第一章古井浮屍
大清道光二十年，公元1840年的春天，山西太原陽曲縣的一個小山村，被一層薄霧籠罩著，靜謐而祥和。天剛蒙蒙亮，村民們便如往常一樣，陸續來到村口的水井邊打水。
劉二柱像往常一樣，熟練地將水桶係在繩索上，用力一甩，水桶“撲通”一聲落入井中。他哼著小曲，準備往上提水，可就在這時，他感覺手中的繩索異常沉重，仿佛拉著千斤重物。他心中一驚，手上的動作也慢了下來，費了好大的力氣，才將水桶拉了上來。
“這不是水！”劉二柱驚恐地大喊一聲，手中的水桶“哐當”一聲掉落在地。周圍的村民們紛紛圍攏過來，隻見水桶裡的水呈現出詭異的紅色，仔細一聞，還有一股濃烈的血腥味。眾人的目光順著井口看向井內，隱隱約約有個東西在水中一浮一沉。
“快，快拿帶鉤子的繩索來！”村裡的長者李大爺鎮定地指揮著。很快，繩索被係好，緩緩放入井中。隨著眾人的合力拉扯，一個濕漉漉的物體被拉了上來。
“啊！”人群中發出一陣驚呼，隻見一具光頭屍體出現在眾人眼前。屍體身穿青色長袍，脖子上有一道觸目驚心的刀傷，鮮血早已將周圍的水染紅。
村民們慌了神，李大爺趕緊說道“彆慌，趕緊上報縣衙！”
陽曲縣縣令趙德昌接到報案後，立刻帶著仵作和衙役趕到了現場。仵作仔細查驗了屍體，隨後向趙德昌報告“大人，死者是被人一刀奪命，致命傷在脖子處。從死者頭頂的戒疤來看，他很可能是一名和尚。不過，他身上穿的卻是普通百姓的衣袍。”
趙德昌皺了皺眉頭，心中暗自思忖和尚身上為何會穿著百姓的衣服？這背後究竟隱藏著怎樣的秘密？他立刻下令“去周邊的寺廟查問，務必弄清楚死者的身份！”
很快，衙役們在古井附近的崇善寺查訪得知，該寺廟走失了一名和尚。方丈慧明大師看到死屍後，臉色瞬間變得煞白，顫抖著說道“這……這正是本寺走失的了塵和尚。他是一名遊方僧人，半年前從河南前來掛單，離開寺廟時身著僧袍。”
趙德昌陷入了沉思了塵和尚身上的俗裝從何而來？他為何會被人殺死並拋屍井內？這一係列的問題如同一團迷霧，籠罩在他的心頭。
第二章衣物線索
趙德昌決定從死者所穿的衣服入手展開調查。經過一番走訪，有居民舉報，這身青色長袍的主人是開豆腐店的王老實。趙德昌立刻派人將王老實帶到了縣衙。
王老實是一位六十多歲的老漢，頭發花白，滿臉皺紋，眼神中透著樸實與憨厚。他被帶到公堂後，顯得有些緊張，雙腿微微顫抖。
趙德昌打量了王老實一番，緩緩開口問道“王老實，你可認得這身上的衣服？”說著，他指了指放在一旁的青色長袍。
王老實看了看衣服，吞吞吐吐地說道“大……大人，這衣服是小人的。”
“這衣服為何會穿在死者身上？你且從實招來！”趙德昌目光如炬，緊緊盯著王老實。
王老實嚇得“撲通”一聲跪在地上，連忙說道“大人，冤枉啊！事情是這樣的，前幾日，小人家裡的驢子借給了彆人，因此天還黑著，小人便起來磨豆腐。這時，突然有人敲門。小人開門一看，竟是一個身著鳳冠霞帔的新娘。可新娘一開口，卻是男人的嗓音，還自稱是和尚。那和尚說自己不知是被誰穿上了這樣一身衣服，無法回寺廟，想和小人借一身衣服，還說這套鳳冠霞帔就送給小人。小人一時心軟，便將自己的一件青色長袍給了他，留下了鳳冠霞帔。”
聽到“鳳冠霞帔”這四個字，趙德昌心中猛地一動，他想起了一兩天前接到的另一個奇怪的案子身穿鳳冠霞帔的新娘屍體被偷。
原來，就在前一天，太原當地兩家有名的財主發生了爭執，並鬨到了衙門。原告是地主孫富海，狀告財主張百萬，說原本兩家有婚約，孫富海的兒子孫文濤要迎娶張百萬的二女兒張玉嬌，但張百萬賴婚，稱張玉嬌得病暴斃，卻連屍體都不讓未婚夫看。在堂上，張百萬堅稱，張玉嬌的屍體當晚不翼而飛，有可能是因為女兒穿著鳳冠霞帔，所以被人連屍體一起偷了。
趙德昌立刻命衙役到王老實家中搜查，果不其然，搜出了一套鳳冠霞帔。經張百萬辨認，這套鳳冠霞帔正是他女兒死時所穿的那套。
這時，張百萬在趙德昌的責問下，突然改口稱“大人，小女的屍體並非被人偷走，而是詐屍，自己跑走的。小人覺得此事太過不吉利，便假稱被偷。小女應該是跑到了王老實家，王老實見財起意，拿刀捅了小女的屍體。”
太原知府得知此事後，責令陽曲縣縣令趙德昌迅速破案。趙德昌無奈，隻得將兩案並審。經過一番看似有理實則糊塗的推理，他認定是王老實見財起意，偷走張百萬女兒的屍體並扒下鳳冠霞帔，被和尚撞見，於是一刀將和尚殺死，拋屍水井。
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在嚴刑逼供下，王老實被屈打成招，不得不承認自己殺了和尚並偷了屍體，殺人毀屍。趙德昌將結案情況上報刑部，本以為此案就此了結，可沒想到，更大的波瀾還在後頭。
第三章意外伸冤
在結案後的第十二天，縣衙門口突然傳來一陣急促的擊鼓聲音。趙德昌正在書房辦公，聽到鼓聲，不禁皺了皺眉頭，心想這又是何人鳴冤？
他來到公堂，隻見一個年輕男子跪在堂下，神情激動。男子自稱是新娘張玉嬌的丈夫，名叫陳文軒。陳文軒的一番話，讓在場的所有人都驚出了一身冷汗。
“大人，莫要冤枉好人！王老實不是殺人凶手，而且，玉嬌目前仍在人世！”陳文軒大聲說道。
趙德昌驚訝地問道“你說什麼？張玉嬌的丈夫不是孫文濤嗎？你又是誰？”
陳文軒挺直了身子，緩緩說道“大人有所不知，小人本是太原的富家子，與張百萬的二女兒張玉嬌自幼定下婚約。後來，小人家裡道中落，張百萬便嫌棄小人，將玉嬌另許孫富海家。但玉嬌對小人情深意重，寧死不從。在丫環秀兒的幫助下，我們二人私奔了。在張百萬要將她嫁去孫家的前一天，我們去找張百萬的大女兒張金玲，想尋求她的幫助。”
趙德昌聽後，立刻傳喚張百萬。張百萬一看到陳文軒，便矢口否認他是自己的女婿。
趙德昌怒喝道“張百萬，你為何要賴婚？如今陳文軒前來，你還想狡辯嗎？”
在趙德昌的嚴刑逼迫下，張百萬終於開了口。原來，這裡麵還有一段富豪父親嫌貧愛富的故事。
陳文軒和張玉嬌私奔後，來到張金玲家。張金玲早已出嫁且守寡，她擔心父親張百萬找來，因此沒有收留二人，連門都沒開。無奈之下，兩人看到一家亮著燈，正是王老實的豆腐店。二人敲開門說明原委，王老實同情他們的遭遇，將自家毛驢借與他們代步。
事情發展到這裡，部分線索開始明朗起來。但和尚到底是如何牽扯到裡麵的呢？張百萬還有哪些隱情沒有說？
原來，就在陳文軒和張玉嬌前腳離開張金玲家，張百萬後腳便帶著家丁趕到，找尋張玉嬌，懷疑她藏在衣箱中。有口難言的張金玲隻得任由他們將衣箱抬回張府。張百萬令家丁撬開衣箱上的鎖具，卻發現裡麵藏的竟是一個已被悶死的偷情和尚。很明顯，守寡的張金玲與和尚正在偷情，恰巧被老父撞破，慌張之間和尚藏身衣箱。
為了搪塞孫家，張百萬謊稱張玉嬌暴病身亡，為和尚穿上鳳冠霞帔置於靈房。半夜，和尚從昏迷中蘇醒，家丁以為是詐屍，和尚趁機逃出張府。他在王老實家用嫁衣換了一身普通衣衫，準備返回崇善寺。
然而，縣令趙德昌並未繼續深入調查事情的真相，甚至連其中重要的涉案人張玉嬌都未進行詢問。之後，他維持原判，並認為陳文軒為殺人同犯，將其收監，與王老實關押在一起，等待秋後問斬。
第四章真相浮現
在這個案件糊塗結案後不久，太原新知府周正明上任。周正明是一位清正廉潔、明察秋毫的官員，他在查閱卷宗時，敏銳地察覺到這一案件存在諸多疑點。
首先，王老實年老體弱，以他的體力是否能一刀將壯年和尚殺死？其次，陳文軒與和尚無冤無仇，他的殺人動機是什麼？第三，為何沒有對張玉嬌進行問詢？
周正明決定將此案發還重審。就在這時，張玉嬌趕來，擊鼓為夫伸冤。張玉嬌稱，兩人私奔後，在王老實那兒借了驢便走了，根本沒有見到和尚。
周正明陷入了沉思，他認為，凶手能一刀將和尚斃命，其職業應該和刀有關，是經常用刀的人。按照這一思路，官府開始了新一輪的調查。
很快，一名嫌疑人浮出水麵案發當天，陽曲縣城西頭一名吳姓屠戶失蹤。有百姓稱，之後在晉祠附近看到過他。周正明立刻下令緝拿這名屠戶。
這名屠戶名叫吳大力，來到公堂之上，本來就心虛的他很快就招供了。原來，在那個充滿無數巧合的夜晚，吳大力回到家，發現自己的老婆與一名和尚有染，頓時怒火中燒，抽出殺豬刀，上前將和尚一刀殺死。殺人後，吳大力也慌了神，便趁著天還沒亮，將和尚的屍體投進了古井中。
原來，那天和尚在箱子裡並沒死透，隻是一時閉氣假死過去，經過張百萬一番折騰後，悠悠醒來，趁下半夜人都睡了，偷偷溜出，脫掉新娘裝，到王老頭家借衣，回寺經過吳屠夫家，看見吳屠夫娘子一個人在家，就色膽包天，要強行不軌之事。哪料吳屠夫殺豬回來，見死禿驢如此無禮，一刀將他砍死。
至此，真相終於大白於天下。周正明做出了判決陳文軒和張玉嬌有情人終成眷屬；王老實無罪釋放；張百萬罰沒一半家產；張金玲不守婦道，騎木驢示眾；吳大力殺人有因，杖責一百。
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