上明國的漠北，一向不甚太平。風沙作祟，沙匪生亂，遷徙者眾多。一個失去丈夫的可憐女人不堪環境折磨，帶著她唯一的兒子跨越上明邊境，來到陌生的牧之國度。母子二人寄居在科什巴爾乾的一個鐵匠家裡，為額部勇士縫補衣物馬鞍為生。
直到有一日，一位貴客的拜訪，打破了他們十幾來年的寧靜——
“鐵匠在嗎？”一個腰佩彎刀、滿頭細辮的圓臉姑娘問。
“阿爸去牧區了……”正在打鐵的俊美少年低聲回道。他赤裸著上身，熱得汗流浹背；看到來者是個姑娘便不好意思起來，忙掛上圍裙。
“你會打鐵？”姑娘對這個靦腆的男孩愈發好奇。
他點點頭。
“那你來給我打。”她掏出一把小刀，“刻上我的名字，我叫臧金卓雅。”
他默默地接過小刀，把它固定在台子上；接著取出鑿和錘，在姑娘指點的位置叮叮敲打起來。不一會兒便完了工，將它包在帕子裡仔細擦拭。
“你怎麼不說話？”姑娘緊盯他的臉，又順著他的下頜線看向他堅實的臂膀和後背，不禁讚歎道“你長得真好看，不像那些野蠻的漢子。你從哪裡來？”
他不敢說自己從上明來，於是頓了頓沒做聲。
“你多大啦？”她又問。
“十……十七。”
“彆做鐵匠了，”她握住他的手，“跟我去部族見長老，我推舉你當勇士！”
他緊張地抽出手，連退好幾步。“我……我……我不是本地人……”
“沒關係！”她的視線舍不得離開他那無可挑剔的容顏，“你不知道我是誰？”
他搖搖頭，又好像想起來什麼，摩挲起小刀上剛刻好的名字“臧金卓雅……”
“對！”姑娘開心不已，“你叫什麼名字？”
“我……我叫……”他囁嚅著，“呼其圖……”
“呼其圖？”
“嗯……”
“呼其圖，好，我記住你了。”姑娘瞟了一眼小刀，“這把刀送給你，我三天後來接你去部族，你願意跟我去嗎？”
“啊？”他還沒有做好當勇士的心理準備，“可是我……我連羊都沒殺過，怎麼能殺敵呢……”
“我教你！”她見他一臉為難，改口安慰道，“沒關係，不當勇士也可以。你當我的貼身護衛，每天陪我玩就行！”
“啊？”他並不知道眼前這個衣著華貴的女孩是誰。但她已經自報姓名，他便不敢去問她的身份。
“我要走了。我們一言為定，三天後見！”
到了晚上，當呼其圖拿出臧金卓雅的小刀給母親和繼父看時，繼父驚訝地合不攏嘴巴。
“卓雅公主下聘了！”繼父吐著濃重的酒氣，激動地奪過小刀胡亂揮舞起來。“好小子，好小子！紮仁沒白養你這麼多年！總算有出息了，能讓紮仁在眾人麵前抬起頭來！”
“公主……這是公主給你的？真的？”母親不敢相信。
“閉嘴，沒腦子的東西，這上麵刻著公主的名字，怎麼會有假！嘿嘿……”繼父抹抹胡子上的油，“紮仁雖然不認幾個字，可汗和公主的名字還是認得清的……嘿嘿……臧金卓雅，是個小美人吧？”
繼父捏著小刀在油燈下欣賞，一雙剛抓完羊肉的大手將小刀裹挾得滿是羊油。母親幫繼父收拾吃剩的羊骨，不小心擋了一下光。繼父突然發作，一巴掌就摑到了母親臉上。母親跌倒在地，又咬牙爬起，繼續收拾桌子。
呼其圖對繼父每每從牧場回來都要撒酒瘋的行徑忍無可忍，他把母親攬在身後，搶回來小刀衝繼父晃了晃“我就要是公主的人了，你以後再敢動我阿媽一根汗毛，我就讓公主把你抓起來！”
“哈！翅膀硬了，會飛了？”繼父站起身，高大的身形在小小的氈包中占據了半席地，極具壓迫感。“當初你們娘兒倆在沙暴裡差點被埋，是誰施舍你們的這條命，忘啦？”
母親拽開呼其圖“彆跟他計較，他喝醉了……”
“我不懂，咱們為什麼總是遷就他！他已經不是咱們的救命恩人了……”呼其圖質問母親。
“野小子，敢這麼說？”繼父怒拍桌子，“我們額部殺了多少越境的上明人，紮仁費了多大勁才替你倆掩飾了身份？你敢這麼說……你，你，紮仁明天就去告訴長老，說你欺騙公主，看他們會不會把你剁碎了喂狼！”
“我……”呼其圖軟下來，慢慢把小刀放在桌上。
“哼。”繼父坐回去，一把薅住母親的頭發，將她拉扯到身邊。當著呼其圖的麵，他竟將手伸進母親衣服中，自我陶醉起來。“紮仁不計較你帶個拖油瓶……畢竟是個女人，還能用……”他又捏起母親的臉，努力睜開惺忪的雙眼審視她一番，忽而啐道“你這張醜臉，紮仁早就厭倦了！等這野小子娶了公主，紮仁定要摸摸公主的身子……”
“你敢！”呼其圖抽出劈羊骨的斧頭對著繼父，“你敢打公主的主意，我就劈了你！放開我阿媽！”
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