隨著一陣悠揚的樂聲漸漸停歇，那波精彩絕倫的舞蹈表演終於落下帷幕，舞姬們魚貫而出，緩緩退場。
此時，高坐於殿堂之上的老佛爺輕啟朱唇，緩聲道“陳尚書啊，今日可是你首次攜家眷入宮麵聖呢，怎地不讓哀家好好端詳一下你的掌上明珠啊！”
聞得此言，陳尚書趕忙離座而起，恭恭敬敬地向老佛爺行了一禮，誠惶誠恐地道“回老佛爺，微臣惶恐，實在是擔心小女與賤內初入宮廷，不識禮數，萬一有所衝撞，可如何是好哇。”
說罷，陳尚書轉身朝著站立在自己身側的夫人和女兒輕聲吩咐道“還不快過來拜見老佛爺！”
陳大人的福晉聞言，急忙拉著陳芷柔一同上前幾步，雙雙屈膝跪地，畢恭畢敬地向老佛爺叩頭請安。
待她們行完禮後，隻聽得老佛爺朗聲道“免禮平身吧，快些抬起頭來，讓哀家瞅瞅這位素有賢名的陳尚書教導出的千金究竟是怎樣的花容月貌。”言語間雖帶著幾分威嚴，但更多的卻是好奇之意。
得到老佛爺的許可，陳芷柔這才小心翼翼地抬起頭來，微微欠身，柔聲說道“小女陳芷柔，參見老佛爺，願老佛爺福壽康寧、萬安金安。”
隻見她眉如遠黛，眼若秋水，櫻桃小口不點而赤，肌膚勝雪，端的是一副清麗脫俗的模樣。
老佛爺細細打量了一番眼前的佳人，滿意地點點頭，微笑著問道“嗯，模樣倒是生得極為俊俏。不知你可有婚配之約呀？”
陳芷柔垂首答道“回老佛爺，小女至今尚未有心儀之人。家父向來尊重小女的意願，故而未曾替小女定下婚約。”
老佛爺聽後，不禁笑道“哈哈，原來如此。看來你這丫頭倒也是個執著於愛情之人呐，不願隨隨便便將就了事。甚好，甚好！”
“回老佛爺，的確如此。小女心中隻有一個念頭，那便是嫁與真心愛慕且對小女亦有情意之人。若是對方心中並無小女一席之地，即便勉強結合，那也是如強扭的瓜一般，定然不會甜蜜。小女實在不願因這般姻緣而抱憾終生，終日在鬱鬱寡歡之中消磨時光。”
“嗯嗯”，老佛爺微微頷首，表示認同道“你所言倒也不無道理。隻是如今這世道，大多仍是遵循著父母之命、媒妁之言。你若僅憑一己之力去尋覓良配，怕是要耗費不少青春年華呀！”
然而，陳芷柔卻堅定地回應道“老佛爺，小女堅信緣分天定。有緣之人，自會在恰當之時相遇。小女並非那種隻能困守於深閨之中，靜候從未謀麵的男子前來迎娶的弱質女子。我定會努力找尋那個能令我傾心相付之人。”
聽到此處，老佛爺輕輕點了點頭，暗自思忖片刻後說道“嗯，既然如此，你便先坐下吧。日後得閒時，亦可入宮來陪伴哀家左右。”
話雖如此，但她心底的那份心思卻被強行壓下。原來，老佛爺本有意讓此女成為永琪的側福晉，此刻見其態度堅決，心知此事恐怕難以如願。
“多謝老佛爺厚愛！”陳芷柔謝恩之後，款款落座，並趁勢偷偷瞥了一眼永琪。
永琪、爾康以及其他在場之人都靜靜地聆聽著陳芷柔所發表的言論。
紫薇的心中暗自為小燕子她們感到慶幸，因為從眼前這名女子的言辭來看，她與那個令人厭惡的欣榮截然不同。對於愛情的見解，此女竟與他們有著某種奇妙的默契。
就在這時，永琪注意到陳芷柔向自己投來匆匆一瞥。出於禮貌，永琪微微頷首示意。
儘管如此，當他聽到對方剛才所說的那一席話語時，內心深處仍不禁湧起一絲欽佩之情。畢竟，像他們這樣一群執著於追尋真愛的人，絕不甘心聽憑命運的擺布。
不多時，晚宴宣告結束。乾隆麵帶微笑地環顧四周，開口詢問道“諸位愛卿，不知今晚這頓晚膳是否合你們的口味？”
眾人紛紛齊聲回應，表示十分滿意，並對皇上的盛情款待表達了由衷的感激之意。
緊接著，乾隆大手一揮，高聲說道“既然如此，那麼現在就讓我們一同移步至宮殿之外，共同欣賞那絢麗多彩的煙火盛宴吧！相信這場熱鬨非凡的煙火表演，定能為我們迎來更為紅火燦爛的明日新年！”
聞得此言，眾人均齊聲高呼萬歲，再次對著乾隆躬身施禮以示謝意。
而後，大家有條不紊地依照順序緩緩移出宮外。
待眾人來到宮門外時，赫然發現不遠處早已整齊地擺放好了數不清的煙花炮竹，場麵甚是壯觀。
乾隆轉頭向身旁的小路子詢問此刻的具體時辰，得到答複之後，他朗聲道“好啦，可以開始燃放這些煙花啦！”
永琪緊緊地牽著小燕子的小手，兩人並肩而立，靜靜地站在愉妃身旁。
爾康則麵帶微笑，溫柔地攙扶著紫薇，一同陪伴在福倫夫婦身側。
乾隆皇帝威風凜凜地站立於人群中央，他的身邊依次排列著德高望重的老佛爺、端莊威嚴的皇後娘娘以及溫婉可人的令妃等等。
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而晴兒，自然而然地伴在老佛爺身側。此時此刻，在場的所有人皆屏住呼吸，目不轉睛地盯著夜空，滿心期待著即將到來的絢麗煙花秀。
隻聽得“轟隆”一聲巨響，仿佛平地驚雷一般震耳欲聾。
緊接著，位於下方的眾多太監們動作嫻熟地點燃了手中的煙花。
刹那間，無數璀璨奪目的煙花如同一群被驚擾的飛鳥，爭先恐後地朝著深邃的夜空疾馳而去，並迅速分散開來。
起初，這些煙花在空中組成了一條栩栩如生的巨龍形狀，它蜿蜒盤旋著，宛如擁有生命一般靈動。
隨後，伴隨著一聲聲清脆的炸裂聲，巨龍驟然消散，轉而變幻成各種各樣奇妙的圖案和色彩斑斕的光影。
有嬌豔欲滴的花朵綻放盛開；有可愛俏皮的動物活靈活現；還有神秘莫測的星辰閃爍其間……如此美輪美奐的景象，讓在場的眾人無不瞠目結舌，驚歎連連。
“哇！永琪，這也太好看了吧！皇宮裡製作煙火的師傅簡直就是神乎其技啊！”小燕子興奮得像個孩子一樣，一邊手舞足蹈，一邊目不轉睛地望著夜空中那如夢似幻的煙花，口中更是情不自禁地發出陣陣讚歎之聲。
“是啊，以後每年咱們都一起來看這美麗的煙花。”永琪深情款款地將小燕子擁入懷中，溫柔地說道。
“嗯嗯，好呢！我們一定要一起度過所有的節日。哎呀，天啊！永琪，我突然才意識到你的生日馬上就要到啦！”小燕子滿臉驚喜地轉過頭來，一雙水靈靈的大眼睛滿含笑意地注視著永琪。
“哈哈，你居然還記得我的生日？”永琪聞言不禁開懷大笑起來，臉上洋溢著幸福與甜蜜。
“嘿嘿，之前你們不是跟我一起過生日嘛！”小燕子不好意思的說道“我就問了下小桂子，不過我竟然才發現，距離你的生日居然隻剩下短短十三天啦”
一旁的永琪聽後，不禁哈哈大笑起來“哈哈，原來那個時候你還記得問我的生日啊？我就說嘛，你心裡肯定有我的位置，隻是你自己不知道罷了。”他臉上洋溢著得意的笑容。
小燕子白了他一眼，嗔怪道“當時你們大家都陪著我和紫薇一起過生日，我隨口那麼一問也是很正常的嘛。對了，永琪，那你今年生日打算怎麼過呀？”
永琪輕輕歎了口氣，無奈地回答道“唉，每年皇宮都會大張旗鼓地為我操辦生辰慶典。但說實話，其實我隻想簡簡單單地和你們一起吃個飯就好啦。
可每年皇阿瑪非要設宴款待群臣，那些宮裡的大臣們也會紛紛送上厚禮。我真的不太想要這些東西，如今庫房裡都堆滿了各種各樣的禮品。”
小燕子瞪大了眼睛，難以置信地看著永琪，驚訝地說道“哈哈，彆人巴不得能多收些禮物呢，你倒好，收禮物反倒還不高興啦？”
永琪搖了搖頭，苦笑著解釋道“那可不是嘛。雖然收到這麼多禮物看似風光，但實際上我還得在眾人麵前做足表麵功夫，擺出一副歡喜感激的樣子。
可是他們送禮物大多並非真心實意，隻不過是因為皇阿瑪看重我、看重我的身份地位，所以才一個個爭著來巴結討好我。我實在懶得和他們這種虛偽之人周旋應酬，卻又不好直接撕破臉皮，真是讓人頭疼不已啊！”
“哎，好吧！那今年要不咱們跟皇阿瑪說一說，彆搞得那麼隆重啦，就咱一家人簡簡單單地吃頓飯咋樣？”
小燕子眨巴著大眼睛，滿臉期待地詢問道。接著她又突發奇想“你覺得我們要是邀請皇阿瑪、老佛爺到咱們永和宮來用餐如何呀？”
聽到這話，永琪微微皺起眉頭，思索片刻後回應道“這個嘛……我倒是有點擔心這樣會讓你這位福晉太過忙碌勞累了。
要不還是就在乾清宮陪著皇阿瑪、老佛爺，哦對了，肯定還有皇額娘一同用膳吧。等到了晚上，咱們再把紫薇、爾康、班傑明他們都叫到咱們永和宮來聚一聚，一塊兒熱鬨熱鬨，你看這樣行不？”
小燕子點了點頭，表示讚同“那也行啊！不過嘛……我可得好好琢磨琢磨，身為福晉的我到底要送給夫君你什麼樣的生日禮物才好呢？”說著，她輕輕地歪著頭，手指不自覺地放在下巴處思考起來。
這時，永琪湊近小燕子的耳邊輕聲低語道“要不那天你在上麵……”
話還沒說完，就被小燕子嬌嗔地打斷“哎呀，你這個大色狼，怎麼成天就惦記著這些事兒呢！哼，真是個流氓！人家在跟你說正經事呢好不好！”小燕子雙頰緋紅，羞澀地扭過頭去。
見此情景，永琪卻不以為意，依舊壞笑著解釋道“我這也是說得很認真的呀！那天夫人給我的那種獨特體驗，對我來說可就是最好的生日禮物啦！”
“啊，懶得理你了！”小燕子嘟囔著嘴，賭氣般地把頭扭向一邊，不再理會永琪，而是將目光投向夜空中絢麗綻放的煙花，專心欣賞起來。
站在不遠處的陳芷柔靜靜地看著永琪和小燕子，隻見他們正親昵地耳語著，偶爾還會來個深情的擁抱，那恩愛的模樣簡直羨煞旁人。
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望著眼前的這一幕，陳芷柔不禁暗自感歎“他們可真是幸福啊！”從永琪看向小燕子的眼神裡，滿滿的都是愛意，仿佛整個世界都隻剩下彼此。
然而，陳芷柔心中卻湧起一絲淡淡的哀愁，輕聲自語道“哎，什麼時候我才能遇到那個屬於我的人呢……”對於陳芷柔而言，五阿哥就如同水麵上輕輕劃過的一道痕跡，轉瞬即逝，不留絲毫波瀾才好。