聽到永琪關切的問話後，小燕子卻仿若未聞一般，依舊沉默不語。
而一旁的愉妃見此情形，連忙開口說道“小燕子啊，額娘也已經吃得飽飽的了，要不咱們一起回去歇息吧，怎麼樣呀？”
語罷，愉妃還特意與永琪對視了一眼，眼中滿含深意。
永琪心領神會，立刻向愉妃投去一個充滿感激之情的眼神。
就在這時，一直沉浸於自己思緒中的小燕子終於緩緩回過神來，她先是有些茫然地看了看四周，隨後才淡淡地回應道“哦……哦，好啊，額娘，那咱們這便回去吧。不過，還是得先去向皇阿瑪他們告個彆才行呢。”
愉妃聞言，微笑著輕輕點了點頭，溫柔地應聲道“嗯，好好好。”
緊接著，永琪快步走上前去，來到乾隆麵前恭敬地叩首行禮，並朗聲說道“皇阿瑪，今日這場宴席已然臨近尾聲，兒臣想先帶著小燕子和額娘先行回宮歇息了。
尤其是小燕子，她這一路走來路途遙遠，本就頗為辛苦，方才又聽聞了一些不太順耳的話語，兒臣擔心這些會影響到腹中胎兒。所以，我們打算先返回鏤月雲開殿，也好讓小燕子能夠安心養胎。”
乾隆何等睿智之人，他自然一下子便聽出了永琪這番話背後所隱藏的含義。
很顯然，永琪對於剛剛老佛爺提出讓陳芷柔明日進宮陪伴她一事感到極為不滿和憤憤不平。
然而，乾隆並未當場發作，而是麵帶笑容地點頭說道“嗯嗯，既然如此，你們就先回去吧。路上小心些，一定要好生照看好小燕子，讓她安安穩穩地休息調養身子。”
老佛爺聽到永琪後麵那句不太順耳的話語之後，心中頓時明了，那顯然就是針對她而說的。
想她堂堂老佛爺，德高望重，權傾朝野，如今竟被永琪這般目無尊長地暗中指責！
難道她所做的一切不都是為了維護皇家的尊嚴以及永琪自身的顏麵嗎？
從古至今，又何曾見過有哪位阿哥僅有一房福晉的呢？更何況，現今這小燕子的側臉上還帶著醒目的疤痕，如果每天都隻能以麵紗示人，這像什麼樣子？實在是不成體統啊！
永琪在得到乾隆的應允之後，向著老佛爺恭恭敬敬地行了一個禮，而後抬頭直視著老佛爺，緩緩開口道“老佛爺，既然皇阿瑪已經恩準，那麼永琪便先行告退了。”
說完，未等老佛爺回話，他便毅然決然地轉過身去，大步流星地朝著小燕子所在之處走去。
隻見永琪快步來到小燕子跟前，毫不猶豫地牽起了她的小手。
此時，愉妃及其他隨從們則默默地跟在他們身後，一行人浩浩蕩蕩地朝著殿外走去。
與此同時，爾康、紫薇、蕭劍還有班傑明等人見此情形，也紛紛向乾隆行禮辭彆，漸漸地散去。
原本熱鬨非凡的宮殿此刻變得冷清起來，眾人皆已失去了繼續逗留的興致，隻想著能夠早些回到各自的住處好好歇息一番。
乾隆望著眾人逐漸遠去的身影，無奈地歎息了一聲。
他的心中滿是對小燕子的擔憂，暗自思忖著，待到日後，麵對如此執拗的老佛爺，他這位身為皇阿瑪的究竟該如何從中斡旋，才能讓小燕子免受委屈呢？
永琪緊緊地摟著沉默不語的小燕子，小心翼翼地邁著步子慢慢地走了出來。
他微微低下頭，目光落在小燕子那略顯蒼白的臉上，眼神裡滿是關切與疼惜。
“夫人，你什麼都不要擔心。”永琪輕聲說道，語氣堅定而溫柔，
“我既然能夠果斷地拒絕那個欣榮，那麼對於現在這個不知所謂的陳芷柔，我同樣也能毫不猶豫地將她拒之門外。不管發生什麼事情，我死也不會向他們妥協的。所以，不要再不開心了，好嗎？”
聽到永琪這番深情的話語，小燕子這才漸漸地回過神來。
她抬起頭，雙眸凝視著永琪，緩緩開口道“永琪，我自然是相信你的，相信你的真心從未改變過。可……可是我對自己卻越來越沒有信心了。”說著，小燕子不禁輕輕歎了口氣，神情顯得有些落寞。
“如今我懷著身孕，每天不僅需要你來照顧我，而且更重要的是，我這張被毀容的臉……若是一直找不到辦法消除這些疤痕，難道我每次出門都隻能戴著麵紗見人嗎？”
說到這裡，小燕子的眼眶漸漸濕潤了起來，聲音也開始微微顫抖，“今天坐在我們對麵的那幾位大臣，時不時就朝著我們這邊看上好幾眼。
你可是堂堂五阿哥啊，將來還有可能被冊封為親王，而我作為你的福晉，卻是這副模樣……我真的不知道該如何麵對眾人異樣的眼光，我實在無法以這樣的形象一直站在你的身旁。
其實，我早就料到會有這麼一天，隻是沒想到它來得如此之快，讓我一時之間有些難以接受罷了。
老佛爺她為了所謂的對你的好以及那尊貴無比的皇家顏麵，居然在今日如此堂而皇之地邀請那個陳芷柔陪伴在她身旁。
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這位老人家對於我這個孫媳，簡直可以說是毫無半分感情存在。想來也是，像我這般愚笨之人，似乎是什麼事情都做不好，自然也就無法給予你任何實質性的幫助了。”
永琪默默地聽完小燕子這一番滿含委屈與哀怨的話語後，心中不禁一陣刺痛。
他心疼地伸出雙臂，輕輕地將小燕子擁入懷中，然後用極其溫柔的聲音安慰道“小燕子，你千萬彆這麼想啊。我真心實意地告訴你，其實我並不需要你為我去做些什麼。
你隻需要安安穩穩、快快樂樂地陪在我的身邊，往後餘生再加上咱們可愛的孩子們，這於我而言便已足夠了。
隻要我自己不情願，就算是老佛爺又能把我怎麼樣呢？難不成她還能夠逼迫我去死不成？倘若真到了萬不得已之時，大不了我不再當這個阿哥，帶著你和孩子們遠走高飛，徹底離開這座充滿束縛與壓抑的皇宮便是。”
然而，正當兩人沉浸在彼此深情的傾訴之中時，愉妃卻突然悄無聲息地走了過來，並恰巧聽到了他們之間的這段對話。
隻見愉妃微微皺起眉頭，麵露不悅之色，開口說道“永琪，你怎可說出如此忤逆不孝之言？難道連你的親額娘我都不顧及了麼？”
永琪聞聽此言，趕忙鬆開懷中的小燕子，轉身麵向愉妃，一臉惶恐地解釋道“額娘，您誤會兒臣了，兒臣絕非此意啊。隻是……隻是我實在難以忍受老佛爺今日的所作所為。
她為何偏要在此時尋思著給我納妾娶側福晉呢？這著實讓兒臣感到困惑不解且心生不滿呐！”
然而愉妃滿臉疼惜地望著小燕子，緊緊挽住她的手，輕聲說道“孩子啊，我深知此刻你心中定然不好受。不過你大可放心，無論是我還是永琪，都絕對不會接受這門親事的。
有你這樣乖巧伶俐的兒媳婦陪伴左右，再加上日後咱們家的那兩個可愛孫兒，於我而言，這便是人生中最大的幸福啦！”
說罷，愉妃稍稍頓了頓，接著又道“再者說了，依額娘之見，這個陳芷柔咱們也曾見過一麵。她的心思以及對於愛情的執著追求，可與那欣榮大不相同呢。
想當初，欣榮一心隻想攀附權貴、遵從老佛爺的旨意嫁入咱們皇家；但這陳芷柔卻並不願意聽從老佛爺的安排。難不成老佛爺還能逼迫兩個皆心懷反抗之意的人成婚不成？明日她便要進園林來了，待那時，我倒要先去會一會這位姑娘，看看究竟是個怎樣的人物。”
永琪和小燕子聽完愉妃這番話後，原本懸著的心總算是稍稍落定了一些，但一想到老佛爺平日裡的執拗脾氣，兩人心中仍不免有些隱隱擔憂。
永琪一臉堅決地對他的額娘說道“額娘，我想明天先去見一見她。不管老佛爺什麼時候想要將她與我強行湊成一對，我都會毫不猶豫地直接向她表明我的真實想法。
我這輩子絕對不可能愛上她！就憑上次她在宮宴上說的那些話，想必她自己也是不願意嫁給我的。
所以到時候咱們可以一起態度強硬地拒絕這件事情。要是您這位長輩先開口提及此事，恐怕又會讓人家覺得難堪、丟了麵子呢。”
一旁的小燕子聽後連連點頭，附和著說道“額娘，小燕子真的特彆感謝您一直以來對我的關心和愛護。無論怎樣，您永遠都是我的好額娘呀。
您放心好了，我一定會平平安安地把咱們的孩子生下來的。現在時間不早啦，咱們還是趕緊先回宮裡去吧。這宴會眼看著就要結束了，再晚一些，從裡麵出來的人可就會越來越多。”
聽到這話，愉妃微笑著回應道“好好好，那咱們這就先回宮去。”說罷，一行人正準備轉身朝著鏤月雲開殿的方向走去。
就在這時，忽然從他們身後傳來一陣急促而又熟悉的呼喊聲——“小燕子！”眾人回頭一看，原來是蕭劍正急匆匆地朝這邊趕來。
永琪和小燕子聽到身後傳來一陣急促的腳步聲，他們下意識地停下腳步，轉身看去，隻見蕭劍滿臉焦急地狂奔而來。
待跑到近前，他氣喘籲籲地看著小燕子，眼中滿是擔憂之色，急切地問道“妹妹，你怎麼樣了？剛剛聽你們說老佛爺今日這番話，難道是想要給永琪納妾室嗎？
如果真是這樣，那你該如何是好呢？我絕對不能眼睜睜地看著你受到這般委屈！”
小燕子連忙伸手輕拍蕭劍的肩膀，柔聲安慰道“哥，你先彆著急。依我看呐，老佛爺或許確實有此打算。但是你放心啦，永琪才不會輕易答應呢。
而且咱們之前也見過那個陳芷柔，她可不像是第二個唯命是從的欣榮。目前這種情況，咱們也隻能先按兵不動，看看事態究竟會如何發展。”
小燕子一邊說著，一邊用眼神示意蕭劍稍安勿躁，繼續說道“哥，我知道你一直都很疼愛我，見不得我受一丁點兒委屈。
其實永琪對我的心意，我心裡跟明鏡兒似的。他可是最愛我的夫君，自然也是舍不得讓我傷心難過的。你就放一百二十個心吧。”
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這時，永琪也走上前來，緊緊握住蕭劍的手，鄭重其事地說道“蕭劍，你作為小燕子的兄長，護妹心切我完全能夠理解。我向你保證，就算拚了這條性命，我也決不會迎娶那個陳芷柔進門的。
明天我就去見見她，把話說清楚，讓她趁早打消這個念頭。畢竟她一心追求的是那種獨一無二、至死不渝的愛情，而這一點，我這輩子都無法給予她。
所以呢，經過我和小燕子商量之後，覺得倒不如嘗試與那個陳芷柔聯手合作，共同抵禦來自老佛爺那邊施加的壓力。難道她還能捆著我們結婚入洞房不成？”永琪站在一旁，眼神堅定地說道。
身旁的蕭劍則微微皺起眉頭，憂心忡忡地回應道“永琪，我自然是相信你的。可是，咱們不得不防啊！那老佛爺可不是省油的燈，萬一她鐵了心要給你納側福晉，這可如何是好？
就連你們的皇阿瑪有時也對她忌憚三分，不敢輕易忤逆呢。依我看呐，目前暫且隻能想辦法讓那個陳芷柔自己拒絕此事了。相較之下，她應該比之前那個欣榮要好對付些許。”說罷，蕭劍長長地歎了口氣，臉上滿是無奈之色。