夜幕深沉，紫禁城內的每一條宮巷仿佛都隱匿在深不見底的黑暗中，唯有月光流瀉如水，鋪在琉璃瓦的屋簷上，將宮牆映得如夢如幻。
然而，在這深宮中，夢與幻往往隻是麵具，掩蓋住暗流洶湧的真實。
暖閣中的氣氛靜謐卻不輕鬆，年世蘭離開後，毓榮茵依舊端坐在主位，雙手交疊於膝，指尖輕扣著一串沉香珠，發出低沉的脆響。
她麵色平和，眉目間卻帶著一股冰冷的從容。
暮雪靜靜地立在一旁，低眉順眼，不敢出聲打擾。
“宜妃今日覲見時那副姿態，”毓榮茵忽然開口，聲音幽幽，仿佛歎息一般，“倒像是一朵快要凋零的花兒，還想著最後一搏。”
毓榮茵緩緩抬眸，眼中帶著一抹深意，“不過，蘭姐姐剛剛提到宜妃今日示弱，倒是讓本宮想起了一句話——‘強者不示弱，弱者才逞強’。她這是想告訴本宮，她還不至於到山窮水儘的地步。”
暮雪小心翼翼地答道“娘娘所言極是。宜妃素來驕傲，今日的舉動，確實耐人尋味。”
“耐人尋味？”毓榮茵輕笑，聲音如幽幽寒風，“不過是欲蓋彌彰罷了。她若真能隱忍，就不會穿那身金絲嵌珠來覲見。她以為自己是在巧妙示威，殊不知，螳臂擋車，自不量力。”
一旁的千鳶垂首答道“娘娘睿智，宜妃雖表現得謙遜，但她那身金絲嵌珠的裝扮未免過於張揚，怕是有意為之。”
毓榮茵輕輕一笑，語氣中帶著幾分譏諷，“是啊，明明想示弱，卻又忍不住顯露鋒芒。她以為這樣的舉動能贏得本宮的同情？可惜，她越是表現得不安分，越顯得她心虛。”
她頓了頓，轉頭看向千鳶，“本宮倒是想知道，她的底氣從何而來。去，讓人查一查她最近是否與宮外有過接觸，或者……她宮中的剪秋和繪春，最近有沒有什麼異常舉動。還有，她的金絲嵌珠是哪來的，細細查清。另外，繼續讓人盯著柔則，她雖性情隱忍，卻並非一盞省油的燈。”
千鳶恭敬應聲，轉身退下。
毓榮茵緩緩靠在椅背上，語氣冷淡卻不容置疑，“宜妃這株花，長得太高，遮了旁人的光，得修剪修剪了。”
景陽宮，待柔則離開後，宜妃一直盯著案幾上的那壺茶，神色平靜卻隱隱帶著鋒銳。
剪秋小心翼翼地立在一旁，忍不住低聲道“娘娘，這茶奴婢已經仔細檢查過，沒有問題。”
宜妃冷笑一聲，眸光深幽，“她敢用有毒之物？甄嬛雖心機深沉，卻還不至於如此愚蠢。這壺茶，怕是為了送一個‘人情’。她要試探我的底線，也想讓我欠她一分情。”
剪秋猶豫了一下，輕聲道“那娘娘是打算接下，還是拒絕？”
宜妃語氣中帶著幾分譏諷，淡淡道，“她以為本宮會輕易領情？倒是有趣。不過，她送來了人情，本宮若不接，豈不顯得沒了氣度？”
剪秋猶豫片刻，小心問道“娘娘打算如何回應？”
宜妃緩緩起身，走到窗前，目光幽冷，“人情本宮當然要收下，但也要讓她知道，她欠我的，會更多。”
她思索片刻，轉頭對剪秋吩咐道“去小廚房取幾樣點心，再送一些新茶過去，就說本宮感謝她的好意。”
勾唇一笑，“本宮這份回禮，她敢不接嗎？”
剪秋微微一愣，隨即明白主子的用意，連忙應下。
宜妃看著剪秋離去的背影，目光轉向窗外，冷冷笑道“甄嬛，你步步為營，卻忘了棋盤上的棋子也會反噬。想借我壓製她人，你未免想得太簡單了。”
她頓了頓，目光深幽，看向繪春，“柔則那邊，她是什麼態度？”
繪春稍顯遲疑，“娘娘，柔貴人似乎……在默默觀望。”
“觀望？”宜妃冷笑一聲，冷若冰霜，“觀望就是猶豫，而猶豫的人，最容易被人捏住把柄。我這個妹妹，終究還是太年輕啊！”
她思索片刻，語氣篤定，“去，找個機會與她身邊的綠綠綺接觸，讓人告訴她，我這個姐姐並不介意她靠過來。隻不過……依附本宮的人，本宮會讓她明白，應該如何合作。”
繪春連忙應聲，心中卻隱隱覺得主子此舉或許會為自己埋下隱患。
碎玉軒中，甄嬛端坐在羅漢榻上，看著桌上送來的點心和茶，輕輕一笑。
流朱有些憤憤不平，“小主，這宜妃倒是反客為主，送來這些東西，分明是想搶您的風頭！”
甄嬛抬手製止了她，輕聲道“她送來這些，恰恰說明我的試探起了作用，她已入局。”
流朱一怔，不解問道“入局？”
甄嬛指尖輕點桌麵，語氣淡然，““宜妃雖聰明，卻急於自證清白。她這一回禮，表麵看似光鮮，實則暴露了她的心虛。”
甄嬛緩緩說道，目光中帶著一絲冷意，“宜妃的性格，高傲又鋒利，她輕易不會接受彆人的示好。如今她回禮，說明她已經意識到，自己需要拉攏盟友。這也是我想要的結果。”
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流朱依舊不服氣，“可是小主，這樣豈不是顯得咱們輸了氣勢？豈不是顯得咱們更低了一頭？”
甄嬛搖了搖頭，語氣平靜卻篤定，“低頭？你錯了。我這是借花獻佛，讓她以為自己贏了一分，卻不知道，這份人情，最終會束縛她的手腳。輸氣勢算什麼？這場棋局，比的不是一時的輸贏，而是最後誰能站到終局。”
她端起茶盞，輕輕抿了一口已涼掉的茶，眸中寒光一閃，“宜妃雖然聰明，卻心浮氣躁，而心急的人，最容易出錯。”
流朱恍然，低聲應道“小主英明。”
甄嬛起身走到站在窗前，雙手抱臂，看向窗外月色，若有所思。
身後桌上的點心與茶盞已被流朱收走，唯獨留下一支青瓷小壺。
流朱隨後又端著一盤水果走了進來，忍不住低聲抱怨，“小主，宜妃回禮是好意，但也太過堂而皇之，分明是想借此擺姿態。”
甄嬛卻並不動怒，反而露出一抹淡淡的笑意，“她想擺姿態，就讓她擺。宜妃越是急於自證，越說明她的心浮氣躁。”
流朱不解，“那小主為何不趁機還擊？以宜妃的性子，她一定會被激怒。”
甄嬛緩緩搖頭，目光平靜，“這不是合適的時機。宜妃雖有破綻，但她背後未必沒有靠山。現下最重要的，是先穩住自己的腳跟，再伺機而動。”
流朱若有所悟地點了點頭，“小主所言極是。”
甄嬛目光轉向窗外，幽幽說道“這場棋局才剛剛開始，宜妃、年妃、皇後……她們一個個都在爭，唯獨我，隻需要等。”
儲秀宮中，其常在，科爾沁博爾濟吉特·其其格一身素雅宮裝，靜靜倚在石欄旁，目光盯著亭外的池水，水麵映出一輪冷月。
她聽著侍女阡陌稟報宜妃的動向，嘴角勾起一抹嘲諷的笑意。
“宜妃和甄貴人之間，果然生出微妙的火花了。”她輕輕撥弄著發髻上的珠釵，冷聲道，“這兩個女人，一個以為自己聰明絕頂，一個以為自己隱忍無敵，可她們都忘了，皇後的棋局從未放鬆。”
拜爾果斯·烏力罕在一旁附和，“其姐姐，咱們是否也該提前做些準備？”
其其格抬眸看了她一眼，眸中寒光乍現，“準備什麼？宜妃和甄嬛鬥得再厲害，與你我又有何乾？這局棋，我們隻需靜觀其變，等她們互相消耗得差不多了，再出手即可。”
“烏妹妹，”她忽然開口，聲音低沉卻透著威嚴，“宜妃和甄貴人的爭鬥，你怎麼看？”
烏力罕立在一旁，小心答道“宜妃性情張揚，甄貴人則善於隱忍，兩人雖勢均力敵，但性情迥異，必定會有輸贏。”
“輸贏？”其其格輕笑一聲，搖了搖頭，“她們爭得再激烈，於我而言，不過是自取其辱。”
她頓了頓，嘴角勾起一抹冷笑，“她們鬥得越狠，才越能為我們分擔皇後的注意力。而我們……隻需要等。”
烏力罕垂首，低聲道“姐姐果然高明。”
其其格抬起頭，目光如寒星，“高明不高明，最終要看誰能笑到最後。”
她緩緩抬頭眺望著月色籠罩下的深宮，語氣中帶著幾分不屑，“後宮的女人太多了，都在爭著一時的寵愛，偏偏忘了，真正的力量從來不是靠臉色換來的。烏妹妹，記住，我們是草原兒女，有些事，看的不是出手早晚，而是看我們能不能一擊即中。”
烏力罕連忙應是，目光中卻帶著一絲暗暗的驚懼。
延禧宮，夏冬春正倚靠在軟榻上，手裡把玩著一塊雕花的香囊，臉上笑意盈盈。
“芳菲，”夏冬春忽然開口，語氣中帶著幾分試探，“柔則今晚去了景陽宮，聽說和宜妃談了許久，你覺得她們能談出什麼名堂？”
芳菲略一猶豫，低聲答道“小主，柔則性情內斂，但她畢竟是嫡女出身，論心機未必比宜妃差。奴婢猜測，她大概是想尋求宜妃的庇護。”
夏冬春聞言笑了，笑容中卻透著一絲冷意，“柔則倒是懂得利用關係。可惜，她似乎忘了，宜修未必真心待她。庶嫡之分，永遠都是一堵牆。”她頓了頓，語氣漸冷，“不過這樣也好，讓她們先互相攪和，我便可坐山觀虎鬥了。”
芳菲低聲附和，“小主高明。”
夏冬春放下香囊，目光投向窗外夜色，嘴角勾起一抹冷笑，“隻要她們爭得越狠，我、眉姐姐還有陵容就越有機會。彆忘了，這宮裡的風向，永遠都由皇後掌握。”
從坤寧宮回來了後，年世蘭一直坐在暖閣中，她眸光冷冽，手中握著一柄玉如意，指尖不經意地摩挲著如意的細紋，心思卻早已飄向遠方。
“頌芝，”她開口，聲音平淡卻帶著一絲威嚴，“今日覲見時，宜妃的話你可也聽清了？”
頌芝恭敬地垂首道“娘娘，正如您跟皇後娘娘說的，宜妃似有意向皇後娘娘示弱，但話裡話外卻也透露出一絲不甘心。”
“她當然不甘心。”年世蘭冷笑，眸中閃過一抹嘲弄，“在皇後麵前示弱，不過是為保全她自己罷了。她那點心思，還能瞞得過誰？”
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“那娘娘打算如何應對？”頌芝小心問道。
年世蘭輕輕一笑，意味深長地說道“不必急於一時，宜修這種人，隻要她不安分，遲早會給自己埋下禍根。倒是甄嬛那邊，得再試探一番。”她頓了頓，眉頭微微蹙起，“本宮總覺得，這個甄嬛……不像表麵看上去那般簡單。”
“娘娘是說……”頌芝隱約明白了什麼。
年世蘭揮了揮手，語氣淡然，“她送茶給宜妃的事，你安排人留意，查查背後到底有什麼名堂。”
隨後，頌芝扶著年世蘭倚在羅漢榻上，和頌玉一起為自家娘娘按摩著小腿。
年世蘭手中握著一冊《孫子兵法》，雖未讀下幾行，卻把玩著書卷，目光卻沒有落在書上，而是望著案上一盞燃了一半的燭燈。
頌芝輕聲說道“娘娘，今日覲見時，宜妃雖看似謙恭，但話裡話外都透著幾分不甘。她這般姿態，倒是有些耐人尋味。”
“她當然不甘心，”年世蘭冷笑，嘴角勾起一抹譏諷，“宜修這個人，心比天高命比紙薄。她想讓皇後放過她，卻又不甘被人看輕。這樣的人，最容易失控。”
她合上書卷，目光微冷，“不過，她們今日的舉動倒是提醒了本宮一件事。”
“頌玉，”她忽然開口，“宜妃送去碎玉軒的點心，甄嬛可收下了？”
頌玉垂首回道“回娘娘的話，甄貴人已收下，隻不過……她並未立即回應。”
年世蘭輕輕一笑，語氣中透著嘲諷，“果然是甄嬛的作風。她收了宜修的人情，卻不肯輕易還情，這才是聰明的做法。”
慈寧宮的靜雅閣，月色如水，灑滿雕花紫檀木案，案上的宮花圖漸漸成形，牡丹綻放得雍容華貴，細細端詳，卻仿佛隱隱透著一股不安的壓迫感。