楚雲飛摸著那遝皺皺巴巴的銀票眼睛有些灼熱,“吳將軍,這些錢就當是我借你的,等回到京都我雙倍還你。”
吳將軍大笑,“你不必與我這般見外,說實話陛下封你為鎮北將軍、統帥三軍的時候,我心中也是不服氣的。我與我手底下幾名將領都是白戶出身,憑著戰功一點一點升上來。但你不一樣,天之驕子,一下子就成了將軍,連我也眼熱,更何況是手底下那些無權無勢的士兵們呢。但經此一役,我吳飆對你是徹底的心服口服,明白陛下和定北王為何會將這麼重要的位置交給你,過去的事還請你不要放在心上。”
吳將軍這話並沒說錯,這次的守城大戰,楚雲飛臨危不亂,指揮得當,確實在軍中樹立起了威信。再加上那些對他最不滿的後勤士兵們還中著毒,因此軍中再沒有了什麼不服或者反對的聲音。
楚雲飛拍了拍吳將軍的肩,“你放心,我楚雲飛就算拚上這條命,也會帶你們守住烏城。”
楚雲飛剛欲命人拿著銀錢去糧商手裡換糧,門外一小廝衝進來,“將軍,烏城的一位裡長說要見您,現在就在營外。”
他們攻下烏城時,城守和州牧都扔下百姓紛紛逃了,這位裡長算是烏城百姓的代表。楚雲飛不明所以,“快把人請進來。”
進門的是一位穿著樸素長衫的老者,白發蒼蒼,皺紋縱橫,背已經微微駝起,步履變得緩慢而穩重。走到楚雲飛麵前眼看著就要跪下行禮,被他一把拉住,“老先生,不必多禮,您為何事而來?”
老者隻好俯首作揖,“這位將軍,小人盧永,是這烏城的裡長。聽說您軍中如今缺糧,我們城中的百姓們湊了些糧食,給您送過來。雖然數量不多,但多少能救急。”
楚雲飛和吳將軍都怔住了,臉上露出難以置信的表情。
楚雲飛若有所悟,忽然問道“盧裡長,您身為烏城人,為何會給我們東嶽軍送糧?”
盧永的眼睛深邃卻渾濁,抬起袖子不著痕跡地擦了擦。“因為我們比任何人都希望你們能守下烏城,讓烏城的百姓們再不用活在水深火熱之中。”
原來烏城當初也並非是北域的疆土,十幾年前被北域攻下後,士兵們燒殺擄掠、強搶民女、無惡不作。後來朝廷派了城守和州牧等官員過來,情況也並沒有好轉。百姓臉上的笑容讓堆積如山的賦稅和繁重的徭役衝淡了,讓黑暗冰冷的牢獄衝沒了,讓殘忍的酷刑給扭曲成了哀嚎。
他們也試圖掙紮反抗過,甚至寫了長長的告首狀去都城敲登聞鼓、告禦狀,不僅沒告成,人還被砍了四肢、剜了眼睛、割了雙耳做成人彘送了回來。
“去京中告禦狀的不是彆人,正是小人的大兒子。”盧永渾濁的眼中滿是無儘的痛苦,身體顫抖著控訴北域朝廷的暴政。“可你們東嶽大軍不同,攻城後並沒有打擾百姓正常的生活,甚至斷了糧草也沒有在城中強搶。小人身為烏城的裡正,隻想讓百姓們過上安穩的生活。”
“先生大義。”楚雲飛聽得心中五味雜陳,但又熱血沸騰。“我代表整個東嶽大軍感謝您和城中百姓的饋贈,您放心,隻要我活著一日,就不會任由北域再把烏城奪回去。我們定為烏城的百姓守好這片城牆,哪怕戰至最後一人。”
“多謝將軍!”
烏城外的營地裡,夜風凜冽,星月無光,隻有烽火映照著寂靜的夜空,如同一把利劍直插黑暗。
李景勝望著不遠處的烏城城門,眉頭緊鎖。他本以為勝券在握,不費吹灰之力就能輕易拿下,卻沒想到楚雲飛雖然沒有什麼帶兵打仗的經驗,卻是一塊極為難啃的硬骨頭,讓他有些束手無策。
“三皇子,按照您的猜測,他們被困城中,如今應該已經彈儘糧絕了,可為何這位楚將軍還不投降啊?”青龍將軍滿身酒氣,大搖大擺地走過來,言語之間有些陰陽怪氣。
李景勝斜睨了他一眼,眼神中儘是嫌惡。“青龍將軍這是何意?您為主帥,我隻是一個區區副帥,當初做出這個提議的時候您也沒有反對,或者說,您有更好的攻城計策?”
“哼!老子可不願再陪你磨嘰了,明日不管怎麼樣,都要組織一場攻城,趁他病要他命。否則,若真等到東嶽援兵趕來,一切就都遲了。”青龍將軍雖然醉意上頭,但心中卻是很清楚,要是這次再戰敗或者無功而返,弘吉太子雷霆萬鈞的怒火,他是萬萬承受不起的。
李景勝勾了勾唇,眼神冷峻,“那就聽青龍將軍的,明早攻城,可您這酒能醒嗎?”
“老子才喝了一斤女兒紅而已,不耽誤……”
李胤承的隊伍馬不停蹄、日夜奔波,也終於在深夜臨近了烏城。暗一遞過水壺,“主子,馬也跑不動了,先在此處歇歇腳吧,明天一早我們再出發。”
李胤承勒馬望天,點了點頭,“先吃些東西,休整一下,這裡距離烏城也不過十裡,明天一早再出發吧。”
西北風呼嘯而過,吹得樹葉沙沙作響,發出陣陣悲鳴之聲。塞外馬蹄響,踏碎一地星辰。在月光下,荒原一片寂靜,隻聽得見風在空曠的夜裡回旋,山林裡有著令人心顫的孤獨和蒼涼。
李胤承從行囊中取出肉乾和蘇安歌親手做的芙蓉糕,心中暖暖的。從前出征打仗,總是吃了上頓顧不上下頓,自從身邊有了她,就有個人真心實意對他噓寒問暖,總掛心他吃沒吃飽,睡沒睡好。而他心中也有了牽掛,從此不會再無所顧忌、不要命的去廝殺。
“這是王妃做的,分下去給大家嘗嘗。”李胤承留了幾塊,把剩下的拿給暗一。
“主子,您舍得啊?”暗一看著芙蓉糕有些垂涎欲滴,卻不敢伸手接過。
李胤承一臉冷漠地將包裹丟給他,抬頭看著夜空,如一塊巨大的黑色絨布,細膩而神秘。星星在其中繡出閃閃發光的圖案,猶如繁星灑在天空的華麗裝飾。月亮高懸,灑下銀色的光芒,為整個夜空增添一抹柔和與靜謐。
“也不知道她到哪了?”
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