掌櫃的，我們準備明日去渡口往長安城走，大約幾日能到啊？”
掌櫃“小哥第一次去長安城吧！長安城不通水路，你們過了渡口，還得走陸路。常理估計得天吧。”
想了想“宋小哥，我多嘴說，現在城裡城外都多了許多當兵的。夜裡能不出門就不出門，早些歇息。”
宋玉笑了笑點頭稱是。心想著在軍中待了些時日，現在看見當兵的很親切。
回房。看了眼床上的金蘭兒，沒見起身。以往隻要宋玉有動靜，金蘭兒總會看過來。
輕聲“蘭兒！”
幾聲後，仍是沒回應，彎腰走近。見金蘭兒側臥著，閉著眼呼吸急促。摸摸額頭，燙。
用濕毛巾放在額頭，宋玉輕聲道“你發燒了，不要亂動。我去找大夫。”
轉身下樓，找到掌櫃“掌櫃，我妹估計著涼了，發燒得厲害，可否替我去找個郎中，我得回房照看著，這脫不開身。”說完直接拿出一兩銀子。
掌櫃“小哥，不是錢的事。現在醫館、藥房都打烊了。最近街上由巡查得嚴，您要不自己跑一趟！”
宋玉臉色微冷“行，最近的醫館怎麼走？”