入席間，長公主拉著戚筱芙，讓她坐到自己左手邊上。又朝跟在戚筱芙身後的孟凝招了招手，讓她坐到自己右側一旁。本想以牧源與戚筱芙多年未見為由，讓牧源坐於戚筱芙另一旁。但牧源在長公主入座後，順勢來至孟凝右方坐了下來，還不忘衝戚佑道
“戚公子不必客氣，我娘親一向喜歡女孩子，你我隨意坐下便是。”
他這舉動，原是逆了長公主心思。但長公主聽他一本正經說出吃醋的話來，頓時也是眉開大笑。她這兒子，平日嚴謹慣了，卻是極少在她跟前如此幽默隨性，便也一時十分歡喜。
戚筱芙坐下後，開心拍了拍自己邊上的位置，示意戚佑快些坐下。戚佑也沒猶豫，挨著戚筱芙一旁坐了下來，他的身旁另一側，便是牧源。
幾人落了坐後，長公主一臉嬌態，拿起筷子便喊幾人吃飯，並往戚筱芙碗裡夾了一道牛肉，嬌言歡語道
“本宮見你愛吃牛肉，今日特意讓人做了這道錦秀牛腩，你快嘗嘗，可合口味。”
戚筱芙自是開心不已，夾起牛肉便往嘴裡送，咀嚼一番後，嘴裡直呼太好吃了。
長公主見戚筱芙吃得高興，一臉笑意回過頭來，見孟凝心事重重般吃了一口白飯，思緒一瞬，也往孟凝碗裡夾了同樣的菜。
“近日你也勞累不少，該要多吃一些才好。”
孟凝回過神來。她知長公主喜歡戚筱芙，也對長公主偏愛戚筱芙之事並未放至心上。可她卻是有些不敢麵對牧源，心裡更是覺著有愧於他。
可牧源此時正坐於自己一旁，又是當著長公主之麵，孟凝心裡更怕牧源會對自己行為體貼，從而會讓長公主心生不滿。
孟凝看著碗中牛肉，衝長公主禮貌道了謝意，正欲吃下，卻被牧源夾了一塊鹿肉放進碗裡
“今日鹿肉燒得不錯，你也嘗嘗。”
孟凝虛驚一瞬，真是怕什麼便來什麼。但她很快調整心態，不動聲色般先將牛肉吃了下去。
她本也不怎麼挑食，隻是第一次進世子府時，那道燒得味美的鹿肉就放至跟前，她這才多夾了些，不想這肉，便也成了煙凝閣變著花樣端上餐桌的必備之菜。
長公主暗自掃了一眼對麵牧源，後便麵色依舊，從容淡定吃起飯來，但她心下已然有些吃味。牧源此舉，看似平常，可在長公主心裡，這也不知是牧源多少次因孟凝而逆了自己的意，心下更是憋足了氣。
戚筱芙也不客氣，大大咧咧吃得開心。
戚佑更是一臉笑意，對牧源此舉不以為意。都說牧源疼愛義妹，今日看來，果真如此，他便也是寬心吃起了飯。但他不時飄向孟凝的目光，早被牧源暗自察覺，此時更讓牧源心中不滿。
牧源裝出一副好客之樣，往戚佑碗裡不停夾菜。但那全是葷腥油膩的菜，不光是有一整戚佑的想法，更是為了不讓他有惦記孟凝的心思。
麵對世子如此盛情，戚佑自是不好拒絕。能得當朝最有權勢的世子夾菜，那可是彆人幾輩子也求不來的待遇，更何況，牧源在戚佑心中，還有孟凝義兄的身份，戚佑且會不識好歹，隻能硬著頭皮將牧源所夾的菜吃了乾淨。
可那強咽下去的飯菜，頓讓戚佑打起嗝來，他也一時有些不好意思，急忙低頭喝下一碗解膩湯水。
長公主自知牧源想法，但她全程並未多言，見幾人吃得差不多後，一臉悅色，讓孟凝跟著牧源帶領戚佑兄妹前去往院中消食一番。
庭院嫻雅，廊水相繞。加上秋風颯爽的暗夜到處閃現流螢光芒，更讓世子府愜意盎然了不少。
戚佑與牧源坐於偏院涼亭處，食用過腹的他依舊不停打嗝，也是讓他稍有尷尬。
牧源見他那副窘迫之樣，心裡蕩過一陣舒坦。順眼看向不遠處的孟凝，見她目光不在戚佑身上，但也同樣不在自己身上，牧源心裡頓時又有一種說不出來該是高興，還是難過的感覺。
此時的孟凝，正與戚筱芙蹲至一旁廊道邊上抓著流螢。她雖心懷牧源，但卻一直不敢看他。她怕自己隱忍不住，又會情緒失控，做出後悔之事來，便也一心撲在與戚筱芙捉螢上，全當牧源不在一旁。
有牧源在，戚筱芙似乎安靜不少。她悄悄伸手抓住一隻閃閃發光的螢蟲，用手捧起讓孟凝看。
孟凝拿出一個小小瓶子，讓戚筱芙將那螢蟲放了進去，便又繼續尋找下一隻流螢。
牧源收回看朝孟凝的目光，衝戚佑淡淡一問
“戚公子現下於何處高就？”
戚佑朝他看來，心下愣過一瞬。他雖身為國府嫡子，但依當前律法，他也不能討官賣爵。若想從官，除了為國建功立業外，便也隻能等待三年一次的科考中榜。他沒想到牧源開口便問此事，一時竟連隔也沒了，笑著道