在繁華的清平鎮，郝家是當之無愧的名門望族，擁有百畝良田，屋舍鱗次櫛比，在周邊十個八個城鎮裡都是首屈一指的富戶。郝員外出身貧寒，兒時曆經磨難，卻白手起家，憑借智慧與勤勞積累起龐大的家業。富起來後，他善良慷慨，常出資架橋修路，災年還開倉放糧救濟百姓，是遠近聞名的大善人。
郝員外的兒子郝秀林，年方十九，生得眉清目秀，跟著父親學做生意有模有樣。六個月前，他與鄰鎮的張婉兒訂婚，張婉兒嬌俏溫柔，與郝秀林郎才女貌。
一日，忙碌一天的郝員外早早回家，走進房間，小心翼翼地從衣櫃拿出一個約一米大小的小盒子。打開前，他對妻子王夫人說“快，把燈關了！”王夫人笑著調侃“每天至少要看三遍，還怕有人偷？”話雖如此，還是吹滅了油燈。在黑暗中，郝員外迅速打開包裹，盒子一開，淡淡的閃光傳出。當掀開最後一塊布，漆黑房間瞬間明亮如晝，盒中是一個晶瑩剔透、栩栩如生的白玉美人。郝員外端詳著寶物，說道“為得這寶物，不知多少人丟了性命，祖先所留，我定要保管好。琳兒快結婚了，等他成家，交給他我才放心。”說完，小心收好寶物，夫妻二人安心睡下。
然而，他們沒注意到，屋外一道黑影透過窗戶縫隙將一切看在眼裡。半小時後，黑影起身，抽出小刀撬門，他是盜賊謝小七，以偷雞摸狗為生。門開後，謝小七輕手輕腳走向衣櫃，可剛走幾步，就天旋地轉，雙腿發軟倒在地上失去知覺。原來，王夫人喜愛百合花，家中百合盛開，花香彌漫，而謝小七對花粉過敏。
寒風吹來，郝員外醒來，見門大開，忙推醒王夫人，點亮油燈。他發現地上的黑影，揭開蒙臉黑布，看到陌生麵孔，立刻明白是小偷。他嚇得後背冒冷汗，忙查看寶物，見安然無恙才鬆口氣。郝員外疑惑小偷為何暈倒，這時護院趕來，他指責護院失職，命他們捆綁謝小七後讓其退下。
不久，謝小七醒來，無奈道“落到你手裡，要殺要剮隨你。不過我問你，你是不是知道我今晚會來？屋裡這香味怎麼回事？”郝員外這才想起是百合花的原因，看著謝小七，語重心長地說“年輕人，你才二十歲左右，大好年華，怎能做偷雞摸狗之事？貧困家庭孩子多，難道都去偷？看你不像窮凶極惡之人，聽我一句，腳踏實地做正經事，好好過日子。今天初犯，我不追究。”說完，還拿些銀子給謝小七，讓他去做小生意重新開始。謝小七震驚又感動，跪地承諾日後報答，隨後消失在夜色中。
俗話說，不怕賊偷就怕賊惦記，此事讓郝員外更加小心。而郝秀林和張婉兒感情日深，常相約見麵。一天在城外森林，郝秀林拿出盒子興奮地說“婉兒，這是我家傳家寶，除了爹娘，我都很少見，反正早晚是你的，我趁父親不在偷拿出來讓你先看看。”打開盒子，白天白玉美人的光彩依舊奪目，張婉兒驚歎，眼中漸漸露出貪婪。郝秀林怕被父親發現，看一會兒就收起來帶回家。
但還是被郝員外發現，他憤怒地打了郝秀林一巴掌，嚴厲告誡寶物關係重大，不能輕易示人，以後也不會輕易交給他保管。郝秀林雖被打，卻不以為然，覺得寶物遲早是自己的。
很快，郝秀林和張婉兒大婚，婚禮當天熱鬨非凡，幾天後院子才安靜下來。新房裡，郝秀林正要摘下張婉兒紅頭巾，院子裡突然大喊“不好啦，著火啦！”郝秀林開門查看，火光衝天，還沒反應過來，後腦勺劇痛，眼前一黑倒在地上不省人事。
等他醒來，火已撲滅，幸運的是無人傷亡，可祖傳的白玉美人不見了，張婉兒也失蹤了。郝家悲痛萬分，張家也找上門來。生性柔弱的郝秀林經曆此事後一夜成熟，他安排好父母，開始四處打聽妻子和寶物的下落，卻毫無頭緒。
再說謝小七，花光郝員外給的銀子後重操舊業。兩個月後盯上商人周惠生，周惠生不到三十歲，八年前妻子因病去世，此後一直未娶，和父親、老仆人住在主院。謝小七提前踩點，當晚潛入周惠生房間，卻發現房間家具簡單，搜查無果正準備離開時，院子傳來響動，他急忙躲到床底。
門開了，周惠生說“寶貝，你可想死我了！”女子回應“鬼才想你，寶物拿到了嗎？”周惠生笑道“有你幫忙，輕而易舉。”女子又說“聽郝秀林說這寶物晚上好看，快拿出來瞧瞧。”謝小七心中一驚，聽到郝秀林的名字和提及寶物，十分疑惑。接著，房間突然明亮，熟悉的光芒傳來，他愈發疑惑。光芒暗下後，周惠生說“我也算見過世麵，可這寶物還是第一次見，難怪姓郝的連兒子都舍不得給。”謝小七想起在郝員外家見過這光，猜測周惠生手中的可能就是郝家的白玉美人。
這時，老仆人叫周惠生出去，周惠生讓女子等著，抱著寶物出去了。謝小七靈機一動，在地板敲幾下，雙手抹臉，從床底爬出，低聲說“你們是誰？為何霸占我家？”他想扮鬼嚇走女子，女子看到“鬼”嚇得臉色蒼白，當場暈過去。謝小七失望，離開前拔下女子頭上銀簪。
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離開周惠生家，謝小七思考此事，決定去郝員外家詢問。第二天晚上來到郝家，卻見房子破敗，打聽後找到郝員外新住所。郝員外疑惑陌生人來訪，謝小七表明身份，郝員外想起他。謝小七詢問寶物，郝員外歎氣說寶物丟了，講述了兒子結婚當晚的遭遇。謝小七說“員外，我昨晚在幾百裡外的周惠生家，看到他手裡的寶物光芒和您的一樣，很可能就是您丟失的。”郝員外震驚跳起“周惠生？他是我生意上的朋友，這怎麼可能？你還看到什麼？”
原來，周惠生和郝員外常有業務往來，得知寶物後一直想據為己有。郝秀林和張婉兒見麵時，周惠生多次見到張婉兒，用錢財打動了她。張婉兒貪婪，郝家對兒子零用錢管控嚴格，郝秀林滿足不了她的需求。周惠生出現解圍後，張婉兒便和他暗通款曲。兩人商定奪取白玉美人的計劃，周惠生找來暴徒冒充小偷放火燒了郝家，趁亂偷走寶物，張婉兒也逃離郝家。
周惠生父親為人正直，看到他帶陌生女子回家，詢問後得知真相。後來張婉兒精神失常，周惠生覺得寶物到手，張婉兒已無用，便將她趕出家門。
謝小七離開郝員外家後，又回到周惠生住的地方調查，找到了周惠生和寶物的藏身之處。路上遇到被趕出家門的張婉兒，便帶著她一起。他和郝員外商量計劃，得知周惠生要和郝員外密友家的姑娘結婚，郝員外前去勸說，建議用張婉兒替代新娘，朋友了解郝員外為人，思考後同意了。
結婚當天，謝小七潛入周惠生家，用蘿卜美人替換了白玉美人。周惠生送完賓客，滿心歡喜進新房，想給新娘展示寶物，打開盒子卻發現白玉美人變成了胡蘿卜美人。他驚訝地打開油燈查看，這時，新娘發出聲音，周惠生聽著熟悉，掀開紅蓋頭，發現竟是張婉兒。
就在這時，周惠生父親帶著郝員外等人走進來。真相大白，周惠生因覬覦寶物被官府調查，張婉兒因精神失常被送回娘家。此後，謝小七改邪歸正，在郝員外支持下開始做生意，過上安穩日子。
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