帳外的喧囂聲漸漸平息，取而代之的是低沉的議論聲。
孫子走出營帳，隻見帳外聚集了一群人，服飾各異，顯然來自不同的勢力。
他們中間，一位身著粗布麻衣，卻器宇軒昂的男子上前一步，拱手道“在下墨家巨子田襄子，久聞孫子先生大名，今日特來拜會。”
田襄子身後，跟著幾位墨家弟子，一個個神情肅穆，腰間佩劍，透著一股俠義之氣。
孫子不動聲色地回禮“巨子過譽了，不知有何見教？”田襄子開門見山“先生在對賭挑戰中的表現，令我墨家上下佩服不已。如今百家爭鳴之地風雲變幻，我墨家願與先生結盟，共抗強敵。”
孫子還未答話，身後便傳來一陣興奮的低呼。
一些小勢力的代表也紛紛上前，表達了類似的意願。
“孫子先生，我農家願助先生一臂之力！”一個身形魁梧，皮膚黝黑的男人高聲說道。
“我名家也願意與先生合作！”一時間，孫子被眾人簇擁著，仿佛眾星捧月。
昭陽如月雖然身體虛弱，但看到此景，也不禁露出了欣慰的笑容。
然而，孫子心中卻始終保持著一絲警惕。
他敏銳地察覺到，這些前來示好的勢力，眼神中除了敬佩，還夾雜著一些難以捉摸的情緒。
他不動聲色地觀察著每一個人，試圖從他們的細微表情和言辭中，找出他們真正的目的。
“諸位的好意，孫某心領了。”孫子緩緩開口，語氣平靜而堅定，“隻是結盟之事非同小可，還需從長計議。”他這番話，猶如一盆冷水澆在了眾人頭上。
原本熱鬨的場麵頓時冷清下來，一些人臉上露出了不悅之色。
這時，一直沉默不語的公孫衍突然開口了“孫子先生莫非是信不過我等？還是說，先生另有打算？”他的語氣中帶著一絲挑釁，仿佛在故意激怒孫子。
孫子淡淡地瞥了他一眼，並未理會，而是轉向田襄子，說道“巨子，可否借一步說話？”
田襄子略一遲疑，便點頭答應。
兩人走到一旁，低聲交談起來。
昭陽如月看著孫子離去的背影，心中隱隱感到不安。
她轉頭看向一旁的司馬穰苴，低聲道“將軍，你覺得這些人……”
司馬穰苴沉吟片刻，緩緩說道“人心隔肚皮，不得不防啊……”
帳外，孫子和田襄子的談話仍在繼續。
“先生可是擔心這些人並非真心實意？”田襄子問道。
孫子點點頭“巨子明鑒。我觀這些人，多半是見我陣營一時得勢，便想來分一杯羹。一旦遇到真正的危險，恐怕……”
“先生所慮極是。”田襄子沉聲道，“我墨家雖願與先生合作，但也並非盲目信任。我有一事不明，還望先生解惑。”他頓了頓，目光銳利地盯著孫子，“先生似乎對這場‘遊戲’的規則，了解得比我們都多……”
孫子眼神一凜，心中暗道“果然如此……”
孫子不動聲色，與田襄子一番交談後，回到眾人麵前。
他目光掃過一張張期盼的臉，心中已有了計較。
“諸位的美意，孫某感激不儘。隻是結盟之事，需得謹慎，容我考慮幾日，再行答複。”眾人雖有些不滿，但見孫子態度堅決，也不好再強求。
接下來的幾日，孫子暗中觀察各方勢力，並與昭陽如月、司馬穰苴等人商議。
他們發現，前來示好的勢力中，農家和名家較為真誠，其餘勢力則各有盤算。
尤其是一個名為“匠門”的小勢力，領頭人名叫魯班二世，此人表麵熱情，實則眼神閃爍，言辭躲避，頗為可疑。
“這個魯班二世，恐怕有問題。”昭陽如月秀眉微蹙，語氣凝重。
司馬穰苴也點頭附和“此人太過殷勤，反而顯得不自然。”
孫子沉吟片刻，說道“先不要打草驚蛇，暗中觀察，看看他們究竟有何目的。”
於是，孫子假意接納了農家和名家的合作請求，並與其他勢力保持著表麵上的友好。
暗地裡，他則派出心腹，密切關注魯班二世的動向。
一日，孫子陣營的一名成員偶然發現，魯班二世與公孫衍秘密會麵。
兩人在密林深處，低聲交談，神情鬼祟。