“娘，娘！”丁虛雲抱著一個包袱，皺著眉頭推開陳三娘的房門。
“雲兒？”三娘一麵在炕上疊著給她洗淨的衣服，一麵抬頭應著。“怎麼啦？”
“你看我哥，煩不煩人！”丁虛雲把手中的包袱丟在炕上，沒好氣地抱起胳膊坐在一邊。包袱皮散開，嘩啦啦滾出一堆胭脂水粉盒子。“我剛收拾好的行李，不知什麼時候被他換成了這些東西！”
“我尋思你包裡的筆墨紙硯學府裡都有，可姑娘家的這些玩意就難得了。”一個十六七歲的少年扒著門框，探出頭來為自己辯解。“我和幾個師兄專門去了趟大阜給你挑的，把過生辰的錢都用掉了，結果還被你一通數落。你真是狗咬呂洞賓，不識好人心！”
“我又不懂得描眉畫眼，帶這些乾嘛？”雲兒聽了他的話更是來氣。
“都快十七了，還不學女孩兒該學的東西，整天研究兵戈火器，看以後能不能嫁得出去！”
“總比你隻知道踢球，連秀才都考不上得強吧！”
“踢球怎麼了？現在上明重視比武，習武才火的；等什麼時候重視蹴鞠了，我好歹能是個‘蹴鞠進士’！”
“彆跟妹妹鬥嘴！”三娘臉色一沉，轉身拍拍圍裙瞪著丁勝。“勝兒，我先前讓你去鎮武鏢局雇鏢，你去了沒？”
“哦……哦！我這就去！”少年一拍腦門，在三娘還沒發怒之前一溜煙竄遠了。
三娘搖搖頭，回到炕邊包好衣服，交到雲兒手中。
“娘，要雇什麼鏢啊？”
“給你雇個帶鏢師的馬車，這一路上我們也踏實。”
“啊？”鎮武鏢局走一趟鏢可是不便宜。“那……那得多少銀子？”
“你這孩子，管這些乾什麼。”三娘慈愛地捋捋雲兒的發辮，“我們的文秀才，隻管好好學習，回頭考個文舉人回來。需要錢了就給家裡寄信，遇見想買的千萬彆舍不得。爹娘雖然沒賺什麼大錢，供你讀書還是花銷得起的。要是在學府受了欺負一定跟先生說，到時候爹娘帶著你師兄們去看你，啊！”
三娘說的話與所有送孩子去學府的家長所囑咐的一樣。丁勝早就溜回門外偷聽，禁不住冷嗤一聲“囉裡吧嗦”；雲兒卻一字一句聽得認認真真。
“娘你放心吧，水墨庠可是上明國最好的文科官學，環境指定不差的。”
“嗯。今天早點歇息，明早卯時可就要出發了！”
————
第二日一早，三娘帶著丁虛雲來到村口的驛站。掌櫃的查看了訂票和收據，去屋後馬槽挑了一匹大馬裝上車。
“您二位先坐下喝口茶，鏢師稍後到。”
這一喝就喝了三壺，眼見著日上三竿。
“怎麼回事，劉掌櫃？”三娘斂起一如既往的慈祥，柳眉微豎，“我們昨天就訂下的鏢，這時辰都過了；從沒聽說過雇主等鏢師的理兒。”
“三娘對不住，昨日你家公子訂的那位鏢師夜裡有急事先走了；臨時換了一位，正往這邊趕呢。”
“就怕誤了時日。”
“不會不會，鎮武鏢局的名聲可是這麼說的，誤了日期倒賠三倍。”
“乙等令就沒有賠過！”門外一個清朗的聲音隨影而至。
“鏢師！”掌櫃急忙下櫃來迎，一路恭敬地引到櫃上。
來者年紀不大，看上去隻有二十出頭。三娘心裡犯起了嘀咕，又探頭看看這個青年身後有沒有跟其他人。見他就孤身一人，更是不放心把雲兒交給他。
“這位小兄弟，可是來送人的？”
他頭也不抬，念起掌櫃遞過來的票據“貝都水墨庠，雇主丁虛雲，是嗎？”
“是我，是我……”雲兒起身站過來。
“小夥子，怎麼跟前輩說話呢？”三娘很不滿意青年的態度，忍不住起了退鏢的念頭，“幾等鏢師？走了幾年鏢？”
青年聽了這話，才抬起頭看了看三娘和丁虛雲，拱手道“抱歉。雖然沒幾年，但接乙等令還是綽綽有餘的。前輩儘管放心。”
青年抬眸的瞬間讓雲兒心頭一顫，好像……好像在哪兒見過他？
“鎮武鏢局怎麼還有這樣的鏢師……”三娘搖著頭，對掌櫃擅自換鏢師的事愈感不快，“劉掌櫃，這位鏢師的資格，您務必確認一下。”
“掌櫃的，簽一下令，我該上路了。”青年從衣襟中掏出一個繡著“鎮”字的錦囊遞給掌櫃。
掌櫃“誒，誒”地接下，拿上櫃台要做登記。他知道錦囊裡放的是鏢師的腰牌，可剛把錦囊打開了個小口就立馬愣住了“原來是……”
青年伸出手指敲敲台麵，不想讓他多言。“快點。”
“是，是。您在這裡簽個字，我把行鏢令給您。”
掌櫃隻瞟了一眼腰牌就對青年畢恭畢敬，這一切都被三娘看在眼中。“年紀不大，架子倒是不小。我也就是看在劉掌櫃和鎮武鏢局的份上……”她回頭拉著女兒囑咐道“雲兒，每到一個驛站都要給爹和娘寫信報平安，知道嗎？”
“嗯。那我走啦，放了假就回來！”
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