天還未亮，丁勝就叫醒了尚在睡夢中的丁虛雲。雲兒憋著起床氣胡亂收拾了頭發，披好衣服隨他出門。兩人悄悄地組裝好租來的平板驢車，從住處溜了出去。
“為什麼這麼早！你看大街上連個人都沒，估計城門也沒開……嗬……”雲兒打著哈欠，淚眼婆娑。
“就是得早啊！越是有名望的江湖人士越不願意出現在大眾麵前，你想偶遇五大派掌門，就得提前蹲守，出其不意！”
“如果他們不從這條路經過呢？”
“那就隻能看造化了……”
丁勝牽著驢子，雲兒盤坐在板車上攏起袖子。這個時辰還不見太陽，晨霧四起，甚是寒冷。整個城中萬籟俱寂，不免有些陰森。
“哥，我有點兒怕……”
“怕？哇！”丁勝回身嚇她一跳，“還怕嗎？”
“你，你又欺負人！”雲兒伸手抽打他的後背，他反而樂得合不攏嘴。“誒哥！”雲兒看到前方的朦朧霧氣中隱約有什麼黑乎乎的東西走過來，“前麵好像有個人……”
“啊？”丁勝也看到了，那個黑影慢慢悠悠一瘸一拐地，正向著他倆靠近。丁勝嚇得停下了腳步，雲兒更是不敢動彈。
“小兄弟……”那人終於對丁勝開口，“可否搭個車？”
雲兒借著微弱的晨光打量來者，他麵色慘白，口角掛著發黑的血跡；穿著上等麵料製成卻被刮得破爛不堪的衣裙，頭發也亂蓬蓬的。他右手搭在左肩上，左手無力地垂下，袖子上滿是汙跡。
“哥，是個乞丐……”雲兒害怕地躲在丁勝身後悄聲道，“彆拉他，咱們快走吧……”
“嗯，嗯……”丁勝也嚇得有些腿軟，“我，我們急著出城呢……”說著他便牽起驢子，卻被那人一把拽住了胳膊。“對不起，對不起，我們真的要走了！”那人力氣大得很，丁勝怎麼也掙不脫。而丁勝的拉扯也引起了那人的不適，他忍不住“呃啊”地叫出聲。丁勝這才發現，他原先捂住的左肩上插著一根棍；而方才兩人的牽扯讓他的傷口再次撕裂，流出血來。
“啊！”雲兒驚得捂住嘴。
“小兄弟……麻煩你把我送到城北……”隨著失血增多，他鬆開了拽著丁勝的手，說話的聲音也越來越虛弱，“城北三十裡有座小山，山……腳下有個茅草屋……”還沒說完，他便暈倒在驢車下。
“怎麼辦，怎麼辦啊哥？”雲兒下來查看倒在地上的人，“哎呀！他傷好重！送他回家，還是去找官府？”
“官府會管這檔子事嗎？咱們沒錢敲衙門的鼓，被人誤會了恐怕還要挨板子。”丁勝拍拍手，也蹲下翻看。“就聽他的吧，送他回去……估計是吃醉了酒跟人鬨事，被打的。老兄，我們兄妹倆做好事，你可要保佑我們見到五大派掌門啊……”
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三十裡的路，卻似走了三百裡一般。城外的路本就顛簸，這板車更是不穩當。丁虛雲一直扶著那暈過去的人，才勉強不讓他掉下來。
“看到了！”終於見到了一個小小的院落，丁勝一陣欣喜。“老妹，快下去叩門，我來抱他。”
“你是……”院門吱呀地開了一個小縫，一個少年探出頭來，“來求醫的麼？師父不在……”
“我……我不是……”雲兒不知道該說什麼，回頭看向丁勝，“哥……”
“他，他讓我們送他來這裡……”丁勝費力地抱著那人，走近了向少年示意。少年有些戒備，不肯大開院門，隻是伸長脖子向丁勝懷中的人看去。少年仔細辨認了一番，突然大驚失色。
“啊！南宮哥！他怎麼……怎麼這樣了！快，快進來！”
少年開了門，急忙去鋪床、打水，找來剪刀棉花和傷藥。丁勝幫著少年剪開那人的衣服、洗淨鐵棍周遭的血和膿，又披上乾淨衣服；丁虛雲則幫忙燒水、淘紗布。折騰了半晌，少年用熱水衝了兩根參須喂那人服下，那人總算醒了過來。
“南宮哥……這是誰乾的？下手這麼狠！”少年一邊喂湯一邊給他擦著額頭上的汗，“這棍子……我不知道它的構造，不敢貿然幫你取……隻能等師父來，唉！”
“是……上官府的人……這是鎖龍錐……”
“鎖龍錐？”丁虛雲聽到這三個字插話道，“我在書上看到過，鎖龍錐是天工府專門給鎮武鏢局製造、用來對付大賊匪的暗器，專門鎖人的琵琶骨。這個東西萬萬不可強取，上麵有倒鉤，隻怕取不好會……”她看到眾人凝重的臉色沒敢再說下去。
“那個母夜叉……真狠啊……”簡單的包紮讓傷者好了許多，“總之……謝謝二位……我隻是與上官府的人發生了些口角，他們便用這種手段對付我……在下複姓南宮，名奚，字奉安；他是我的密友，醫者穆凡……”
“啊，幸會幸會。我叫丁勝，這是舍妹丁虛雲，我們是從貝州來的……”
“這上官府，也太仗勢欺人了！”穆凡打斷了丁勝的自我介紹，“南宮哥，你這傷不能就這麼拖下去！師父肯定有辦法，隻是……他回貝都了，不知何時才再來呀！”
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“那，你幫我隨便治治……我……命大，且死不了呢……”
“我……我我……”穆凡不禁攥緊了拳頭，腦中回放著自己曾無數次給兔子接斷骨的情景；卻怎麼也不敢將此手法用在人身上，更何況是他熟識的南宮哥。“哎呀！南宮哥……你彆難為我了！要我說，不如叫他們來，把你送回太爺那兒。”
“不！”南宮奚厭惡地扭過頭去，頓了頓又想起什麼，回過來囑咐道“啊，小凡……快，幫我謝過兩位恩人。”
“唔……”穆凡會了意，起身給丁氏兄妹拜了三拜，請他們到隔間喝茶。安排妥當，他又轉回南宮奚這裡“你認識那兩個人？”