自此之後，謝瀟以縝密的心思與機智過人的手段聞名朝野，在或死或殤的皇子之中脫穎而出，成為了政界一顆閃閃的新星，世間再無人敢小看七皇子。
席卷了東宮十幾天的風疫，最終以梁王落馬貶為庶人告終，有些知內情的宮人私下裡議論著，宮女太監因此死傷的人不在少數，始作俑者一個革除了王爵、不準入宮，一個卻因為身懷龍裔直接逃脫了責罰，不免對淵帝治下有些心生怨恨。
難道宮女太監的命就不是命嗎？
太子詹事府的範大人在此次風疫之中病逝，謝玨少了最重要的一條臂膀之後，親衛也死了三分之一，籠罩在東宮頭上的瘟疫陰影剛剛吹散，各種庶務鋪天蓋地，謝玨隻得強打起精神主持工作。
“明日範大人出殯，我要親臨範府吊唁，吩咐下去，在東宮之中因公殉職的親衛和屬官，從私庫裡送予家屬豐厚的撫恤金，確保其家屬生活無憂。”
宋迎恩剛剛病愈，嗓子還有些沙啞“嗯，行，錢呢？你出？”
謝玨正要發號施令，卻下意識想起，他的錢都已存在薑簌簌名下。
“先從東宮庫房裡挑些上好的補品和山參送過去，左右快要到年底發歲俸的日子，延遲幾天也成。”
宋迎恩嘖嘖稱奇“殿下這是為愛貧窮？”
謝玨扶著額頭，有些失神“你小聲點，東宮之中恐怕有外人。”
宋迎恩雙眸驚悚“有人發現了你們的事情？”
“應該是。”謝玨精神困乏，吩咐道“風疫之事也暴露出了東宮在用人方麵有多疏漏，將寢殿與麗政殿之外再多加一層防衛，負責灑掃的宮人全部都換成自己人，外人不得入。”
宋迎恩點頭應下“可要我幫你為範大人撰寫祭文？”
“我自己來吧，這也算送給範大人的最後一份尊重和誠意。自歸朝以來範大人精心輔佐，在各項事情上都給了我不少建議，沒有他，就沒有我的今天。”
謝玨對待逝者真誠，宋迎恩心緒被他感染，最後咬了咬牙“送葬時候光拿些珍品怎麼行，還是給些錢實在，屬官們和親衛的撫恤金我先幫你出了，來日記得還我就成。”
謝玨抬眸，失笑“這麼大方？”
宋迎恩“我兄長好歹是一品國公，長公主是我嫂嫂，你又是我上司，我不幫你幫誰？”
兩人在這裡討論事情，殿外的張響忽然喚門，進來時候麵色很是凝重“殿下，有您的一封信。”
“誰的？”
張響遲疑了一下，還是說明了來人“是前梁王謝晉。”
宋迎恩與謝玨聽聞，不約而同變色。
謝玨拆開信紙，上麵隻有寥寥幾個字，原意是謝晉邀他明日前往京外倉山一敘。
“大冷天的，去什麼荒郊野嶺。”
宮中誰人不知前梁王已與蘇畢羅是同盟關係，宋迎恩深知謝晉殘忍不仁，無時無刻不在循著縫隙報複謝玨搗毀楓橋鎮的黑火窩點與損失那八千萬之仇，勸他“彆去，定然是鴻門宴。”
“謝晉如今是平民的身份，他既然敢邀我，必然有所準備，若我不去，反倒顯得心虛。況且，我也想知道他究竟掌握了多少。
謝玨沉默半晌，終是道“該來的總要來，躲是躲不過的。”
宋迎恩微怔“那你帶些人過去。”
“無妨。”謝玨心有預感，此去恐怕要麵對龍潭虎穴“哪怕到了京畿地界，他也傷不了我。”
第二日一清早，整個皇宮就被陰雲籠罩。
睿王靈柩在破曉時分由北境軍隊護送進宮，沿途宮人跪拜悲泣，壓抑肅穆的喪儀氛圍令人忍不住落淚。
“娘的孩兒……”
明皇後久不露麵，掌事女官想要攙扶卻被推開，看到金絲楠木棺槨時驟然崩潰，失控撲向棺木的一刹那，身形踉蹌之下鳳冠也隨之墜地。
青絲散落，有宮人細瞧看，竟發現明皇後整日在失子的錐心之痛折磨下，已然是滿頭白發。
明家少將軍跪在棺槨一側，神情悲愴“侄兒未能護好王爺，請姑母降罪！”
明皇後撲向棺槨，楠木裡頭的冷香混著血腥氣，與記憶裡兒子繈褓中的乳香形成殘酷對比，嵌寶護甲在楠木上劃出尖利聲響“你這樣年輕就走了，深宮寂寥，你要母後孤身一人，如何熬下去？”
宮人們齊聲哀哭，謝瀟跟著也紅了眼眶。
縱然昔日謝璂時而對她冷嘲熱諷，但在這樣壓抑的抽泣聲音感染之下，不禁也為這個沒有血緣關係的四哥之死感到心痛。
謝玨一連參加了兩場葬禮，滿腦子都是明皇後發瘋般地嘶喊與範老夫人那血色侵染的眼睛，午後騎馬出京時，他仿佛還置身於那哀哭之中。
蒼鷹的唳叫劃破陰鬱的雲層，謝玨的玄色大氅隱在其中，有種暗黑孤寂的冷感。
呼嘯而過的北風灌滿領口，凍土混著樹木的腥氣撲麵而來，有一人立在巔峰已然等他許久。
謝晉轉過身來，唇角高高揚起“太子殿下，又見麵了。”
謝玨薄唇輕啟，淡淡道“小時候你什麼事都緊著我，如今大冷天還不忘約我出來見一麵，真是血脈情深。”
“你不知我這些年過的什麼日子，卻還記得小時候我什麼好東西都要先讓給你。”
謝晉雙眸微動，詭異寒涼“你生來就是天之驕子，縱然你母後與父皇不和，可你仍然享受這個世界上最好的東西，就算你十八年不在宮中，你的位置還是無人可以取代。”
他低頭，笑意不知是悲愴還是卑微，道“我是王府通房所生之子，一個可憐又可悲的庶出長子，直到我母親死的那一刻父皇都記不得她的名字，我活在這世上的每一刻都在苟延殘喘。”
“我沒有母家支持，更不受父皇重視，文武都沒有出路，唯有學著經商去出人頭地，可這樣一個夢想，也要被你打破。我的三弟，親三弟？你當初就不能顧念血脈放我一馬？”
四周有種暴風雪來臨之前的寧靜，謝玨試圖與扭曲的靈魂對話
“沒有一個皇子不想做太子，你想把我趕下台，大可以堂堂正正的去競爭，若我技不如人，自然甘拜下風。”
“可你利用假鈔去破壞市場，用風疫來害我性命，這樣下三濫的手段，令範大人這樣德高望重的老臣都為之喪命，你可知宮人因此死難的人有多少？”
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