一旁的柳生見狀，連忙開口勸慰道“佐藤君，切莫為此等小事動怒傷了身子。”稍作停頓後，他接著緩聲說道“所謂錢財皆乃身外之物，無需太過在意。況且，終有那麼一天，這廣袤無垠的中原大地必將儘歸我大東瀛所有！屆時，何愁沒有更多財富可供享用呢？”說這話時，柳生臉上流露出一抹誌在必得的神情。
“祖父還沒到嗎？”柳生微微皺起眉頭問道。
“啟稟家主，按照老祖的腳程推算，應當早就抵達此處了，想來許是途中遭遇了些許狀況，以致有所耽擱吧。”一名身著黑色忍者服飾的男子迅速單膝跪地，畢恭畢敬地回答道。
就在此時，一陣爽朗的笑聲自山洞之外傳來“哈哈，一劍、士兵衛，老夫我來啦！”這笑聲如同洪鐘一般響亮，震得整個山洞都似乎微微顫動起來。
刹那間，原本隱匿於黑暗中的一眾忍者紛紛現身，他們手持各式武器，滿臉戒備之色，齊聲高呼“什麼人！！！！”那緊張的氣氛仿佛一觸即發。
然而，柳生一劍卻大手一揮，高聲喝道“退下！不得無禮！”眾忍者聞言，當即收勢後退，但仍保持著高度警惕。
緊接著，眾人便看到一名身形高大的老者邁著穩健的步伐緩緩走進洞中。隻見這位老者身穿一套猩紅色的華麗武士服，腳下踏著一雙簡陋的草鞋，懷中抱著一把寒光閃閃的武士刀，那雙眼睛猶如鷹隼般銳利，炯炯有神，令人不敢直視。
在老者身後，緊跟著四名中年人。這四人皆對老者恭敬有加，分立左右兩側，他們身上散發出的氣息異常強大，給人一種無形的壓迫感。顯然，這四人乃是老者的忠實追隨者。
“祖父，您可算來了！孫兒在此等候多時了！”柳生一劍快步迎上前去，臉上難掩激動之情。一旁的佐藤十兵衛見狀，也趕忙對著老者深深施了一禮，口中說道“前輩大駕光臨，晚輩有失遠迎，還望恕罪。”
“你們到底是遇到了何等棘手的對手，竟然動用秘法傳訊老夫匆匆趕來，莫不是碰到了中原五絕那等層級的絕頂高手不成？”老者微微頷首，雙眸微眯，流露出一抹好奇之色，緩聲問道。
佐藤士兵衛麵色凝重，深吸一口氣後如實回答“並非如此，此次我們遭遇的敵手乃是大明錦衣衛總指揮使趙正。此人身手極為高強，其實力與我相比亦是不遑多讓啊！”
聽聞此言，老者不禁輕讚一聲“中原之地果真不愧是華夏腹地，幅員遼闊，物產豐饒，更是人傑地靈、英才輩出呐。”
這位老者正是柳生家族當之無愧的最強者——柳生殺神。他在東瀛武林威名赫赫，位列五大劍聖之中，排名高居第四位。而這佐藤士兵衛雖也非等閒之輩，但其實力尚在柳生殺神之下，至於排在第五位的，則是佐藤十兵衛。
此時，佐藤士兵衛目光轉向柳生殺神身後的四人，麵露疑惑之色。隻見柳生殺神淡然一笑，輕聲吩咐道“來，給佐藤大人介紹一下你們自己吧！”
“是，主人！”四人齊聲應諾。
緊接著，一名身材魁梧、手持巨刃之人上前一步，拱手施禮道“在下霸刀，見過劍聖大人！”其聲音猶如洪鐘一般響亮。
隨後，一人一襲白衣勝雪，風度翩翩，朗聲道“晚輩天楓十四郎，拜見劍聖前輩！”
緊接著，第三位男子身形挺拔如鬆，氣宇軒昂，抱拳言道“天楓秀夫，有幸得見劍聖風采！”
最後，一個麵容剛毅、神色冷峻之人也快步走上前，躬身行禮道“末將山本剛夫，參見劍聖閣下！”
“原來是你們四人，我在東瀛聽過你們四人的名號，乃是大東瀛後起之秀，好好跟在柳生劍聖身旁修習。”
“是！”
“約戰趙正，讓老夫會一會這大明錦衣衛總指揮使的厲害。”柳生殺神開口。
“好！”
………………………
東瀛，宏偉壯麗的天蝗宮。這座金碧輝煌的宮殿彰顯著無上的權威和尊貴，正是東瀛天蝗居住之地。
此時，宮殿內一片肅穆，氣氛緊張。隻見一名手持羽扇、頭戴氈帽、身穿藍色繡金長袍的中年文士躬身向端坐在上方的天蝗稟報著重要的消息。
“啟稟天蝗陛下，影衛剛剛傳來緊急情報。據悉，柳生家族的柳生殺神已經悄然離開東瀛，秘密前往了大明沿海地區。據可靠消息稱，這是因為佐藤士兵衛在那裡遭遇了極為強大的勁敵，需要柳生殺神前去支援。”中年文士聲音低沉彙報道。
聽到這個消息，原本盤膝而坐、閉目養神的天蝗猛地睜開了那雙淩厲的雙目，眼中閃過一絲寒光。他緩緩抬起頭，目光如炬地望向下方的中年文士，似乎在思考著什麼重大決策。
沉默片刻後，天蝗突然開口試探道“安倍，朕覺得現在正是一個絕佳的機會。你看，豐臣秀吉此刻身旁的守備力量空前薄弱，如果我們趁此良機對他下手，說不定能夠一舉成功。”
然而，中年文士安倍卻毫不猶豫地搖了搖頭，神色凝重地說道“天蝗陛下，請三思啊！雖然眼下豐臣秀吉身邊的守衛相對較少，但他身旁仍有兩名教座守護，那兩人的實力深不可測，絕非等閒之輩。而且，豐臣秀吉麾下還擁有眾多忠誠於他的精銳軍隊，以我們目前的實力，貿然行動恐怕很難有勝算。”
接著，安倍又進一步分析道“更何況，我們的主要力量現今都集中在九空大陸進行發展和擴張，一時之間根本無法抽調回來。若是在此刻分散兵力去對付豐臣秀吉，不僅可能會導致九空大陸的局勢失控，甚至還會讓我們陷入腹背受敵的困境。此外，在這看似平靜的局麵下，暗地裡很可能還隱藏著其他未知的強敵，我們大東瀛如今依然處在風雨飄搖、水深火熱之中啊！”
“他們可有什麼回信？”天蝗突然想到了什麼開口問道。
“還沒有！”
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