深秋賞菊宴一向是後宮的盛事，也是皇後展現威儀、掌控全局的重要場合。
每年的宴席都在皇後主持下以隆重的形式舉行，不僅供後宮嬪妃相聚，更是皇帝偶爾駕臨觀宴的時機。
此刻，宴席安排妥當，禦花園的長廊間早已布置得精致雅致。
長案之上，盛放著五彩菊花，有的花色素雅，有的濃豔似火，象征著後宮眾嬪妃不同的品性與風姿。
而每一席的擺設皆按品階而定，分毫不差。
坤寧宮中，毓榮茵手中把玩著一枝紫色菊花，修長的手指緩緩轉動花莖，目光悠遠而深邃。
紫菊清冷高潔，正如深宮女子的命運，孤芳自賞，卻難敵風霜。
她看著花瓣一片片舒展，唇邊微微勾起一抹笑意，既溫柔，又藏著幾分淩厲。
“蘭姐姐，”她將紫菊放回花瓶，轉頭看向對麵的年世蘭，語氣輕柔而深沉，“今日的宴席布置妥當了嗎？”
年世蘭抬起眸，笑意溫雅，“皇後娘娘的安排，自然是滴水不漏。”
她的聲音輕緩，但卻帶著幾分篤定。她將手中的茶盞輕輕擱下，微微俯身，柔聲道“不過是些新入宮的小人兒，茵兒太過上心，反倒累了身子。後宮之事，非一人之力可操持，我不過是替你分些憂罷了。”
毓榮茵的笑意加深，眸中流轉著難以捉摸的意味。
“蘭姐姐你總是這樣。”她輕歎了一口氣，抬手整理發間金鳳步搖，語氣中帶著幾分說不清的情緒，“說是分憂，卻一力擔下了那麼多事。若不是你，我這皇後之位恐怕早就坐得不穩了。”
年世蘭聽罷，輕輕一笑，目光溫柔卻含著細膩的光芒，“茵兒說笑了。你我姐妹情深，豈能分得彼此？皇後之位是你應得的榮耀，我不過儘點綿薄之力罷了。”
“你總是這般謙遜。”毓榮茵抬眸看著她，目光中帶著一絲探究，“但我知道，若無蘭姐姐，這六宮的平靜，絕不會是今日的模樣。”
年世蘭依舊從容，眼底卻掠過一絲不易察覺的情緒。
她端著茶盞，聲音柔和“茵兒，你我相識多年，相扶多年。你為我操心，我為你分憂。這世上若有能讓我放心托付性命的人，唯有你。”
毓榮茵聞言，眼眶竟微微一熱。
她將臉側過些許，掩去眸中的一抹情緒，低聲歎道“蘭姐姐，我知道你為我做了許多，我卻隻能眼睜睜看著你為我擋下無數風霜，卻無法替你分擔一二。”
年世蘭眸光一柔，緩緩起身走到毓榮茵身邊，伸手握住她的手，輕聲笑道“說什麼傻話？你為我做的更多，若不是你，我早在宮中教養時便……所以，為了你，擋再多風霜也值得。”
毓榮茵抬眼看著年世蘭，笑意中藏著幾分難以言說的感動，“可若你有一天累了呢？我還能依賴誰？”
年世蘭輕輕搖頭，眼底儘是溫柔，“隻要有你一日在位，我便不會累。”
禦花園的主庭院中，菊花盛放，香氣四溢。
高低錯落的花幾上擺滿了江南進貢的菊花珍品，或以古樸花瓶承裝，或以精致銀盤點綴，陳設的屏風和錦緞在秋日陽光下熠熠生輝。
太監與宮女們忙碌穿梭，將精致的點心與佳釀一一擺上長桌。
各宮妃嬪或三三兩兩，或獨自一人，她們妝容精致，宮服華美，或笑語盈盈，或目光冷淡，彼此之間明爭暗鬥的氣息卻在這場表麵和諧的菊宴中漸漸彌漫。
隨著女官高聲通傳，皇後鈕祜祿·毓榮茵在年妃年世蘭的陪同下緩緩步入園中。
她身著一襲淺金色雲錦長裙，發間點綴著流蘇步搖，眉眼間儘顯端莊威儀。
“參見皇後娘娘，年妃娘娘。”眾嬪妃齊齊起身行禮。
“眾位妹妹請起。”皇後鈕祜祿·毓榮茵端坐於主位，眉目間一派從容威儀，穩居後宮之首的氣度令人不敢逼視，“今日是賞菊之日，眾人儘情欣賞即可，不必拘禮。”
年妃年世蘭穿著一襲黛紫纏枝菊紋的長裙，發間點綴著一隻赤金鳳凰簪，明豔的姿容自有一番攝人之勢。
她目光從容地掃過全場，似無意，卻讓每一個妃嬪都忍不住坐得更直。
毓榮茵眉眼含笑，語氣溫和“今日正是賞菊的好時節，本宮特意設下此宴，便是想與諸位姐妹共賞菊花，聊聊天，免得後宮中多了寂寞之意。”
她的話語不疾不徐，帶著天然的威嚴，眾人紛紛附和稱是，臉上堆滿了得體的笑容。
“皇後娘娘與年妃娘娘真是姐妹情深，令人豔羨。”浩齊特博爾濟吉特·吉雅小聲感歎。
坐在末席的索綽羅·儀欣卻低垂著眉眼，嘴角浮現一抹譏諷的笑意。
這場和樂的宴席，竟讓索綽羅·儀欣感到幾分不安和冷意——這樣勢均力敵的姐妹情誼，究竟是後宮最牢固的後盾，還是最危險的陷阱？
而她並未注意到，一旁的年世蘭正不動聲色地看了她一眼，眼底掠過一抹難以察覺的深思。
莞貴人沈眉莊一襲藕荷色宮裝，簡潔而優雅，襯得她的姿態越發穩重。
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她站在一旁，溫婉一笑“皇後娘娘一片苦心，咱們這些姐妹自然感念。隻是這滿園的菊花，也比不上娘娘的高潔雅致。”
端嬪齊月賓手執一杯菊花酒，目光掃過在座的眾人，笑著向皇後行禮，眉眼含著幾分恭敬“皇後娘娘氣色甚好，今日這賞菊宴，倒是顯得格外隆重。”
靜嬪馮若昭接過話頭，輕聲附和“皇後娘娘費心準備的賞菊宴果然不同凡響，這滿園的菊花，果真是色香俱佳。”
齊嬪身著湖藍色宮裝，五個月的孕肚微微顯現，臉上卻依舊帶著年輕妃嬪特有的嬌俏。
身旁的侍女小心翼翼地扶著她，讓她顯得更為矜貴。
她輕笑著附和“姐妹們說得極是。這些菊花都是從江南專程運來的珍品，能如此近距離欣賞，實在是後宮的一大幸事。”
曹貴人曹琴默一身明紫宮裝，裙擺上繡著細致的秋菊花紋，目光盈盈，“聽聞鐘粹宮的柔貴人昨夜初侍寢，今日不知可有閒暇來賞菊？”
此言一出，眾人一愣，旋即四下寂靜。
幾名妃嬪的目光中透著探究，不約而同地轉向皇後。
毓榮茵神色不變，語氣依舊溫和“柔貴人昨夜勞累，今日若無興致，便由她自行休息罷了。”
宜妃烏拉那拉·宜修，身著杏黃宮裝，眉眼間透著幾分得意。
她一手牽著年幼的大阿哥，動作輕柔卻帶著炫耀意味。
她自知自己因子貴而位穩，因此言談舉止間多了幾分倨傲，抬眸，淺淺一笑“也是。初侍寢便得皇上青睞，這份榮寵，著實令人豔羨。”
這話表麵是恭維，實則暗含譏諷。
一時間，氣氛微妙起來。
年世蘭與毓榮茵對視一眼，嘴角浮現一抹若有若無的笑意。
就在這時，柔貴人身著一襲水藍色錦緞長裙緩緩步入，腰間白玉流蘇輕晃，步伐輕盈，臉上帶著恰到好處的倦意，仿佛昨夜侍寢未曾休息好，卻又不失優雅從容。
“臣妾參見皇後娘娘，各位娘娘安好。”柔則盈盈一禮，聲音柔和。
毓榮茵抬眸，眼中閃過一絲深意，輕輕頷首“柔貴人果然來了。既是賞菊宴，怎可缺了賞花之人？快請入座吧。”
柔則低眉順眼，輕聲謝恩，在次座落座，恰好與齊嬪對麵。
“柔貴人昨夜可是辛苦了，今日還來赴宴，倒叫姐姐們心疼。”齊嬪目光中帶著幾分玩味，語氣輕柔，卻隱隱透著挑釁。
柔則微微一笑，低聲答道“娘娘過獎了，侍奉皇上乃是臣妾的本分。今日娘娘親手栽培的菊花滿庭芬芳，臣妾怎舍得錯過？”
一句話不卑不亢，既顯謙遜，又巧妙避開了齊嬪的試探。
齊嬪聞言，臉色微微一僵，嘴角的笑意收斂了幾分。
甄嬛輕笑著插話“柔貴人初入宮便得聖寵，果真是後宮中的才女。”
柔則微微一福，笑容得體“甄姐姐謬讚，妹妹不過是儘本分，怎敢居功。”
曹貴人見狀，笑著插話“齊嬪素來喜歡菊花，尤其是這叢金絲萬福，花形飽滿，色澤純粹，確實是她一番心血。”
柔則隨聲附和“娘娘的金絲萬福果然與眾不同，臣妾瞧著，倒覺得這菊花與娘娘的高潔品性頗為相配。”
這一句平淡無奇的恭維，聽在旁人耳中卻顯得意味深長。
曹貴人抿唇輕笑“柔貴人倒是伶牙俐齒。皇後娘娘，臣妾近日聽聞，柔貴人不僅深得皇上青睞，這才侍寢一夜，便成了宮中人人稱道的才女。”
齊嬪隨即又附和道“不錯，柔貴人出自烏拉那拉家族，詩書禮儀自然不在話下。”
柔則聞言，不卑不亢地答道“娘娘們謬讚了，臣妾不過是粗通琴棋書畫，慚愧得很。”
她的話謙遜有禮，卻並未因為眾人言辭中的暗藏刁難而顯露半分慌亂。
她垂眸抿了一口菊花酒，仿佛隻是一個安靜的旁觀者。
然而，她低垂的目光下，心中卻早已暗暗警惕——這場宴席不過是表麵的祥和，其實是一次隱藏殺機的交鋒。
其其格一身玄青百蝶穿花長裙，周身縈繞著幽幽香氣，神態閒適而淡然，目光卻暗藏鋒芒。
她緩緩開口，聲音輕柔卻帶著幾分寒意“柔貴人近日可是風頭正勁，初入宮便能得到皇上的臨幸，真是羨煞旁人。”
她這一句話，讓席間的氣氛頓時一僵。
眾人各自打量著柔則的反應。
柔則抬眸，嘴角勾起一抹淺淺的笑意，語氣柔和“其妹妹言重了，我不過是侍寢一次，何來風頭可言？後宮之中，唯有皇後娘娘和諸位姐姐的賢德，才是皇上心中的依靠。”
她的回答滴水不漏，既謙遜又隱隱將話題推向了皇後身上，仿佛是一次恭敬的轉移。
她的從容讓其其格暗中咬牙，臉上卻仍舊掛著淡笑“姐姐說得是，不過後宮之中，得寵與否都需謹慎。柔貴人，你說呢？”
柔則微微垂眸，聲音清柔“妹妹說得對。我一直謹記，唯有安分守己，方能立身。”
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她的話表麵平淡，卻隱隱在回擊其其格的冷嘲熱諷。
毓榮茵抬眼看向柔則，嘴角露出一抹淡淡的笑意“柔貴人初入宮便這般謙遜，倒是個難得的聰慧人。”
一句輕飄飄的話，不僅打斷了其其格的刁難，也似給柔則撐起了一把保護傘。
眾人聞言紛紛低頭附和，表麵上顯得和樂融融，但在場的每個人心中都已有了自己的盤算。
齊嬪冷笑了一聲，將手中的菊花酒輕輕放下，眼中帶著幾分不屑“柔貴人雖謙遜，但後宮之中，最難得的便是一個‘穩’字。柔貴人初入宮便得聖寵，想必也深知這份榮寵的分量。”
她這一番話表麵是在提醒柔則謹慎，實則暗含譏諷。
席間的其他人都不動聲色地看向柔則，等著看她如何接話。
柔則微微一笑，目光平靜而清澈“齊嬪姐姐教誨得是，柔則初入宮門，還望姐姐多多提點。”
她說得恭敬，卻不卑不亢，既不順著齊嬪的語氣承認自己寵愛非凡，也未因此顯得失禮。
齊嬪聽罷，目光微冷，卻找不到反駁的理由。
秋常在夏冬春目光轉向柔則，微微一笑“柔貴人，聽說你對菊花頗有研究，來與我們說說，這菊花可有什麼獨特之處？”
柔則心中一緊，麵上卻依舊從容“妹妹過獎了，姐姐不過略知一二，不敢在眾位姐妹麵前班門弄斧。”
“無妨，說來聽聽。”富察·婉儀神色溫和，目光卻帶著幾分探究。
柔則微微一笑，緩緩說道“菊花，乃花中君子，曆來為文人雅士所喜。它不與群芳爭豔，獨自開放於秋風中，象征著隱逸高潔的品格。這金絲菊，花瓣細長如絲，色澤金黃，正是菊花中的上品。”
她的話音剛落，年世蘭便笑道“柔貴人果然博學，連菊花都能說得如此動聽。”
柔則笑而不語，心中卻明白，這一番誇讚，未必是真心。
其其格見狀，眉眼間帶著幾分淩厲。
她看了柔則一眼，冷冷一笑“柔貴人確實是個有趣的人。昨夜侍寢回來後，可曾睡得安穩？”
柔則心中一震，卻不動聲色，微微一福“多謝姐姐關心，昨夜安睡無事。”
其其格冷哼一聲，目光如刀“是嗎？聽聞你昨日侍寢時，特意準備了西域貢品琥珀香，這可是多年未見的稀罕物件。不過，皇上素來不喜這類外來之物，柔貴人可要小心了。”
這話一出，眾人皆是一驚。琥珀香乃是催情之物，雖能取悅皇上，卻也易招來嫉恨。
柔則心中也是猛地一沉，臉上卻依然保持著平靜的笑容“多謝其妹妹的關心，那琥珀香確實難得。不過我以為，香料再好，終究隻是點綴。隻不過，昨夜皇上未曾提及此事。畢竟，皇上的心思，才是後宮最珍貴的。”
她一句話既化解了眾人的試探，又巧妙將話題引回到皇上身上。
其其格的眸色一冷，笑意卻愈發深了幾分“是嗎？那便好。看來，柔姐姐當真是有福之人。”
她語氣微妙，帶著幾分讓人琢磨不透的意味。
她話音剛落，便聽到年世蘭淡淡說道“今日是皇後娘娘的賞菊宴，大家都來賞花，莫要因為小事擾了興致。”
眾人聞言，皆是不再言語，繼續賞花品茗。
然而，後宮中向來沒有無風無浪，每一句話、每一個動作，都在暗中傳遞著信息。
毓榮茵見氣氛漸漸變得微妙，淡淡一笑，開口打破了沉默“既然是賞菊宴，不如諸位姐妹一同賦詩吟對，也算是給這滿園菊花添幾分詩意。”
眾人聽罷，紛紛附和，氛圍才稍稍緩和了些許。
這時，甄嬛緩緩起身，穿著一襲素雅的淺綠色宮裙，發間點綴著幾朵菊花形狀的珠釵，整個人顯得溫婉端莊。
她手持一杯菊花酒，語氣清婉“臣妾願獻醜一首，以博娘娘一笑。”
說罷，她低頭吟誦
“秋來隻歎西風急，菊綻幽芳映白壁。高潔本是入俗塵，孤傲卻能出世意。”
一首詩剛落，眾人便紛紛稱讚。
甄嬛的詩雖未顯多麼出彩，卻正中皇後此刻的心思，顯得分外恰到好處。
富察·婉儀端起酒杯，聲音淡然“甄貴人果然才情出眾，隻是不知，這孤傲出世之意，是指誰呢？”
甄嬛微微一笑，低頭道“妹妹多慮了，不過是隨口而作，無甚深意。”
富察·婉儀目光微動，嘴角噙著笑意，卻未再追問。
宴席之上，暗流湧動，眾人或明或暗地試探著彼此。
而在一旁始終不動聲色的柔則，目光掠過這些爾虞我詐的對話，心中卻已有了更多的警惕。
她明白，這場賞菊宴，看似閒雅，實則每一個細節都隱藏著不可忽視的危機。
她既要避開明槍，又需防備暗箭。
身為新進妃嬪中第一個侍寢的人，她的一舉一動早已成為眾人關注的焦點。
“柔貴人，今日的菊花甚美，你看這株金絲菊，可比得上你鐘粹宮中的美景？”端嬪齊月賓走了過來，笑容溫婉，眼中卻透著幾分銳利。
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柔則微微一笑，低頭答道“娘娘過獎了，禦花園的菊花確實美麗，臣妾鐘粹宮中的景致如何能比。”
“柔貴人真是謙虛，”端嬪輕輕笑道，“不過，這謙虛也是要有底氣的。後宮之中，得寵未必就是好事，柔貴人當慎重。”
柔則眼中閃過一絲冷意，麵上卻不動聲色“多謝娘娘提點，柔則定當銘記於心。”
端嬪見她不為所動，眸中微微一黯，卻也不再多言，隻是淡淡笑道“你有這份心就好。”
柔則微微一禮，眼中神色平靜“臣妾明白，後宮之中，得寵與否皆如浮雲，隻有穩紮穩打，方能立足。”
柔則心中一緊，知道這後宮之中，人人皆是心機深沉之輩，稍有不慎，便會被吞噬。
她抬頭看向遠處的菊花，心中暗暗發誓無論如何，她都要在這後宮中立足，找到屬於自己的位置。
宴席漸深，各宮妃嬪在賞花間或言笑，或寒暄，或互相試探，暗流湧動。
毓榮茵端坐在上首，微笑著看向眾人，目光不經意間落在富察·婉儀和烏拉那拉·柔則身上，眸中閃過一絲深思。
“諸位姐妹，今日這賞菊宴，本宮還準備了一些小節目，讓大家賞心悅目。”她輕輕拍了拍手，便見幾名宮女抬著一架古琴上來。
“今日特邀了司琴局的琴師，為大家獻上一曲。希望諸位姐妹喜歡。”
琴聲悠揚，曲調婉轉，眾人皆是靜靜聽著，心中各懷心思。
就在琴聲結束之際，年世蘭忽然開口“富察貴人，聽聞琴藝不凡，不如也為我們彈奏一曲如何？”
富察·婉儀心中一震，知道這並非簡單的邀約，卻也無法拒絕，隻得微微一禮“臣妾惶恐，願為皇後娘娘和眾位姐妹一奏。”
她緩步走到琴前，纖纖素手撫上琴弦，輕輕撥動，悠揚的琴聲隨之而起。
琴聲如流水般淌過，帶著一絲清冷與幽怨，仿佛在訴說著深宮中的無儘哀愁。
富察·婉儀的目光落在琴弦上，神色平靜，卻隱隱透著一絲冷意。
毓榮茵微微一笑，輕聲道“富察貴人的琴藝果然不凡，今日這一曲，當真是讓我們陶醉其中。”
富察·婉儀微微一禮“娘娘過獎，臣妾不過略知皮毛。”
“謙虛了。”年世蘭淡淡一笑，目光卻透著幾分探究，“富察貴人的琴聲中，似乎有一絲哀怨，不知是為何？”
富察·婉儀心中一緊，麵上卻依舊從容“娘娘誤會了，臣妾不過是隨意彈奏，並無他意。”
年世蘭微微一笑，不再多言。
毓榮茵示意富察貴人落座，輕聲千鳶吩咐“傳膳吧。”
隨著一道道精美宮膳上桌，宴席漸漸熱鬨起來。
宜妃最先舉杯，語帶討好“賞菊宴一年比一年雅致，宮中姐妹能得此賞賜，實在是娘娘的恩典。”