得知官府需要大量艾草製作驅蚊棒時，安州百姓都拿出了家裡存儲的乾艾草。
周邑去往專門製作驅蚊棒的工坊，看著院子裡堆積如小山般的艾草，眼裡閃過一抹動容。
阿虞給他的驅蚊方子有好幾樣，周邑和錢大人之所以選擇艾草為原材料，是因為這種植物最便宜易得。
大熙有端午插艾避邪驅瘟的習俗，再加上艾草性溫，具有溫經止痛、祛濕止癢的功效，不管是女性調經暖宮，還是夏日燒煮艾草水洗澡祛毒去濕都能用得上。
因此家家戶戶都會在家旁、田埂乃至山林裡種植一些艾草，並且有五月割艾曬乾儲存的習慣。
乾旱、瘟疫，接連而至的兩場災禍，已經耗儘了百姓們的積蓄。周邑原本是讓錢大人以府衙的名義，向百姓收購艾草。
可這些可憐的人啊，隻在聽說官府收購艾草是為了驅蚊滅疫後，便以遠低於市價，或半賣半送，或免費贈送的方式將艾葉無償捐贈給了官府。
周邑拉住一位放下艾葉就準備帶著小孫子離開的老人家，將手中的銅幣遞了過去，“老人家，艾葉價廉，官府給的錢也不多，這些艾葉也是你們辛辛苦苦存下來的，把錢收著吧。”
滿目滄桑的老人，擺了擺手，用充滿安州口音的官話說道“不收，錢就不收了。”
他指了指艾草堆，繼續道“這些艾葉本來就是家裡存的，賣不出去了。明天割了新艾，就要丟了的，現在能拿給大人用很好。”
他快八十了，耄耋之年，是個長壽老人。
前幾年年頭好的時候，官府還曾設宴款待他們這些長壽老人。
他這一生，經曆了無數大起大落。年輕時疫病帶去了年邁的父母，人到半百，獨子去世，隻留下一個小孫兒。
好不容易看著孫兒長大成人，成婚生子，又遇上了旱災和瘟疫。
他一如既往的幸運，孫子孫媳都是好孩子，省著吃省著喝，沒餓著他這個老不死的。多少和他這個年歲甚至比他小的老人為了不拖累孩子餓死了，或者一根褲腰帶掛房梁上吊死了。
唯獨他還活著。
好不容易等到了朝廷賑災，熬過了旱災，一家子都活下來，眼看著生活向好，瘟疫來了。
他年紀這麼大沒有染上疫病，偏偏他那還年輕，還有無限可能的孫子孫媳病了。他心痛如絞，夜不能寐，恨不得以身代之。
但不行，他還有重孫，他不能留小重孫一個人。
更何況如今官府還沒有放棄，收容在千佛寺的孫子孫媳還有希望。
老人抬頭看了一眼北方，周邑順著老人的目光看去，那是千佛寺的方向。
“大人不用給我錢，把錢省下來，多給他們買點藥。”老人說完，便牽著小重孫離開了。
這時，林大人拿著統計名單過來，看了眼老人的背影，那老人他認識，前年官府舉辦千叟宴時，邀請他來參加過。
想到老人那不斷失去的一生，林大人幽幽歎了一口氣。
“這老人家也是可憐，年輕時因為疫病失去了父母，如今又因為疫病，即將失去仰仗的孫子孫媳，徒留下一個不到四歲的小重孫相依為命。”
“他的孫子孫媳一定能活著出來的。”
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