陶宗旺乃是光州人士，生得身材魁梧，力大無窮。他平素慣用一把鐵鍬，舞弄起來虎虎生風，威力驚人；不僅如此，他還精通槍法和刀法，武藝可謂十分全麵，因此得了個響亮的綽號——九尾龜。
想當年，陶宗旺本是一介普通的莊稼漢，每日麵朝黃土背朝天地辛勤勞作。然而，命運的齒輪開始轉動，他機緣巧合之下結識了摩雲金翅歐鵬、神算子蔣敬以及鐵笛仙馬麟等人，並與之誌同道合，最終一同選擇在黃門山占山為王，落草為寇。
待到宋江初次對諸位將領進行職位分配之時，獨具慧眼的宋江一眼便看中了陶宗旺那身不凡的技藝，遂任命他擔任總監工一職。此後，陶宗旺儘職儘責地帶領眾人挖掘港汊、整修水路、開辟河道，同時還精心打理著宛子城垣，修築山前那條寬闊平坦的大路。
在那場驚心動魄的大破連環馬戰役之中，陶宗旺更是展現出了非凡的勇氣和智慧。當時，他身為步軍頭領之一，毅然決然地與楊雄攜手合作，親率一隊精兵強將，勇猛地衝下山去引誘官軍。他們巧妙地運用戰術，成功地將呼延灼所統率的強大馬軍一步步引入到早已設好的鉤鐮槍陣之中，為此次戰役的勝利立下了汗馬功勞。
而在芒碭山之戰結束之後，宋江再次委以重任給陶宗旺，讓他與李雲共同負責監工之事，具體任務便是增添建造房屋以及完善四周的寨柵防禦工事。
後來，當宋江接替晁蓋成為梁山寨主之後，大刀闊斧地改革內部體製。其中一項重要舉措就是將原來的聚義廳更名為忠義堂。與此同時，宋江亦對眾多好漢重新進行了安置，陶宗旺與淩振、孟康、侯健這幾位兄弟一起被安排在了忠義堂右側的房間裡居住。
梁山好漢齊聚一堂，舉行了盛大的排座次儀式。在這莊重的時刻，陶宗旺位列第七十五位，其星號為地理星。作為十六位掌管監造諸事的頭領之一，他肩負著重要的責任——繼續負責修築和修補梁山泊的所有城垣。
時光荏苒，梁山迎來了與童貫大軍的激烈交鋒。在那驚心動魄的兩贏童貫戰役中，陶宗旺身處九宮八卦陣的中軍位置，與劉唐、穆弘以及穆春並肩作戰，共同統領著三千名勇猛無畏的馬步軍。他們如鋼鐵長城一般，堅定地守護著中軍的側翼，為整個戰局了堅實的保障。
隨著局勢的發展，梁山好漢接受了朝廷的招安。此後，陶宗旺跟隨宋江踏上了南征北戰的征程。他們先是揮師北伐，征討強大的遼國；接著轉戰河北，與田虎展開一場場生死較量；而後又挺進淮西，剿滅王慶叛軍；最終南下江南，與方臘勢力展開殊死搏鬥。
在征討田虎的戰鬥中，陶宗旺展現出了非凡的勇氣和智慧。他與龔旺、丁得孫、李立、石勇等將領緊密配合，率領部隊從後宰門奮勇殺入威勝城的晉王宮。這突如其來的襲擊讓偽太子田定驚慌失措，聽聞變故之後，絕望的田定竟然選擇了拔劍自刎。
而在征討王慶的過程中，陶宗旺同樣表現出色。當軍隊攻打宛州時，他與李雲、湯隆齊心協力，負責監造攻城所需的各種器具。正是因為有了這些精良裝備的助力，張清才能夠勢如破竹，順利攻克宛州城。
然而，戰爭總是殘酷無情的。在征討方臘的潤州之戰中，陶宗旺遭遇了不幸。戰場上硝煙彌漫，箭矢如雨般落下。混亂之中，陶宗旺身中數箭，但他依然頑強地堅持戰鬥。可惜最終還是難逃厄運，他被洶湧的敵軍戰馬踩踏而過，壯烈犧牲。就這樣，陶宗旺成為了梁山好漢中最先戰死的三位將佐之一。戰後，為了表彰他的英勇事跡和忠義精神，朝廷追封他為義節郎。
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