“咚——”
皇城裡,鳴神鐘的鐘聲響徹天地,宛如悲鳴。
德化八年的深冬,年關將至,本該是喜氣洋洋的時刻,但長安城卻沉浸在一片悲痛的氣氛中,不管是士兵還是百姓都頭戴白巾,以示哀悼。
乾清宮裡,一副雕飾華麗的棺材正擺放在殿中央,德化帝穿著一身縞素,跪坐在旁邊,眼角紅紅的,麵色憔悴。
夏綾和兩位皇子在前方一邊流淚一邊燒紙,後宮的幾名妃子也儘皆跪在後麵。
皇室並未遮掩這次刺殺,並且還命各州縣公告大大宣揚了出去。天下人皆聞有後楚刺客在遊行大典上刺殺皇室成員,試圖綁架皇後以要挾大夏皇室,皇後貞烈無比不肯低頭,自裁而崩,同時遇害的還有試圖保護皇後的趙妃。
一時民間沸騰,咒罵刺客者有之,讚揚二女者有之,陰謀揣測者有之。許多人都知道這位皇後出身民間,與皇帝相識於微末,兩人的愛情一直為許多才子佳人所津津樂道。
而德化帝繼位後一直勤於政事,大夏也發展得欣欣向榮,是以大家也都對這位未曾謀麵的皇後具有好感,皇後的美名就這樣在民間傳頌開來。趙妃也得到了許多關注,有人甚至為她們立了廟,稱她們是娥皇女英的轉世。
不過儘管如此,大多數人畢竟從未見過她們,悲痛個一兩天也就過去了,但對於和皇後、趙妃感情深厚的人來說,兩人的逝世無疑會成為他們心中最痛苦的一道傷疤。
夏銘海這位大夏天子,此刻正毫不顧忌形象地靠棺而坐,龍袍淩亂,臉色憔悴。他看著旁邊已經哭了兩天兩夜的三名皇子和公主,不禁雙目出神,又陷入了當年與司婉兒同遊江南的回憶裡。
“陛下,夏英、邢無意和夏冬到了。”一名太監走到他身邊,輕輕地道。
“喚他們進來。”夏銘海的聲音帶著疲累的嘶啞。
小太監躬身退出,不久,同樣頭戴白巾的皇城司三人就走了進來。見到夏銘海這毫無形象的頹廢樣子,三人都吃了一驚,連忙俯首跪倒在地。
“此次護衛計劃皆是由微臣定製,微臣一時大意,以致於害了娘娘,請陛下降罪,莫要如此糟蹋龍體!”邢無意往日冷酷的聲音此時竟帶著一絲淒切。
“降罪?”夏銘海嗤了一聲,突然怒道“朕的確該治你的罪!就為了抓一個蕭霆生,竟然敢將皇家人儘皆置於險境,不僅讓遊行大典被乾擾,還害了朕的妻妾!就這條罪名便足以將你淩遲九族!”
夏銘海突然的怒吼把所有人都嚇了一跳,兩位皇子也對著三人怒目而視,隻有夏綾的目光十分擔憂地望向夏冬。
“臣,雖九死不得贖罪。”邢無意仍然跪伏於地。他在聽聞蕭霆生要帶人前來刺殺後,就動了活捉蕭霆生的心思,因此他計劃裡沒有讓夏冬一直保護車隊,而是等到蕭霆生現身再動手。
但他令沒想到的是,對方竟然連笑麵佛這種漂泊無定的凶人都招募了過來,讓他估算錯了戰力,如今皇後趙妃因此而亡,令他無可辯駁。
“但是,殺了你,我的婉兒就能活過來麼……”夏銘海的聲音又低了下去“朕就該聽從那些大臣的話,不該搞這個什麼狗屁遊行大典……”
“邢無意,朕赦你死罪,但你一定……一定要為朕的皇後報仇!”夏銘海的聲音裡帶著刻骨的恨意“我要你戴罪立功,擴編皇城司,巡視天下,追查暗霆,緝拿不法,鎮壓江湖!尤其是蕭霆生,如果可以,最好將他抓到朕的麵前,朕要看著他死!”
“……臣,遵旨!”
“至於你們……”德化帝又將目光轉到夏冬和夏英的身上,看到夏冬的腹部還纏著滲血的紗布,夏英身上也大大小小全是傷口,不由得還是放軟了口氣。
“罷了,你們本是協助邢無意行動,倒也怪不到你們頭上……夏英,你也給我擴編。原本每名指揮使下轄一千名秘衛,給我擴一倍!我要那些目無王法之徒一個都入不得長安!”
“是!”夏英拜謝。
“夏冬。”
“微臣在。”夏冬原本稚嫩的聲音此時也沙啞無比。
“邢無意,夏冬如今可堪大任否?”
“夏冬如今武功大成,有勇有謀,陛下可委以重任。”
“好!”夏銘海轉向夏冬道“夏冬,自先帝組建皇城司以來,任命的指揮使皆以江湖澄清,四海升平為己任,你可做得到?”
“微臣,做得到!”
“很好,那自今日始,你就是皇城司的朱雀指揮使了!朕許你任命副指揮使的特權,以及與他二人相同的秘衛編製!以後你便直接聽命於朕!”
說罷,夏銘海又衝著夏冬招招手。夏冬挪膝來到他麵前,隻見他抬起手拍了拍夏冬的肩,輕聲道“孩子,朕知綾兒始終把你當作最親的人,因此朕才會這樣無條件地信任你。朕聽幾位皇子和妃子說,你不惜受重傷也要保護綾兒,因此不必責怪自己,你已經做到最好了。”
夏冬似乎沒想到失去了妻子的皇帝竟還能強忍悲痛反過來安慰他,不由得也眼含淚花“謝謝……多謝陛下。”
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“以後你就是皇城司的指揮使了,如果有什麼不明白的,仍然可以以邢無意為典範,雖然他這次計劃出了疏漏,但朕仍相信他的能力。”
“無論你是要為祝家查案報仇也好,找韓家麻煩也好,隻要在法理範圍之內,朕皆準你便宜行事,不必上報。朕……對你隻有一個請求,那就是跟邢無意一起,追查蕭霆生和他背後的組織,為婉兒……為你姐姐的母親報仇!”
看著眼前這個靠坐在地的九五至尊,明明他身體看上去虛弱,眼裡卻閃著恨意的火花,夏冬似乎能感受到那股堅定的決心。
“是!”
……
三日後,夏冬的生日到了。
夏冬前日在朝堂上接了皇帝任命的聖旨,還有一件代表著他身份的金色立領大紅官袍,正式成為了皇城司的朱雀指揮使,與師傅邢無意變成了名義上的同級關係。
因為上一任朱雀使已殉職多年,因此下轄的秘衛也儘皆編給了其餘指揮使。這幾日兵部和刑部一直在招攬人手,填充到他的手下,而這些人他也要親自過目,所以這幾日一直忙得腳不沾地。
今日生辰,夏冬終於完成了最後的收編工作,匆匆往公孫府趕去。成為指揮使後,他便從衙門裡搬了出來,這幾日一直住在公孫府上。此時縮著手走在寒冷的街道上,他回憶起不久前與邢無意的對話。
“師傅,皇後娘娘究竟是何身份,會引起暗霆的注意?”
“皇後娘娘……乃是司家之人。”
“司家?難道是……大理七絕穀?”
“不錯。皇後娘娘正是司家家主司千雪的妹妹。”
“原來如此……難道司家是保存了什麼足以令暗霆覬覦的寶物嗎?”
邢無意沉默了一會兒,道“誰知道呢……七絕穀乃是最神秘的武林世家,即使當年被我一把火燒儘,也未能儘窺其秘。”