袁家的婚俗與喜娘對上官夜雪講述的不甚相同。拜過堂後，袁公子並沒有與她共入洞房，而是讓一眾丫鬟帶她去。一來蒙著蓋頭目不視物，二來夫君沒有伴隨左右，夜雪心中惴惴不安。去往後院的路上，丫鬟們始終一言不發，隻前擁後簇地低頭前行。袁家的門檻很高，夜雪每邁過一重都要費很大勁去撩起層層衣擺，而竟沒有一個丫鬟願意出手攙扶。她立時感到自己在此方備受冷落，心裡滿是委屈，盤算著待會兒定要和袁公子好好理論一番。
進了臥房，隻有一個丫鬟將夜雪送到床邊。“奶奶，坐吧。”丫鬟扔下一句話，也不等夜雪應聲，徑自關門離去。夜雪的一肚子怨氣已是衝上囟門，揚手就要掀蓋頭，忽聽聞床上傳來男人的咳嗽之聲。
“誰！”她轉身對著床帳，緊張得不行。
“讓你坐，你怎麼不坐？”那個人繼續道。不過聽他的聲音中氣不足，似乎是個體衰之人。
“大膽！什麼人，竟敢躲在我和夫君的喜帳之中！”夜雪怕得緊，隻得提高聲音虛張聲勢。
“哈哈哈……”那人似乎早料到她的反應如此，平靜地笑道，“你的夫君……是何人？”
“你不是袁府中人？不知道今日袁公子娶親？”
“有所耳聞……但你可知，袁公子……是誰？”
聽他氣虛孱弱，似不能害到自己，夜雪的膽子逐漸大了起來。“你問我？我是袁府的少夫人，我還能不知道？”
“那你倒是說說看，你嫁的袁公子，是誰？”
反反複複的問題，越發讓夜雪心虛。難道這其中有什麼不為她所知的秘密？
“說呀，少夫人？”
“袁公子……不就是，剛才與我拜過堂的……譽滿京城的……袁家公子，袁茂嗎……”
“哈哈哈……”那人又笑。“這話，講對了一半……你過來，坐我旁邊，讓我瞧瞧你。”
夜雪不敢過去，站在原地，腳趾緊繃。她抬起手去碰喜帕的角，猶豫要不要掀起喜帕好好看看情況。
“想掀就掀了吧，我家不守那等鬨喜的習俗。”他看穿了她的小動作。
“你家？”夜雪腦中瞬間閃過無數可怖的念頭。她攥緊喜帕卻不敢輕動，生怕親眼看到的情形和想象中的一致。“你……你到底是什麼人！”
“我？哈哈哈……我就是你口中所說的，譽滿京城的袁家公子——袁茂袁世興。”
“什麼……”夜雪聽了氣血上湧，向後踉蹌；得虧扶住手邊的椅子才沒跌倒。“可是剛才跟我拜堂的不是你……之前在正明樓裡，子曠給我引薦的也不是你！我，我到底嫁的是誰……”
“你先過來，我慢慢給你講。”
夜雪鼓起勇氣摘去了蓋頭。然而房間光線昏暗，她隻能隱約看到床上盤坐著一個尪羸之人。
“過來呀，彆怕，我下不了床，不會害你的。”他語氣溫柔，令她放下了戒心。
懷著好奇和忐忑，她邁開腳步向床帳行去。
“坐。”他拍拍床沿。
她慢慢坐下，但依舊看不清藏在帷幔陰影下的人。“你……如果你是袁茂，那外麵那個人是誰？”
“他也是袁公子。不過在袁府內院，他一般被稱為‘小袁公子’，以便與我作區分。”
“小袁公子……”她強忍著喉頭因充血而引發的脹痛感。
“他是我的弟弟，袁節。我希望從現在開始，你能分清我們二人，不要再混為一談。”
夜雪用長指甲狠狠摳著手裡的喜帕。“上官家的人……能分清你們嗎？”
“恐怕不能。隻有袁府的內院才會有兩個袁公子；邁出垂花門，永遠隻有一個袁公子。”
“這麼說來，我上官家竟是被你兄弟二人騙了！”夜雪憤懣不已，“這是什麼下三濫的手段……我要退婚！”
她把喜帕往袁茂身上一丟，正要起身出去求救，不料竟被袁茂一把擒住臂膊。“你上官家早就是破落戶，我袁家能許你聯姻乃是天大的恩惠。現在嫁娶已定，豈由得你反悔？”
夜雪知他不能下床，估計他已半身入土，病入膏肓。回頭一眼瞥見床邊桌上放的剪刀，於是突然怒從心頭起、惡向膽邊生打算先用剪刀將他刺死，再謊報有刺客，以此製造混亂逃出袁府。然而就在她伸手要去勾那剪刀時，被擒住的手肘突然一陣酸麻，直貫穿到她的五臟六腑。
“啊——疼！疼死了！”
“我勸你安分些，不要有忤逆的想法。”
原來袁茂幼時生過一場大病，後發展為癱瘓萎縮之症。袁家曾請遍朝野內外的名醫高士，也沒能將他治好。誰知袁茂乃天降奇才，自三歲識字起便修習各類醫書，更於十歲時自創了點穴指法替代每日進行的針灸。他的病症已無法痊愈，但好歹一直未曾惡化。精於指法二十多年，他已練得爐火純青雖為殘疾，卻於三步之內無人能敵。
夜雪被袁茂點了穴道，半身脹痛不已。她吃痛落淚道“我不敢……怎麼敢……隻是，讓我的陪嫁丫頭來伺候我，行嗎？”
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“不需要。內院有內院的丫鬟，你那丫鬟是外院的，不必進來伺候。”
夜雪瞬間明白，袁府分隔內外院的那堵牆，就好似天牢的牢籠。除非死，否則這輩子是出不去的。她既然嫁給了袁茂這個活死人，就隻能守著他的秘密，永遠守下去。
袁茂挑亮燭火，捏起她的臉，望著她噙淚的雙目。“你比我想象中的還要貌美。隻可惜，我那個弟弟是無福消受了。”
就著光亮夜雪也回看過去，卻感到胃裡一陣翻騰那袁茂長期行動受限，除了練武的雙臂略顯結實，身子其它地方完全如髑髏一般。尤其麵如枯槁，皮似糙紙，乾裂的唇邊長著雜亂的胡茬；眼皮薄如蟬翼，上麵的血管根根清晰可見，仿佛不知何時就會兜不住眼珠，讓眼珠迸裂出來。他一張口，煞白的牙齦也退縮得厲害，顯得牙尖齒長，好像狼犬一般。不知是不是心理作用，夜雪總感覺能隱約聞到腐臭氣；一瞬間的恍惚讓她認定自己麵對的不是一個活人，而是一具屍體。
袁茂攬過夜雪的肩，將冰冷的鼻尖貼在她溫熱的玉頸上。“真好啊……鮮活的身體……”他像個渴血的厲鬼，貪婪地吮吸著生命的味道。
“不……不……啊——”
她稍作反抗，他就戳她最痛的穴位。如此三次，她隻得任他擺布。
“成為我的人以後……你將會是上官家結果最好的那個……知足吧！”
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