出黃石鎮，經關中平原可達長安城。若是快馬，日可到達。一般的商隊估計得十天半個月。
不同於涼州的蒼涼，能作為六朝京都的長安，位置確實得天獨厚。背靠秦嶺，地處平原，前有渭河。退可至蜀地，進可入黃淮平原，直通幽州。
唯有兩處隱患。一是天災，曆朝曆代朝廷均是傾力治河，奈何收效甚微。黃河年年泛濫，歲歲改道。仍是一碗水半碗沙。耕地被毀，農田被淹。人們隻得遠走他鄉，人一走，地就荒，地一荒，河中沙石更甚。如此往複，積重難返。
二是人禍，北邊草原年年南下襲擾，雖築有長城，終究是死物。人心不齊，就是一堆大石頭。朝代更迭，如今的人們向往江南水鄉輕歌燕舞，早已忘卻了先祖為守著長城灑下的血淚。
雁門關、雞鹿塞一丟，就丟了半個朔方與並州。大批流民南下，若論朝廷、官府最怕什麼。流民當屬首要，與一般災民不同。
災民，無論是遭受水災、旱災、蟲災。家園被毀，但故土難離。朝廷先傳旨昭告天下皇上體恤災民，定會全力救災。先安民心。接著，撥款賑災，地方官府拿了錢，就地安置，搭棚救助，不管是米糊還是稀粥，甚至是豬食，隻要能對付一口。災民就不會亂。最後，拖個半年，等災情好轉，找個大臣或者皇子，巡視一圈，減免部分賦稅，災民們說不得還感恩戴德，感謝皇恩浩蕩！
朝廷得了民心，官吏得了銀子，百姓能充饑。所以，災民不可怕，甚至辦好了還能大功一件。
流民就不同，各地官府都怕。流民離開原籍求的可不是一碗白粥充饑。戰亂離家，其中不乏一些大家族，舉家遷徙，不缺錢銀，不缺糧食，所求的不僅僅是一份安穩，更是一個家族的傳承繁衍。原本可容納萬人的城市，湧入萬人。結果可想而知，物價飛漲，貨物稀缺。這各種難處，原籍的官府管不了，所到處的官府不知如何安置，隻得等朝廷的旨意。這一來二去，遲則生變。
所以，古往今來，不乏有一些大城，將流民擋在城外任其自生自滅，有的甚至是刀兵相向。而流民一旦糧食消耗殆儘，揭竿而起，也時有發生。
長安城以北，與朔方郡連線的中點，有一郡叫北地郡。正好將整個河套平原一分為二。如今北地郡以北被草原、遼東占據。一改往日的做法，草原人並未對漢人大肆撲殺，占一城就安置一批自己的部族，也沒有順勢全力出兵長安的跡象。所占之城，大批漢人離開也並未攔截，任其流失。
宋玉與金蘭兒往長安城，沿途見到了大批流民。一眼望去，那些是大家族，那些是富人，那些是平民，那些是窮苦人家，都不用看衣著打扮，看所處的位置就已知曉。
大家族分工明細，有家丁。多在陰涼處，水源處紮營。富人以馬車車隊為主，雇有鏢師。平民大多有騾車，搭著木板，吃著乾糧喝著水袋，一家幾口就靠著板車過活。而那些窮苦人家無論男女、老弱，衣不蔽體，就舉著個空碗，靠著乞討為生。
宋玉與金蘭兒騎著從黃石鎮買來的馬匹，道路兩旁時不時總會出現，彎腰捧著碗跪在一旁的難民。
在宋玉之前趕路的車隊一旦看見乞討的人，多是大聲嗬斥，並加快速度，疾馳而過，生怕被纏上。
宋玉沒有加快速度，也沒有停下。穩穩向前，身前的金蘭兒幾次想轉頭叫宋玉停下。宋玉總是微微搖頭“我們還得趕路，這麼多人以後還會更多，我們救不了也幫不上什麼忙。”
行了半日，眼看著不遠有一處小村落。在一小攤兒前，兩人要了兩碗素麵。金蘭兒幾次抬頭看向宋玉，欲言又止。
宋玉輕輕一笑“是想問我為什麼不幫忙？”
金蘭兒點頭
宋玉“我們也不是富貴人家，身上銀兩得保證我們能順利到蜀山，這一路上不知道還會遇見什麼事，先顧好自己。這是其一。
其二，你我就兩人，難民那麼多，我也不是活菩薩。萬一被團團圍住，救誰不救誰？到時候該逃的就是我們了。”
金蘭兒“哥，你以前遇見過這樣的事？”
宋玉搖頭“書上有寫。戰亂時，浮屍百萬，餓殍遍野，易子而食。雖沒親眼見過，可想想也瘮人！方才你也看見了，成片的難民靠近，要不是我在蜀山修行，連我也怕。”
兩人吃完，宋玉牽著馬準備穿過村落再上馬騎行。也不知是哪本書上說過，宋玉隻是依稀記得，遇見城鎮、村落就應該下馬步行。這是讀書人該有的禮節。
小村裡生火做飯的人家所剩無幾，看著門前的雜草，大半村民應該都走了。
路過一間小柴屋時，宋玉止步。蹲下看著麵前一個小男孩。皮膚黝黑，小臉通紅，腳上破洞的布鞋。宋玉停下是因為，這個小孩看見宋玉，咧嘴笑了，眼神明亮。
小孩彎腰，指著腳邊破爛子裡的土豆。
“都是我自己種的，可好吃了，要買點嗎？”聲音裡沒有半分祈求，甚至還帶有一絲自豪。
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宋玉看著一籃子土豆，麵上的沙泥顯然才挖出沒多久。
宋玉點頭“好，你算算多少錢，我都要了。”
小男孩先是一驚，隨後又咧嘴，這次笑出聲了。
“噔噔噔”跑回屋子，過了會兒，跑到門前，對著宋玉“我阿爺說了，一籃子就便宜些，五文吧。”
宋玉拿出十文，“我聞著廚房有柴火，剩下的五文可否幫我把土豆烤熟，我路上帶著吃？”
小男孩“哈哈，好，烤土豆我拿手，再放上些鹹菜，好吃！”
帶著兩人進到屋子。屋子很小，一張白色粗麻布將房間隔出一間裡屋。從露出的床腳一步就能到灶台的位置。小男孩拿出一個小木凳，第一次顯出了羞怯之色。
“對不起，家裡就我和爺爺兩個，就隻有一個凳子了！”
不等宋玉說話，金蘭兒一把接過木凳，拉著宋玉坐下。對小男孩說道“我們一起烤土豆吧！”
兩個年紀相仿的孩子相視一笑，從屋外水缸打來水，將每個土豆衝洗乾淨。再用抹布擦乾，才放進柴火堆裡。
宋玉就坐在小凳子上，看著兩個背影，時不時還會傳來笑聲。將木凳挪到灶台旁。