對於大多數人而言，南瘴仿若一處被塵世遺忘的角落，是他們窮儘一生也不會涉足的神秘之地。即便是那些常年奔波於各地的商隊，以及仗劍天涯，四海為家的雲遊俠客，都對南瘴望而卻步，仿佛這裡隱藏著某種不可言說的恐懼。
究竟是誰率先踏上南瘴這片土地，又是誰最早將那漫天彌漫、仿若輕紗的霧氣稱作瘴氣，這些已然淹沒在曆史的滾滾長河之中，無人能確切知曉。唯一可以篤定的是，南瘴地處大魏的南部邊境，這裡將軍坐鎮，也缺少來自朝廷的關懷與庇佑。
從高高在上的魏王，到各級地方官僚，對南瘴的管控極為鬆散。這種鬆散的管理方式，於南瘴百姓而言，可謂利弊參半。好處是，每年需繳納的賦稅少得可憐，百姓們無需承受過重的經濟負擔，壞處則是，一旦南瘴遭遇天災，諸如洪水泛濫、旱災肆虐，或是人禍，像盜匪橫行、疫病蔓延，官府卻無人問津，任由南瘴自生自滅。也正因如此，南瘴之地時常有占山為王的盜匪出沒，他們在這片土地上肆意妄為，官府卻選擇視而不見，任其逍遙。
總的來說，官府對待南瘴之地的態度便是，在南瘴的地界內，無論發生怎樣的混亂與紛爭，皆可聽之任之。可一旦有人踏出南瘴，踏入大魏其他州郡的土地，那就必須嚴格遵循魏國的律法，循規蹈矩，不得有絲毫僭越。
我曾聽家中長輩們談及，在以前的老魏王執政時期，南瘴之地的居民稱作“瘴民”。這些瘴民若想離開南瘴，前往其他州郡謀求新的生活，就需要繳納一筆數額巨大的錢財，這筆錢被稱作“贖身金”。在當時的觀念裡，這代表著向神明獻上真金白銀，以此來換取一個正常居民的身份，擺脫“瘴民”這個低人一等的標簽。
如今，新的魏王登上王位，上台後便取消了這項“贖身金”政策。然而，多年來積累的隔閡豈是一朝一夕能夠消除的？南瘴與其餘州郡之間的鴻溝早已深深紮根，“瘴民”這個稱呼也早已在人們心中根深蒂固，使得南瘴之地仿佛天生就低人一等，被整個大魏社會邊緣化。
家中長輩們都誇讚，現任大王是一位賢明的君主。他深知南瘴的混亂與落後，特地派遣了一大批官吏奔赴南瘴，在這裡設立州郡縣，加強對南瘴的管理。在這些官吏的努力下，往日裡那些猖獗一時、占山為王的盜匪少了一多半，南瘴的治安得到了一定程度的改善。隻是，南瘴依舊沒有將軍坐鎮。或許是因為當下天下正處於亂世，魏國自身也麵臨著諸多內憂外患，自顧不暇，根本抽不出人手來處理南瘴這個曆史遺留已久的難題。畢竟，若要徹底解決南瘴的問題，不僅需要投入大量的人力、物力和財力，還得耗費漫長的時間，而最終換來的，或許僅僅是瘴民們的些許支持，在高官看來，這似乎是一樁得不償失的買賣。
況且，在這漫長的百年時光裡，瘴民們早已習慣了被稱作瘴民，習慣了在南瘴這片土地上默默耕耘、平淡度日。他們安於現狀，隻求能夠安穩地度過一生，從不奢望能夠改變什麼，也不會輕易惹是生非，打破這看似平靜的生活。
每當夜深人靜，我躺在床上，思緒總會不由自主地飄遠。南瘴的未來究竟會走向何方呢？而我，作為南瘴的一員，我的未來又會是怎樣一番景象？這些問題如同沉重的枷鎖，緊緊地束縛著我的內心，讓我輾轉反側，難以入眠。
每次當我沉浸在這些思考中時，老爹總會毫不留情地打斷我。他看著我手中那些所謂的雜書，眉頭緊皺，怒目圓睜，然後一巴掌朝我揮來，大聲嗬斥道，“讀這些有什麼用？還不如趕緊下地去乾點農活，多種點糧食，才是實實在在的事兒。你也知道，這滿天的不過是霧氣，又不是什麼瘴氣，咱瘴民心裡都清楚，這對身體沒啥害處，犯不著像外麵那些人一樣，整天戴著麵紗躲在室內。”
我一邊靈活地躲閃著老爹的巴掌，一邊委屈地嘟囔著，“爹，我就是想弄明白，咱們為啥祖祖輩輩都一直被人看不起？難道我們就天生低人一等嗎？”
老爹聽到我的話，動作猛地停了下來，他的眼神中閃過一絲複雜的情緒，有無奈，有感慨，還有幾分難以言說的苦澀。他重重地歎了口氣，一屁股坐在門檻上，聲音低沉而疲憊，“娃啊，這事兒不是你能操心的。祖祖輩輩都這麼過來了，咱們能有口飯吃，平平安安地活下去，就已經很不錯了，彆再胡思亂想了。”
我望著老爹那飽經歲月滄桑的臉，臉上溝壑縱橫，每一道皺紋都仿佛在訴說著生活的艱辛與不易。我的心裡卻像有一團熊熊燃燒的火焰，怎麼也壓製不下去。我不甘心就這樣渾渾噩噩地度過一生，我渴望弄清楚這一切的緣由，更渴望改變南瘴如今的困境。
第二天，天還未亮，我便瞞著老爹，小心翼翼地揣上幾個乾糧，毅然決然地踏上了前往知縣府的道路。一路上，霧氣彌漫，仿佛一層厚厚的帷幕，將整個世界都籠罩其中。四周靜謐得有些詭異，偶爾能聽到幾聲不知名野獸的低鳴，那聲音在霧氣中回蕩，更增添了幾分神秘與恐怖的氛圍。
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經過漫長的跋涉，我終於抵達了府衙。隻見門口張貼著各式各樣的告示，上麵密密麻麻地寫滿了關於新政策推行的內容。我滿懷好奇地湊近細看，可周圍的瘴民們大多隻是匆匆掃一眼，便滿臉漠然地轉身離開，眼神裡滿是麻木與無所謂，仿佛這些政策與他們毫無關聯。
“你識字？”就在我專注於告示內容時，一個溫和而略帶驚訝的聲音從身後傳來。我急忙轉過身，看到一位身著長衫的中年人正站在我身後。他麵容和善，眼神中透著幾分好奇與關切。我有些拘謹地點了點頭，心中暗自揣測著他的身份。
他似乎看出了我的緊張，微笑著自我介紹道，“我是新來的主簿，負責協助處理政務。”一番交談後，他感慨頗深地說道，“南瘴要想真正發生改變，得先從人心開始轉變。你們被這瘴民的稱呼束縛得太久了，久而久之，連自己都打心底裡覺得低人一等，如此一來，又怎能奢望彆人會高看你們一眼呢？”
我聽後，心中不禁泛起一陣苦笑，無奈地回應道，“大人，道理我都懂，可這人心豈是說變就能變的？就拿我老爹來說吧，他這輩子隻想著能安穩地種好地，填飽肚子，對於這些可能改變未來的事兒，連聽都不願意聽，更彆提去支持了。”
主簿微微頷首，目光望向遠方那被霧氣籠罩的村落，神情凝重，緩緩說道，“所以才需要有人去點醒他們。如果南瘴能出一個真正的人才，一個頂天立地、能讓所有人都為之矚目的漢子，到那時，所謂的瘴民們才會徹底明白，自己同樣是大魏的百姓，和虞州、滄州、嵐州的百姓並無本質區彆，都擁有平等的權利和尊嚴。”
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