唐朝玄宗年間，京兆武功縣，有一位讀書人，名叫郜澄。郜澄自幼勤奮好學，一心想著通過科舉考取功名，光宗耀祖。然而，命運似乎總愛捉弄他，多年來，他一次次踏入考場，卻又一次次名落孫山。但郜澄並未就此放棄，他四處籌措錢財，托關係走門路，終於得到了一個去東都洛陽選官的機會。
得到這個消息的郜澄滿心歡喜，仿佛看到了自己仕途的曙光。他精心收拾好行囊，騎著一頭小毛驢，哼著小曲，悠哉悠哉地朝著洛陽出發了。一路上，陽光明媚，微風拂麵，路邊的野花野草隨風搖曳，仿佛都在為他的這次出行而歡呼。
這一日，郜澄騎著毛驢走了許久，烈日高懸，酷熱難耐。他遠遠地看到路邊有一棵枝繁葉茂的大槐樹，就像一把巨大的遮陽傘，在向他招手。郜澄心中一喜，趕忙快趕幾步，來到樹下乘涼。他將毛驢拴在樹枝上，任由它悠閒地吃草休息，自己則找了個舒適的地方，坐下來享受這片刻的清涼。
休息了一會兒，郜澄感覺精神好了許多，便準備騎上小毛驢繼續趕路。就在這時，來了一位婆婆。這婆婆滿頭銀發，臉上布滿了歲月的痕跡，但眼神卻十分明亮。她一看到郜澄，就熱情地說道“年輕人，我擅長看手相，今日有緣見到你，願意不收分文給你看上一看。”
郜澄平日裡就對這些看相算命的人不太感冒，覺得他們大多是故弄玄虛、騙錢為生。因此，他沒給婆婆好臉色，冷冷地回道“我可不信這些，您還是找彆人吧。”
婆婆卻並不生氣，反而笑著說“你我反正也沒什麼急事，就當是打發時間，權當休閒了。再說了，你要是不相信，又何必怕我一個老婆子的胡言亂語呢？”
郜澄被婆婆這番話擠兌得無話可說，心想“看看就看看，反正也耽誤不了多少時間。”於是，他也不下毛驢，直接伸手讓老婆婆看。
婆婆接過郜澄的手，仔細地端詳起來，隻見她眉頭漸漸皺起，神色變得十分凝重。過了好一會兒，她忽然抬起頭，看著郜澄說“年輕人啊，你最好待在家裡，出門對你很不利。你趕緊回家吧，我如果沒算錯的話，十天之內，你必死無疑。”
聽婆婆這麼一說，郜澄心裡“咯噔”一下，原本輕鬆的心情瞬間變得沉重起來。他趕緊下了毛驢，撲通一聲跪在婆婆麵前，苦苦哀求道“婆婆，您救救我，我不想死啊。求您幫我躲過這場劫難吧。”
婆婆看著郜澄，歎了口氣說“做好事，做大好事就能有福報，好事越大，福報也就越大。大到一定程度，就能救命。你快去做大好事，救助一些難民，三日之後再來此地找我。”
郜澄彆無他法，隻好聽從婆婆的建議。他繼續往前走，來到了集市上。集市上熱鬨非凡，人來人往，叫賣聲此起彼伏。郜澄無心欣賞這熱鬨的景象，他徑直來到米店，買了很多米，然後在集市的一角支起攤子，將米分發給那些衣衫襤褸、麵黃肌瘦的乞丐和窮人。
這些難民們看到有人施粥，紛紛圍了過來，眼中充滿了感激。他們排著隊，一個接一個地領取著食物。郜澄看著這些可憐的人，心中充滿了憐憫。他忙前忙後，一刻也不停歇，花了很多錢，幫了很多人。就這樣，郜澄忙活了整整三天，才將所有的米都分發完畢。
做完這一切後，郜澄拖著疲憊的身體回到了當初遇到婆婆的地方。婆婆早已在那裡等候，她看到郜澄，又仔細看了看他的手相，然後說“你做了大善事，命中已經沒有災難了，不過你還是得回家。”
郜澄聽了，心中大喜，謝過婆婆後，便高高興興地回到了武功縣。回到家後，郜澄的心情格外舒暢，他覺得自己終於擺脫了死亡的陰影。過了一天，什麼事都沒發生，他更加相信婆婆的話了，於是脫了外衫，心情愉悅地出門了。
出門沒多遠，迎麵走來十幾個人。這些人看到郜澄，立刻齊刷刷地跪在路邊，像是在迎接什麼重要人物。郜澄不明所以，心中充滿了疑惑，忙問那些人“你們這是怎麼回事？為什麼要跪在我麵前？”
其中一人恭敬地回答道“我們是神山的百姓，聽說大人您做了縣令，所以特來迎接您。”
郜澄更加糊塗了，驚訝地說“神山在哪裡？還有啊，我沒有去選官啊，怎麼會做縣令呢？你們是不是搞錯了？”
正說著呢，有一人騎著馬匆匆趕來。此人手中拿著一件綠色外衫，這可是唐代七八品小官的官服，看起來像是個小吏。小吏來到郜澄麵前，也同樣說道“大人，您確實被任命為神山的縣令了，快請穿上衣服，跟我們走吧。”
郜澄不得已，隻好穿了衣服，騎馬跟著他們走。走了十幾裡路後，又來了一位穿著綠色朝服的人。此人看到郜澄後，趕緊下馬施禮。
郜澄問他是什麼人，此人回答道“我是慈州博士，聽說你現在已經升級了，做了新除的長史，所以前來迎接你。”
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郜澄一頭霧水，完全不知道這是怎麼回事，但又拒絕不了，隻得跟著此人繼續走。
一行人又走了二十裡路，這個博士忽然讓郜澄下馬，態度變得十分惡劣。郜澄動作慢了一些，他幾乎要去拽郜澄下來了。
郜澄不解，問道“之前你來迎我，態度可不是這樣啊？怎麼現在對我如此無禮呢？我不是做了官嗎？”
“呸！什麼做官？你已經死了，成了新死的小鬼，我們上頭正讓我來抓你呢，你還想做官？做白日夢去吧你！你們幾個，彆磨蹭了，趕緊趕他走啊，早點到咱們早點交差。”
那些人一聽，立刻圍上來，抓緊趕著郜澄走。他們過了一條河，河岸西邊有一個住宅，看起來十分豪華，如同府衙。門匾上有六個大字，乃是“中丞理冤屈院”。
看來，這是中丞辦理冤案的地方，郜澄看到後，如同抓到了救命稻草，趕緊大喊冤枉。
這裡確實是中丞辦公的地方，聽到了郜澄的喊冤聲，中丞出來了。到了門口，他看到郜澄，問道“是你喊冤的吧？你有什麼冤屈，快說出來！”
“小人的壽命還沒到頭呢，怎麼忽然就被告知死了呢？何況這些來抓我的小鬼，也沒有文書符文，可見小人是被冤枉了。”
“那麼，你有鳴冤的狀子嗎？”
“倉促之間，哪有時間寫狀子？就算想寫，也沒有紙筆啊！”