四周並未置取暖的炭爐，那二人卻穩坐如泰山，像絲毫感覺不到寒意。
康安平見葉苑苨來了，便立馬起身相迎，臉上綻放出溫暖的笑“苑苨來了！”
見康安平笑意融融，葉苑苨總算心安。她仰起鵝蛋臉，放鬆一笑，“世子哥哥！”
她又看了看仍坐在地板上擺弄棋盤的蘇雲亦，其一臉慣常的冷漠疏離，像不認得她似的，一眼也不往她這邊瞧。
他待她如此無禮，叫世子如何看待？不過，想到他討厭自己的緣由，她便沒了腹誹他的脾氣。
她不安地收回視線，笑問康安平道“素菌呢？”
康安平宛如兄長般，自然且親昵地攬過葉苑苨的肩。他身材高大挺拔，她身姿嬌小玲瓏，一時便如小鳥般依偎在他身側。
蘇雲亦淡淡掃去一眼，微微皺眉。
康安平一邊將葉苑苨往裡院引，一邊哭笑不得地戲謔道“素菌被禁足太久，跟父王鬨了脾氣，準備用絕食來反抗，你說她是不是傻？這都一天不吃不喝了，所以我才以她的名義把你請來，看你能不能勸勸她……”
葉苑苨正聽得專心，心想這的確像素菌的做派——哪知，進了素菌的閨房，一關門，康安平就變了臉。
他悠悠轉身，顯出一臉倦容，方才還神采奕奕的眼神，瞬間變得焦灼，語氣沉重，卻溫柔道“苑苨，素菌前晚企圖自縊，現在又想絕食自儘……所以我才匆忙把你叫來，你去勸勸她，好嗎？”
葉苑苨震驚得瞪大了眼。她張了張嘴，卻說不出話來。
轉身，透過那扇雕刻著精美花鳥的黃花梨屏風，她怔怔地往裡瞧了瞧。
內室清幽昏暗，毫無聲息，隻聽得炭火的嗶剝聲，靜謐得令人發寒。
過了良久，她才問康安平，發生了何事。
原來，康安平培植的暗衛打探得悉，不日皇上便會駕臨厚王府，屆時將主持大局，令素菌郡主提前往玄國和親。
而送親將軍乃皇上親信，對皇上忠心不二，難以收買。如此一來，康安平欲暗中以婢女代素菌和親之謀劃，恐將落空。
素菌得知此事後，便不聲不響地做了傻事，還好被康安平的暗衛察覺，及時救下。
但為防皇上的眼線察覺後問罪，康安平和厚王便瞞下此事，對外演了一出戲。
稱素菌因對禁足不滿，與厚王發生了激烈爭執，於是在閨房絕食抗議。
厚王卻沒讓步，還撤走了素菌院子內外所有仆從，以此掩人耳目。
葉苑苨隨康安平緩緩走向內室，隻覺步伐沉重，每一步都邁得艱難。
躺在被衾裡的素菌，脖頸上纏著絲帕，秀發淩亂，臉色蒼白，嘴唇乾裂，眼神木訥。
她怔怔地盯著床帳，仿若被抽走了靈魂，一動不動，氣息微弱。
她的身子藏在被窩裡，卻幾乎看不出身形，可見是如何消瘦。
這還是之前那個靈動跳脫的少女嗎？
葉苑苨剛輕喚了一聲“素菌”，便喉頭一哽，鼻頭一酸，眼淚湧了出來。
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