雲方位於上明與毗八、扶琅、沙瓦三國的交界處，是上明國的外交要地。安西王職責所在，即是在雲方安內攘外，維持多邊關係穩定。此次與毗八的衝突未能處理好，其所引發的後果，很可能不隻牽扯到兩個國家的利益。
頤寧公主的鑾駕離開貝都三月有餘，在晚秋時節行至雲方。臨近安西王所在的塔支城，顧平下令命所有禁軍於城外十裡駐紮，其餘人馬準備進城覲見安西王。
安西王率眾早在塔支城外等候。顧平先行在前，宣讀過聖旨，鑾駕即由安西王接應入城。待一切安排妥當，已到了落日時分。使團、譯官團及陪嫁少女等均在驛館下榻，隻有宮裡人住在安西王府。
安西王與顧平共用晚膳。殿內，安西王上座，顧平坐在安西王右側；下座是雲方諸位政要大臣和王府幕僚。沒有禮樂歌舞，氣氛煞是凝重。隻因顧平在座，一片人心惶惶。
“顧總管……”猶豫了許久，安西王終於硬著頭皮開口道，“皇上是否還有彆的旨意？”
顧平張張嘴，深吸一口氣，停住半晌，方道“先吃，吃完再議。”
此話讓安西王如坐針氈。
“嗯？王爺怎麼不吃？”顧平吃完一碗米飯，見安西王的飯絲毫未動。
“啊……小王……”安西王把飯交給身邊的內侍，“小王胃口不佳……”
“今日沒有聖旨宣讀了。”顧平放下碗筷，“明日一早，公主鑾駕便要西行。多謝王爺款待。”他起身，向安西王點頭示意，便自行離去。
大臣及幕僚們開始交頭接耳。
“王爺，這勢頭不對呀……依老朽之見，王爺還是去見見公主，興許能有作用……”一個老幕僚上諫，眾人紛紛附和。
“唉……好……”安西王眉頭緊鎖。
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“公主，安西王請見。”宮女報道。
頤寧正因王府與宮裡格局極為相似而睹物傷情，聽說安西王要見，更是難掩憂緒。“好……”
安西王進了公主下榻的殿中，揮手命宮人都下去。隨後將殿門關上，遲疑著向內殿行來。隻見頤寧背對著他，兀自站立。
“頤寧？”
“王爺……”頤寧聲音顫抖，不肯麵向他原是在掩麵而泣。
“十年了……沒想到再見麵，竟然是以這樣的方式……錯在本王！”
“事到如今，怨不得誰……”頤寧擦乾淚水，轉過身來。
沒想到，短短十年，她已認不出斯人。
曾幾何時，她心目中的如意郎君，就如二哥諸葛端一般，容止閒雅、秉文經武。她不確定自己是否隻保留了他最好的部分存於印象中，但加上最大化的偏差，也不至於是眼前這番模樣——
“認不出本王了，是麼？”安西王苦笑。
她滿懷悲憫地望著他厚重的眼袋、泛黃的髭須、如枯槁的身形，竟一時忘記了自己的痛楚。“端哥哥……”
“我都不敢在外人麵前脫帽了……”安西王緩緩摘下烏紗，稀疏的枯發難掩頂心。雖然他須發皆黑，但乍一看已半百有餘。
“端哥哥，你怎麼……”頤寧心疼地去拉安西王的手，邀他坐下。
“我這個安西王當得……不如說是流放雲方……”安西王深深歎氣，“其實自我來到這兒，毗八就騷擾不斷。直到當下，也是必然結果。”
“端哥哥怎麼不向朝廷請求增援呢？”
“皇上說雲方兵力充沛，軍餉豐足；而中原各地正在剿匪，沒從雲方往外調兵就不錯了。”
“兵力充沛？軍餉豐足？”頤寧從進入雲方境內起，就沒吃過一頓合口的飯菜。對此說法，她不由得生疑。“事實果真如此？”
“所謂兵力充沛，是因為雲方向戶部報備的男丁眾多；所謂軍餉豐足，是因為雲方每年向朝廷繳稅也多。但殊不知雲方東西可跨兩三千裡，其實地廣人稀。人口總數是多，而每個州縣並沒有那麼多兵丁。繳稅，稅款大多來自菌料廠。雲方除了菌料，實在沒有更多產出。將士們總不能靠菌料去打仗吧！我原以為，到了撐不住的時候，皇上會派軍隊來……沒想到……沒想到……”安西王哽咽，“沒想到來的……是你啊……”
“要是能用頤寧，換取一國安寧，那我這輩子也值了……百年之後，也能在汗青中留下一筆……”不知何時她的眼淚已經流儘，再落不下一滴。
“我每日隻能睡兩個時辰。每天一睜眼就在想，皇上什麼時候給我降罪？若是降罪了，反倒解脫了……但是怎麼也等不來聖旨。你離宮的時候，皇上有沒有跟你透露過什麼？”
頤寧搖搖頭。“皇上頭天下旨要我和親，第二日我就上路了。我甚至連他的麵、連母後的麵都沒見到。”
沉默許久。
安西王捏緊拳頭，忽地撩起衣擺，跪在公主麵前。“頤寧公主！本王的身家性命，隻在公主身上了！”
“王爺！王爺快起！你我兄妹，何故如此？”頤寧攙扶，安西王斷不肯動。“安西王，請先起來，有話好說！”
好說歹說，安西王坐回座位。“本王隻想求公主一件事……”
“請說。”
“本王想，顧總管既是公主的舅表兄弟，公主與他說話，也方便些。能否替本王旁敲側擊地問問，皇上究竟要如何處置本王？本王也好早做安排……”
“好……我幫王爺問。明日，定會答複。”
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