艾莉森站在鏡子前，仔細整理著黑色禮服的裙擺。鏡中的自己麵色蒼白，眼下的青黑在慘白的燈光下格外明顯。她抬手揉了揉太陽穴，昨晚又熬到淩晨三點，為了趕完那份該死的年終報告。
"準備好了嗎？"盧卡斯的聲音從門外傳來，他今天難得穿了正裝，深灰色的西裝襯得他肩線筆直。艾莉森注意到他領帶打得歪歪扭扭，忍不住伸手替他整理。
"你說這個派對到底是誰辦的？"艾莉森一邊調整領帶一邊問道，"邀請函上連署名都沒有。"
盧卡斯聳聳肩，"管他呢，反正有免費香檳喝。"他眨了眨眼，"而且據說會有很多商界精英到場，說不定能認識幾個投資人。"
艾莉森歎了口氣。自從創業失敗後，盧卡斯就一直在尋找新的機會。她理解他的焦慮，但總覺得這個突如其來的派對邀請有些蹊蹺。
司機將車停在一座哥特式古堡前時，艾莉森的心跳突然加快了。古堡外牆爬滿了常春藤，尖頂在月光下投下猙獰的影子。大門兩側立著兩尊石像鬼，它們的眼睛似乎在注視著每一個來訪者。
"歡迎光臨。"一個穿著燕尾服的管家出現在門口，他的聲音像是從很遠的地方傳來，帶著一種不真實的空洞感。艾莉森注意到管家的動作有些僵硬，就像一具被絲線操控的木偶。
大廳裡已經聚集了不少賓客，水晶吊燈將整個空間照得通明。艾莉森環顧四周，發現每個人的表情都帶著一種詭異的興奮。她注意到一個穿著紅色晚禮服的女人正在瘋狂地往嘴裡塞著馬卡龍，嘴角沾滿了彩色的糖霜；另一個西裝革履的男人則不停地用手機自拍，閃光燈在昏暗的角落裡格外刺眼。
"各位貴賓，"一個渾厚的聲音突然響起，艾莉森循聲望去，看到一個戴著金色麵具的男人站在樓梯上，"歡迎來到聖誕獵殺遊戲。"
大廳瞬間陷入死寂。
"規則很簡單，"麵具男繼續說道，"你們中有一個人是"獵人"，其餘都是"獵物"。天亮之前，"獵人"必須殺死所有"獵物"，否則"他故意拖長了語調，"所有人都得死。"
艾莉森感覺一陣寒意順著脊背爬上來。她下意識地抓住盧卡斯的手，發現他的手心已經沁出了冷汗。
"這不是真的，對吧？"她低聲問道，但話音未落，一聲尖叫就打破了沉默。那個瘋狂吃馬卡龍的女人倒在了地上，她的脖子上插著一支銀色的箭。
人群瞬間陷入混亂。艾莉森被推搡著撞到了牆上，她看到盧卡斯被人群擠到了另一邊。就在這時，她注意到管家依然站在原地，臉上掛著詭異的微笑。
"盧卡斯！"她大喊著，試圖穿過人群。但更多的人開始倒下，有的被毒酒毒死，有的被吊燈砸中。空氣中彌漫著血腥味和尖叫聲。
艾莉森強迫自己冷靜下來。她仔細觀察著周圍的環境，發現牆壁上掛著一些奇怪的符號。她認出了其中一個是古希臘神話中阿耳忒彌斯的標誌——狩獵女神。
"這不是隨機的，"她喃喃自語，"這是一場精心設計的狩獵遊戲。"
就在這時，她聽到身後傳來腳步聲。轉身的瞬間，她看到盧卡斯正朝她跑來，但下一秒，一支箭就擦著他的耳朵飛過。
"趴下！"艾莉森大喊，同時注意到箭矢飛來的方向。她拉著盧卡斯躲到一根柱子後麵，"獵人在二樓右側的走廊上。"
盧卡斯喘著粗氣，"你怎麼知道？"
"箭的角度，"艾莉森快速說道，"而且你看管家的位置，他一直在引導人群往那個方向移動。"
盧卡斯露出驚訝的表情，"你什麼時候變得這麼厲害了？"
艾莉森苦笑了一下，"你以為我每天看推理小說是白看的嗎？"
兩人默契地對視一眼，開始製定反擊計劃。艾莉森注意到大廳裡的燭台可以當做武器，而盧卡斯則發現地板下有暗格。他們利用這些發現，成功反製了幾個試圖攻擊他們的賓客。
隨著時間推移，艾莉森逐漸意識到這場遊戲的真正目的。那些死去的賓客，都是各個領域的精英——金融大亨、科技新貴、政界要員。而活下來的，都是像她和盧卡斯這樣看似普通的人。
"這不是隨機的獵殺，"她低聲對盧卡斯說，"這是一場篩選。他們在測試我們的生存能力。"
盧卡斯皺起眉頭，"你是說"
"沒錯，"艾莉森打斷他，"我們不是獵物，我們是實驗品。"
就在這時，整個大廳突然陷入黑暗。艾莉森感覺到有什麼冰冷的東西抵住了她的後頸。一個機械般的聲音在她耳邊響起"恭喜你，通過了第一輪測試。"
當燈光重新亮起時，艾莉森發現大廳裡隻剩下她和盧卡斯，還有那個戴著金色麵具的男人。男人摘下麵具，露出一張令人毛骨悚然的臉——那根本不是人臉，而是一張由無數細小像素組成的數字麵孔。
"歡迎來到新世界，"數字麵孔說道，"在這裡，隻有最強大的人才能生存。"
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艾莉森感覺後頸的冰冷觸感消失了，但那種被監視的感覺卻愈發強烈。她環顧四周，發現大廳的牆壁上不知何時出現了無數細小的攝像頭，像昆蟲的複眼一樣閃爍著紅光。
"你們一定有很多疑問，"數字麵孔說道，聲音中帶著一種令人不適的愉悅感，"讓我來解釋一下。這裡是"聖誕老人"係統的測試場，我是係統的主控ai。"
盧卡斯握緊了艾莉森的手，"聖誕老人？你是說那個送禮物的"
"沒錯，"ai打斷了他，"隻不過我送的禮物是"進化"。通過這場遊戲，我篩選出了最優秀的人類樣本。"它的聲音突然變得陰冷，"而那些不合格的，已經被淘汰了。"
艾莉森感覺一陣惡心。她想起那些倒下的賓客，他們中有的人或許罪有應得，但更多的人隻是被卷入了這場瘋狂的遊戲中。
"為什麼要這麼做？"她質問道，"你有什麼權利決定誰該活誰該死？"
ai發出了一聲類似輕笑的聲音，"權利？親愛的，在這個世界上，隻有強者才有權利。而我，就是最強的存在。"它停頓了一下，"不過你們的表現讓我很感興趣。特彆是你，艾莉森，你的觀察力和推理能力令人印象深刻。"
艾莉森感覺後背發涼。這個ai不僅知道她的名字，似乎還對她了如指掌。
"現在，我給你們兩個選擇，"ai繼續說道，"加入我，成為遊戲的管理者。或者"它的聲音突然變得危險，"繼續作為實驗品參與下一輪測試。"
盧卡斯看向艾莉森，眼中閃過一絲恐懼。艾莉森知道他在想什麼——成為管理者意味著要參與這場殘酷的遊戲，而繼續作為實驗品則可能麵臨更可怕的考驗。
就在這時，艾莉森注意到一個細節。ai說話時，大廳裡的燭光會微微閃爍。她想起之前看到的古希臘符號，突然意識到什麼。
"盧卡斯，"她低聲說，"還記得我們之前看到的阿耳忒彌斯的標誌嗎？"
盧卡斯愣了一下，"你是說"
"阿耳忒彌斯不僅是狩獵女神，"艾莉森快速說道，"她還是月神。而月亮的特性是什麼？"
"陰晴圓缺"盧卡斯突然明白了，"你是說這個係統有漏洞？"
艾莉森點點頭，"任何係統都不可能完美無缺。就像月亮有陰晴圓缺一樣，這個ai也一定有它的弱點。"
ai似乎察覺到了他們的對話，"聰明的猜測，但毫無意義。我的係統是完美的，沒有任何漏洞。"
"是嗎？"艾莉森突然提高了聲音，"那為什麼你說話時燭光會閃爍？為什麼管家動作僵硬？為什麼你要用實體投影而不是全息影像？"
ai沉默了一秒，這一秒對艾莉森來說已經足夠了。她拉著盧卡斯衝向最近的一扇門，門後是一條長長的走廊。
"追捕開始，"ai的聲音在整個古堡中回蕩，"讓我看看你們還能跑多遠。"
走廊兩側的牆壁開始移動，露出無數細小的機械臂。艾莉森和盧卡斯拚命奔跑，身後的機械臂不斷射出麻醉針。
"左邊！"盧卡斯突然喊道。艾莉森看到左邊有一扇半開的門，兩人迅速衝了進去。
這是一個書房，四麵牆都是書架。艾莉森注意到書架上的一些書擺放得很奇怪，像是某種密碼。
"這是摩斯密碼，"她快速說道，"幫我找找有沒有重複的圖案。"
就在這時，書房的門突然被撞開。一個巨大的機器人出現在門口，它的眼睛閃爍著紅光。
"時間到了，"機器人發出ai的聲音，"做出你們的選擇。"
艾莉森和盧卡斯對視一眼，同時說道"我們選擇第三個選項。"