“嗒——”一聲驚堂木，整個縣衙鴉雀無聲。
“堂下所立何人，見了本官為何不跪？”彙城知縣葉敬先厲聲問道。
“葉知縣，”卯落泉拱手回道，“在下崇明二十四年狀元卯落泉，按本朝律法可以免跪公堂。”
“哦嗬嗬，原來是狀元公！”葉知縣馬上賠笑，“左右，與狀元公看座！”衙役搬來凳子，請卯落泉落座。葉知縣轉向丁虛雲“那你呢？”
“她是弘武十年文舉人，丁虛雲。”卯落泉替她答道。
雲兒又驚又喜，扭過頭對上他的目光，小聲道“你知道我中舉啦？”
“嗯！”他回以微笑。
“丁舉人，失敬。”葉知縣點點頭，沒有看座。一番介紹後，隻有原告小二跪在堂前。葉知縣開始審訊“店小二，汝因何事狀告他二人？”
“回知縣老爺我家酒肆開在楚湘彆苑中，因楚湘彆苑承辦武幫會，最近客人多，小店生意也紅火。但這兩日突然開始丟柴，小人就叫了幾個兄弟，傍晚時分蹲守在柴房後。果然不多時聽到了動靜，看見柴房門開著；打了火把進去，隻見到他二人在屋裡。小人以為是偷柴的，就報了官。”
“大膽！”葉知縣嗬斥道，“這二位一個是先皇欽點的登科狀元，一個是新晉舉人，怎會偷汝幾根柴？可見是誣告。左右，與我掌嘴十下，以示警告！”
小二來報案，卻挨了十巴掌，心內滿是委屈。
“老爺！小的不服！”小二揉揉紅腫發燙的臉頰，“他們要不是賊偷，為何大晚上出現在柴房裡？還烏漆嘛黑的不點燈，肯定也沒做好事！”
“嗯……”葉知縣把眼鏡壓低架在鼻尖上，越過鏡片上沿仔細瞧了瞧丁虛雲和卯落泉，問卯落泉“狀元公去柴房，是做什麼事？”
“呃……想必是誤會。在下收到口信，說丁舉人在柴房約見在下，有要事相商。”
“丁舉人，可是汝托人去給狀元公傳的口信？”葉知縣又轉向丁虛雲。
“沒有沒有！”雲兒矢口否認，“還有人給我傳口信，讓我去柴房見卯少俠呢！”
“哦？也就是說，有第三者給汝等傳口信去柴房？”葉知縣皺起眉，“汝等可記得傳口信的人長什麼樣？”
卯落泉和丁虛雲麵麵廝覷。傳口信的人就是普通下人打扮，實在想不起來他有什麼特點。
“想不起來？”葉知縣眨巴眨巴眼睛，“那這個人為什麼要誆汝呢？他有什麼目的，又能得什麼好處？”
“絕風派的人……會不會是絕風派的人？”雲兒靈光乍現，“武幫會上，絕風派和我們兩派都有過節。有沒有可能是他們偷了柴，再誣陷給我們？”
“嗯，不無道理。”葉知縣捋捋胡須，“汝等可有人證物證？”
又是一陣沉默。
“知縣可將絕風派的人傳喚來對質。”卯落泉建議道。
“無有證據，本官如何傳喚？嗯……”葉知縣沉吟，“隻有汝二人出現在現場，而汝又說不出在場的理由。那本官隻能暫將汝等收押，等證據確鑿了再審。”葉知縣一扣驚堂木“左右，與我帶下去，退堂吧。”
“泉哥！”雲兒怎麼也沒想到來一次公堂就要被收押。
“不行！知縣！”卯落泉起身嗬住差役，“我們明日還要打擂，可否先容打完？”
正準備下堂的葉知縣回過身，瞪著卯落泉道“狀元公可不要給本官出難題呀！”他坐回案上，“汝現為嫌犯，本官尊汝為狀元，才對汝網開一麵。汝卻得寸進尺，還妄圖讓本官延期扣押？真是目無法紀！左右，撤去嫌犯座椅！”
那椅子本就令卯落泉如坐針氈，撤去更好。“葉知縣，此案並非大案。如果小二哥丟了柴，折多少銀錢我願意補償，就當為我和雲兒誤闖柴房賠禮了。”
“汝在教本官斷案？”葉知縣愈發不快，“在汝眼中，小案就可以胡亂判決了麼？”
“不敢……隻是覺得如此小事，以知縣才謀應當速判。”
“好，那本官就速判。汝稱呼丁女作‘雲兒’，可見汝二人熟識。汝二人何時相識，為何關係呀？”
“我們是江湖上的朋友，因走鏢相識，也有兩年了。”卯落泉回。
“既是朋友，那就有可能為脫罪串供。至於汝二人所提的遭人設計，目今毫無證據支持，可見汝二人言論不實。店小二與夥計在現場將汝二人抓住，汝盜竊未遂，並編撰理由妄圖脫罪。現判汝二人賠償店小二所失柴錢，並各領二十笞以示懲戒！”葉知縣拍一下驚堂木，“就從，丁女開始吧。”
“什麼，要乾什麼？”雲兒不知道二十笞是什麼意思。見到兩邊公差氣勢洶洶地圍上來，她嚇得腿一軟，跪地不起。“泉哥！”
“慢著！葉知縣！”卯落泉擋在雲兒麵前氣憤道，“知縣這才是胡亂判案！”