隨後，隻見老佛爺緩緩地站起身來，目光慈愛卻又帶著一絲威嚴地看向小燕子，緩聲說道“小燕子啊，你可一定要明白哀家的這一番苦心呐！”
說罷，輕輕歎了口氣，接著道“那哀家便等著你的消息了。”
小燕子聽後，心中不禁泛起一陣酸楚，眼眶微微泛紅，聲音略帶哽咽地道“老佛爺，您竟然如此迫切地想要得到我的答案，僅僅隻給我短短兩天時間而已啊。
而且就算我願意讓永琪迎娶芷柔姑娘，那芷柔她自己願意嗎？憑我對她的認識和了解，她那樣心高氣傲的女子，又怎會甘願去做永琪的妾室呢？”
這時，老佛爺微微一笑，不緊不慢地回應道“這個嘛，你就無需擔憂啦。實際上呀，哀家看得真切，芷柔那孩子可是真心喜歡永琪的。”
“什麼？”小燕子聞言，滿臉驚愕之色，難以置信地追問道“她居然喜歡永琪？這怎麼可能呢？”
“永琪如此出類拔萃，芷柔傾心於他實則再尋常不過了。就連哀家，也是在這個月聽她講述與你們之間的種種過往時才察覺到這份情愫。
然而，此女心地純善，絕不會行那傷人之舉，亦不會主動去招惹永琪。她始終謹守本心，默默地暗戀著永琪。
故而，小燕子啊，實際上她既鐘情於永琪，又珍視與你的友情。即便隻是做個側福晉，哀家深信隻要你情願接納她，她定然心甘情願。”老佛爺和聲細語地解釋著。
“我居然全然未曾覺察！”小燕子不禁驚歎，
“她掩飾得真好，竟連半點兒蛛絲馬跡都未露。倘若換作是我，眼見自己心愛的人與他的夫人日日恩愛情深、如膠似漆，恐怕我的心都會痛到無法忍受吧。
可她卻能一直泰然自若地與我們相處，尤其對我更是關懷備至、體貼入微。”小燕子滿含感慨地說道。
“正是如此，小燕子。就試著接納她吧。”老佛爺趁熱打鐵，繼續規勸著，“哀家堅信你二人斷不會淪為彼此爭風吃醋的怨婦，反倒能夠齊心協力輔佐永琪呢。”
“我要再好好想一想……永琪可是個活生生的人呐！我們怎能隨隨便便就塞給他一個女子？
況且，如此行事，不僅會深深傷害到我與他之間那份真摯的感情，更會令永琪心生痛楚。”想到此處，小燕子不禁雙手捂住臉龐，內心無比糾結且痛苦地說道。
聽到這話，老佛爺微微頷首，表示理解“好吧，哀家不再逼迫於你。隻不過，倘若你能早些接受此事，那麼哀家便可安排芷柔儘快前來，也好早日協助永琪。”
“什麼？如果我答應了，您竟然真的打算讓芷柔來到咱們宮中？”小燕子聞言，心如刀絞般疼痛，難以置信地追問道。
老佛爺輕輕搖了搖頭，解釋道“並非如你所想那般。畢竟芷柔乃是戶部尚書的掌上明珠，身份尊貴，又怎會不明不白、名不正言不順地與永琪產生糾葛呢？
哀家讓她過來，無非是希望能夠幫襯一下永琪罷了。如今永琪身負重傷，身旁確實需要有人悉心照料啊。”
聽了這番話，小燕子稍稍沉默下來，但嘴裡仍不住地喃喃自語著“我想想……我還是得仔細想想才行……”
見此情形，老佛爺微笑著點了點頭，緩聲道“嗯，既然如此，那咱們這便過去看看吧。想必此時，永琪的傷口應當已經包紮妥當。”
說罷，老佛爺率先邁步朝房間走去，而跟在其身後的小燕子，則如同丟了魂魄一般，腳步緩慢且沉重，整個人都顯得無精打采。
當他們推開門走進房間時，第一眼便瞧見永琪已經穿戴整齊。
他麵帶微笑地看著門口，目光交彙之際，發現小燕子、老佛爺一同走了進來。
“老佛爺，您覺得怎麼樣？咱們這院子可美啦！”永琪興致勃勃地開口問道。
然而，話未說完，他突然注意到小燕子低垂著頭，一副悶悶不樂的神情。
永琪心中一緊，連忙快步上前，來到小燕子跟前，伸手緊緊抓住她的小手，關切地追問道“怎麼了，小燕子？是不是有什麼心事？”
小燕子緩緩抬起頭來，眼神先是掃過永琪，接著又看了看一旁的老佛爺和陳芷柔，隨後迅速收起臉上的不快，勉強擠出一絲笑容，故作輕鬆地回答道“我沒事啊，永琪。”
“是嗎？可是我瞧著你似乎並不開心呢。難道還是在擔心我的傷勢？”
永琪絲毫沒有放鬆警惕，依舊目不轉睛地盯著小燕子，試圖從她的表情中捕捉到更多真實的情緒。
聽到這話，小燕子連連點頭應道“是啊是啊，當然擔心你咯！不過好在你現在都包紮好了，應該也無大礙了。
走吧，咱們先送老佛爺出去，總不能讓老人家一直這麼站著呀。”說罷，她輕輕地掙脫開永琪的手，朝老佛爺走去。
“哦哦，對對！”永琪趕忙回應道，隨即轉過身麵向老佛爺，略帶歉意地解釋道“老佛爺，真是不好意思，剛剛見小燕子那副模樣，我還以為她出了什麼事呢，一時有些失態，還望您見諒。”
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“嗯嗯，沒事。”老佛爺微微頷首，輕聲回應道。“畢竟她是你的夫人，對你關懷備至也是理所當然之事。”
說罷，老佛爺轉身準備離去，並言道“那哀家就先行回宮了。過兩日再來探望於你，永琪。芷柔，咱們這便回去吧。”
臨行前，老佛爺特意將目光投向小燕子，語重心長地叮囑道“小燕子，你可要多多保重自個兒的身子骨啊！凡事多念及永琪幾分。”
老佛爺的這最後一句話，仿佛蘊含著無儘深意，令小燕子心頭一震。
“我知道了，老佛爺。”小燕子趕忙低頭應道，然而此刻她的內心卻如波瀾翻湧般難以平靜。
一股為難、苦澀與無奈交織在一起的情緒湧上心頭，她隻得在心底默默對自己說著即便應承下來，恐怕也隻是權宜之計罷了。
緊接著，愉妃恭恭敬敬地將老佛爺送出房門。
待眾人離開後，屋內隻剩下永琪與小燕子二人。
此時的小燕子仍沉浸在方才老佛爺話語所帶來的思緒之中，久久無法自拔。
倘若自己當真應允讓永琪納妾娶側福晉，那麼以永琪的性子定然是萬萬不肯的。
可若是執意要他娶，他是否會因此而心生厭惡之情呢？想到此處，小燕子不禁愁眉不展。
“小燕子，你怎地這般失神發呆？”永琪察覺到小燕子的異樣，緩緩湊近她身旁關切地詢問道。
“我哪有呀！”小燕子猛地回過神來，嬌嗔地瞪了永琪一眼，而後開口提議道“永琪啊，要不咱倆來下一局五子棋如何？”
聽到這話，永琪不禁苦笑著搖了搖頭，歎氣道“又下五子棋？唉……那我鐵定又是輸家了。”
“哎喲！也不一定嘛，那咱們就下三局好了呀，這樣你總歸能有機會贏我的啦。
而且呢，依舊跟先前一樣，輸的那個人得答應贏家所提出來的要求喲，好不好嘛？”小燕子雙手合十，一臉期待地央求道。
永琪看著小燕子這般模樣，不禁微微一笑“那好吧，就算你運氣爆棚，總不至於三局全都能贏吧。隻是……我這手臂還有些傷著呢，所以可能會下得慢一些哦。”他說話時語氣溫柔極了。
小燕子連忙擺了擺手“沒事沒事的啦，要是你覺得不方便，叫小桂子來幫你下也是完全沒問題的。”
聽到這話，永琪忍不住靠近小燕子，仔細端詳起她來，疑惑地問道“你這人可真夠奇怪的哦，小燕子。
早上的時候，我隻不過是牽一下你的手，你都擔心會把我弄疼了。怎麼這會兒卻一點兒都不害怕我會疼，還非要拉著我下棋不可呢？”
被永琪這麼一問，小燕子頓時有些心虛起來，眼神閃爍不定，支吾著回答道“哎呀，咱倆這不沒事兒乾嘛，實在太無聊了，所以才想著下下棋來打發一下時間嘛。好啦好啦，彆磨蹭了，咱們趕緊開始吧。”說完，她便拉起永琪朝棋盤走去。
見小燕子如此急切，永琪也不再追問，隻是寵溺地點點頭，應聲道“那好吧，既然你想玩，那我自然樂意奉陪啦。”
很快，兩人就在桌前相對而坐。
隻見永琪先將自己手中的棋子一一確認好位置之後，轉頭看向身旁站著的小桂子，輕聲吩咐道“小桂子，你來幫我把這些棋子放到相應的位置上去吧。”
小燕子坐在棋盤前，手中緊緊握著棋子，眼神專注地盯著棋盤，但內心卻如同翻江倒海一般，思緒紛亂如麻。
她心痛地思索著老佛爺提出的那個提議，究竟應不應該接受呢？
如果有了芷柔加入他們之間，那麼她與永琪曾經那份熾熱的愛情是否還能一如既往呢？
這個問題猶如一塊沉重的石頭壓在她心頭，讓她喘不過氣來。
時間一分一秒過去，小燕子全神貫注地下著每一步棋。
終於，經過一番激烈的角逐後，果不其然，小燕子憑借著精湛的棋藝贏得了這局比賽。