申時未過，日已落了半分。一人騎著一馬，拖著長長的影子，在石口縣顧府大門前停下。門口家丁遠遠地望到來者，頭戴網巾、身穿一領篾黃箭袖，第一眼竟沒認出是誰；直到來者勒馬時，露出裙下的那口雁翎刀，家丁才脫口高喊“老爺回來了！”
家丁們放好上馬石待顧平下馬，搬行李的搬行李、牽馬的牽馬、開門的開門。
“老夫人還好嗎？”顧平一邊解開袖口的扣子，一邊風似的大步而行。身旁的老仆半跑半顛，才勉強跟上他的步伐。
“前些天還好著，這兩天……老爺，老夫人還不知道您回來，我勸您現在先彆去老夫人屋……”
顧平駐足。“嗯……我有分寸。你們忙去吧。”
“老爺，老夫人正不好呢……”老仆搖頭歎氣。
顧平頓了頓，還是向後院走去。“知道了。”
————
“我兒是狀元，我兒是狀元！”
剛進到後院，顧平就聽到母親的高喊和丫頭婆子們的哭叫。
“我要見皇後！我兒是皇上在殿試上欽點的狀元，是你們弄錯了！你們這些壞了心肝的、爛嘴爛眼的奴才！”
顧平在門口聽著，將拳攥得緊緊的，心中絞痛萬分。
“讓我見見我兒……皇後，皇後娘娘！讓我見見我兒！他們弄錯了！”
顧平終於忍不住推門進去，剛好跟一個哭紅了眼的丫頭撞了個滿懷。丫頭見撞到主子，嚇得不輕，擦擦眼淚低垂下頭。顧平沒理她，仍要往裡去，卻被丫頭拉住。
“老爺！老夫人還沒好，老爺不要驚嚇老夫人！”
顧平跟丫頭退了出來，慢慢抬起手，把房門掩上。“老夫人每次犯病要多久？”
“好的時候一兩個時辰，不好的時候幾天也有的……今天從早上就開始了……每次吃了藥能好些。”丫頭邊說還在邊掉淚。
“吃的什麼藥？藥呢？”
“廚房在煎，先前煎的一碗被老夫人打了……”
“還是原來的方子？”
“原……來？”
“李太醫開的？”
“不是，是太後給的方子。”
“太後？帶我去廚房！”
顧平來到廚房，另一個丫頭正在煎藥。顧平隻覺得她有些眼熟，多端詳了幾眼。
“你叫什麼名字？”顧平走到煎藥的丫頭麵前，盯著她的眼神利如刀鋒。
“老，老爺……奴婢銀香。”銀香嚇得直哆嗦。
“你……是太後宮裡的人吧？”顧平看向旁邊的鍋台上散落的藥材。
“是……奴婢原是負責太後藥膳的，後來太後聽說老夫人病了，便派奴婢來服侍老夫人。”
“你配的藥？”顧平挑揀一番，見散落的那些都是輔料。
“是。”
“方子呢？”
“方子……”銀香仿佛不是很情願，從懷裡掏出一方白帛。
顧平拿過來抖開，掃了幾眼，眉頭緊鎖。“‘益香丸’是什麼東西？怎麼用成藥做藥引？”
“是太後賜的一味西洋藥，說是在西洋常作藥引呢。本不叫這個名字，太後吃的幾味藥裡都放了這個，太後覺著好，才給起了‘益香丸’這個名兒。”
“西洋藥？怎麼配的？”
“從西洋來就是配好的，奴婢也不清楚，說是專門引藥歸心經的。”
“哦。把剩下的拿給我瞧瞧。”
“沒……”
“我知道你還有。拿出來！”
顧平把手伸到銀香麵前，那語氣不容銀香拒絕。她怯怯地從藥櫃裡取出一個匣子，打開遞給他。匣子裡是一粒一粒細小的丸藥，顧平捏碎一粒，將沾著粉末的手指在鼻下輕甩，感受到味道不重才去細聞。驟然，他眉頭緊鎖。
“太後竟然給老夫人送來這麼名貴的東西。我方才聽說，老夫人打翻了一碗藥？太浪費了。老夫人平時服藥的情況還好麼？”顧平放下匣子，掏出絲帕擦拭手指。
“平時都好的，剛才……是我沒端穩。”
“一直都是你侍候老夫人用藥？”顧平將絲帕疊好卷入袖中，背起手向門外走去。
“是。”
聽聞此說，顧平停下腳步，猛地回頭盯著銀香。銀香害怕得低著頭，大氣也不敢出。他狠狠地盯了半晌，才轉身向廳堂去了。
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