稍早之前。
大夏皇城司作為全天下最頂級的緝查機構，在每座大城市都設有自己的秘密府邸，一般是由一名皇城司的百戶管轄，可自行監察緝拿之職，即使是當地的知府也無權乾涉。
作為古都，洛陽城中當然也有這樣一座府邸，就修建在知府門前的不遠處，平日裡緊閉大門，百姓們隻當這裡是監牢之類的地方。
此時府邸中正傳來一陣陣殺豬般的慘叫。
“啊——”
府邸裡的一間暗室內，鄭昊雙手被高高吊起，懸在空中，赤裸的精壯上身滿是血痕。旁邊一名紫衣秘衛正不斷地揮動著沾了辣椒水的皮鞭，朝他身上狠狠抽去，每一鞭下去，鄭昊都會慘痛地嚎叫一聲。
旁邊擺著一張椅子，夏冬正翹著腿坐著，赤色的官服將他襯托得矜貴無比，衣袍上麵的鳳凰隨著他的呼吸輕輕起伏，看上去仿佛真的在展翅飛舞一般。
摘星劍被擱置在一旁的案桌上，夏冬一手支著頭，青麵獠牙的麵具之下雙眼微閉，一動不動，似是在打瞌睡，任那鄭昊如何慘叫，都無法激起一絲波瀾。
抽了一會兒，見鄭昊雖然一直在慘叫，但始終不肯說話，這名秘衛便停下了鞭子，轉身望向夏冬。
“朱雀大人，這家夥口風還挺緊的，要不要上些更狠的？”
“再狠，我也無話可說！”鄭昊此時雖然遍身傷痕，但依舊用儘力氣抬頭看向夏冬，咬牙道“我根本不知道你說的是什麼，我跟白蛇山莊也從未有過武學方麵的交流！”
“你！”這名秘衛見狀雙眼一瞪，還要甩鞭再打，夏冬卻輕輕擺了擺手，製止了他。
“鄭昊，本座可沒那個耐心跟你耗下去。”少年略顯慵懶的聲音響起。
“剛才給你上的不過是皇城司最低程度的刑罰，是因為本座相信你並不知道自己究竟卷進了多大的事件中。但你要是仍然執迷不悟的話，本座可就要對你動真格了。”
“什麼夾棍、彈琵琶、挑筋去指，連那些成名已久的江湖梟雄都忍不了。而且這些還會對你造成終身殘疾，讓你下半生都隻能在床上度過。”
“另外，你兒子當街調戲彆家閨女，也是重罪。隻要本座願意，將在你身上用過的刑罰再給你兒子全上一遍也不為過。屆時疼痛倒是其次，但你這套虎拳法怕是隻能由外姓弟子傳下去了。”
空曠的暗室裡，好聽的聲音悠悠回蕩，在鄭昊耳中如同惡魔的低語。
“但本座念在你好歹也是正道豪傑，當初也為我皇城司效過力，隻要你現在從實招來，本座不僅不會對你用刑，還會放過你兒子。”
一想到自己會變成終身殘疾，兒子也會遭到這種非人的對待，鄭昊眼神惶恐，終於泄了氣般道，“既然如此，草民招了。”
“嗬，”麵具之下，夏冬終於睜開了雙眼，輕笑一聲，從椅子上站起身來，邁步走到了鄭昊的麵前。
“早這樣多好，”他淡淡地道“還能免去皮肉之苦。”
“大人，大人說的可是真的？”鄭昊嘴角帶血，喘著粗氣，緊緊盯著麵前這帶著閻羅麵具的紅衣少年，問道“如果我真的告訴了大人，大人就會放我的兒子一馬，是嗎？”
“本座一言既出，駟馬難追。”夏冬風輕雲淡地道“隻要你告訴我，當年白家到底是怎麼找上你們的，目的是什麼，我們皇城司便會將你兒子的名字從要犯名單上消去，放他歸家。”
“好……”鄭昊有些有氣無力地垂下了腦袋。
“那大概是在……十年前，我剛在洛陽城開武館不久，白蛇山莊的莊主白江就找上了門來。他說，這洛陽城乃是他的地盤，未經他允許，其他各大正道宗門都不得到洛陽來開武館，搶占他們的生意。”
“我們一個小小的二流門派，如何能與他們這等傳承百年的正道大宗相比呢？於是我告訴他，我馬上就離開洛陽城，但是他卻說，若是我能幫他一個忙，那他就允許我們在這洛陽城中開設武館……”
就在這時，張揚從門外跑了進來。
“小不點兒，他招了嗎？”
“噓，小聲點兒。”夏冬沒好氣地看了他一眼。
“終於肯招了。”張揚也興高采烈地搬了個椅子，跑到夏冬身邊坐下，一副聽故事的模樣。
見到親手將自己抓進來的張揚，鄭昊眼底掠過一絲惶恐，頓了頓，繼續道“白江問我，我們虎拳派中可有使劍的招數？我們雖然名為虎拳派，但實際上將拳法融入刀劍棍棒中，也能練出一些招式。於是白江說他會派遣幾名白蛇山莊的人到我武館中，要我在三天之內，將我虎拳派的劍招教給他們，不必精通，能得其形就好。”
“我當時就想，他們白蛇山莊的劍法明顯比我們要高明許多，為何還會覬覦我虎拳派武功？但是白江莊主卻沒有回答，隔天他就派了幾個人到我這武館來，其中甚至還有他的兄弟——白河。”
“我依他所說，將虎拳派最常見的那幾個劍招教給了他們，他們簡單學了幾日就離去了，從此白蛇山莊就不再乾涉我在洛陽城中開武館的事兒，不僅如此，還常常會主動讓出一部分弟子給我們，因此我跟他們的關係才特彆的好，但他們的目的，我至今不知道……大人，我知道的全說了。”
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“果然如此。”聽他說完，夏冬摸著下巴“難怪當年的那幾個刺客看起來像是用的虎拳派武功。隻是他們雖然千方百計地遮掩，但白河的輕功和最後對鶯姨使用的殺招還是暴露了他們的真實身份……”
張揚是知道夏冬的身世的，聞言便道“原來如此，白蛇山莊的那群人為了遮掩自己的身份，打算在刺殺途中使用虎拳派的武功防止暴露，但是沒想到保護你的那位……鶯姨？武功比他想象中的更高，因此逼得他不得不使出了白蛇山莊的家傳功夫。”
“正是如此。”
原來，夏冬自從當上朱雀使後，除了完成追查暗霆，緝拿盜賊的任務之外，還常常拜訪大夏各地的宗派，在皇城司的庫房中查閱各種武學。皇城司的庫房裡包攬了千百年來無數江湖門派的武功秘籍，夏冬不僅學習，還想從裡麵找出當年刺殺祝家的那幾名刺客所使用的招式。
那個充滿血色的雨夜，那名刺客的出招，都刻骨銘心般印在夏冬的腦海裡。如今他見多識廣，很快便將目標鎖定在了前幾年漸漸成名的虎拳派身上，再加上與蕭霆生訣彆那晚，他發覺白河的輕功與追殺自己的刺客頭子極為相似，而白蛇山莊與虎拳派又同時占據著洛陽城，因此他才起了疑心。