大年三十，宮內宮外熱鬨非凡。
皇上早起便要到祭祀長殿點香禮行，鳴鞭迎神過年，正午又要賜宴百官，後又將到永合殿參與家宴，晚上還要去宮門城牆上，與百姓灑福以求國泰民安。
宮外也是歡慶一片，殿京城內，每年都將由四麵各城輪流組織一批，迎年獸與送年獸的習俗，今年輪到北城。
到時會有二三十人的隊伍，踩著高蹺假扮成威武大將與士兵，抬著用油紙加顏料做出，那看起來又大又凶猛的假年獸，從早上便開始由城北繞到城中各麵，最後在人們的追逐嬉戲中，繞回北城城門處出去，再將年獸送至北城外的深山之中。
世子府內煥然一新，一大早，管家下人都正為今日過年忙碌著，牧源早早祭祀完祠堂，便站在淩煙閣內，看著手中泥人發起呆來。
除夕慶典所有文武百官都得參加，他作為皇上外甥又在朝當職，不僅要陪著皇上點香迎神，還得直至家宴結束方能離開，不去更是不行。
陸遊加急走了進來
“世子，昨晚派去南城的人回話，說直至現在也沒見著小姐身影，城中的人也回話說，沒找到。”
牧源皺了皺眉，緩了一下道
“讓暗衛去找，儘快找到。”
“是。”
陸遊應了一聲便出了淩煙閣。
牧源站了一會兒，轉身走到案桌前，將筆筒裡的筆倒了出來，再將泥人插入筆筒，看了看那滑稽的泥人，換上朝服便往皇宮而去。
大年三十，家家戶戶紅紅火火熱鬨非凡，宋仁錦一早便是忙忙碌碌，將府中祭祀禮拜完成已到正午，他拎著一堆前日便準備好的東西，坐著馬車朝孟凝進入的人家走去。
他想著，白家已被查封，孟凝又穿著下人衣襖，看那人家，大過年的連張紅紙也沒粘貼，日子肯定也不好過，於是買了很多日常所需給孟凝帶去。
殿京各城的人，都跟著迎年獸的隊伍四處奔走遊樂，宋仁錦坐著馬車來到城中正街，便被堵住去路，隻能拎著東西往孟凝去的胡同走去。
過了許久，宋仁錦來到老婦院門前，他本想著，孟凝既然不願說出自己居住之地，那便是不想讓人知道，她住在這裡，於是將東西放到門口，準備離去。
就在他轉身之時，竟聽見裡麵，傳出一陣老婦哭泣的聲音，宋仁錦疑惑的看了看那緊閉的院門，想著，這大過年的莫不是裡麵出了何事，猶豫著抬了抬手，最終還是將門敲響。
老婦聽見敲門聲後，止住哭泣，將眼淚擦乾走到院門邊問
“誰啊？”
宋仁錦道
“我乃殿京知府宋仁錦，昨日見我一友人進了大娘院中，想著應該是大娘好心收留，今日帶了些日常用物前來看望，還煩請大娘將門打開，讓我見一見我這友人。”
老婦聽宋仁錦說是知府大人後，頓時一驚，想著自己兒子終歸是幫著那賭坊，做下不少錯事，便心慌開口
“我不知道，沒人來過我這院中。”
宋仁錦聽後想了想，昨日明明見著孟凝進了院門，還稱老婦為乾娘。大年三十這老婦卻哭哭啼啼，還不承認孟凝來過，那孟凝後來究竟又發生何事？
便大聲說道
“昨日本府，親眼看著我那友人進入院中，大娘不敢開門，莫不是我那友人在你院中發生事故？”
老婦聽後心裡直跳，也不敢開口
宋仁錦見老婦不語，便大聲喊道
“你若再不開門，那本府便讓人來將你院門砸開，我那友人若真在你這院中遭遇不測，本府定要讓你全家，負責到底。”
老婦聽後也是慌了神，急忙將門打開說道
“大人呐大人，不是我老婦不願開門，這實在是，，，，”
老婦站在院門處，將孟凝來到院中之事一五一十的，給宋仁錦說了一遍，宋仁錦聽後發怒
“你們竟敢如此大膽，未經她人認可，便將人私自關押迫其成親，現更將人用作抵債，難道不知王法嗎？”
老婦聽後急忙跪了下來
“請大人恕罪，老婦也是想著，老婦兒子已經不小，又經那仙人指引，才一時起了念頭，老婦自知對那姑娘不住，才在家中失聲哭泣，還望大人能將那姑娘救出，老婦也能心安些，至於我那兒子，哎！”
老婦說著，無奈的跪哭在地。
宋仁錦見她也將孟凝之事告知，現下最重要的，是儘快救出孟凝，而不是追究責任之時，便對老婦道
“那大娘可知他們將人帶往何處？”
“娘？”