劉備飛速將其閱畢，握住竹簡的手緩緩垂下，目光朝向東方遠眺開去，神色在此刻，卻顯得頗為肅然凝重。
“呼——”
自微微張開的口中，長呼出一口濁氣之後，劉備也隨之眸間明亮，態度毅然起來道——
“二弟、三弟，你倆速速回營整軍，待明日辰時即過，大軍便連營開拔，南下長驅涪縣！”
“大哥，我等如今軍中糧草，已隻能夠維持十天左右的軍需了。此刻吳侯之後續糧草輜重還未運至，你若此刻便開拔行軍，我擔心……”
在劉備身後一側，關羽聞言臥蠶眉不由皺起，進而言語凝重般答複道。
“雲長，此事你多慮了。如今已逢深秋，蜀中囤糧業已倉稟，待我等攻下川地，前方自有敵糧可劫。倘或一直靜候於此，卻也不知後方聯軍之補給，何時方至？”
劉備見狀當即便是搖了搖頭，隻簡單回應了關羽一句，接著轉身快步下城樓而入府去了。
“唉，大哥也不知心中作何盤算，竟突然想要與曹操合兵一處。”
關羽望著劉備自顧匆匆、先行而下的背影，不由得發出一聲細微慨歎來道。
“二哥啊，你也彆多想了。這個所謂是‘將在外，軍令有所不受’嘛。雖說是吳侯命我等駐軍於此，與聯軍成掎角之勢，護衛劍閣糧道。可你看啊，眼下我等在此已駐守月餘了吧，那後方輜重補給，不還是沒到嘛。大哥這也是為我軍計。”
張飛瞧見關羽這副有些隱憂的模樣，當下便是擔心兄弟之間心生嫌隙，於是連忙開口，再行抬手解釋道。
“這我清楚。我隻是擔心呐，曹孟德那人，心機頗深，不好對付。大哥與之相交，合兵一處，恐會有所損害……”
關羽目光落於張飛身上，旋即輕喚點頭，在捋過身前三尺長髯之後，不由得如實道出了心中所慮。
“誒，二哥，這個你不用擔心。我啊，早就看曹操那廝不爽了！他要是這回，敢向大哥發難使陰招啊，看我不正好用我那丈八蛇矛，戳他一百個透明窟窿試試！嘿——”
“也罷。這一遭，便聽大哥的了。走吧，回營整軍。”
漸次收起心頭憂慮，關羽當下心神齊備，抬手落於張飛肩膀之上，笑言拍了拍後，如是吩咐道。
“奶奶的，在這江油小城裡，憋了整整一個月啊，俺這手，都快要閒出鏽來了。這眼下，終於是可以領軍上戰場了啊。快走快走……”
伴隨著張飛與關羽的下樓，這方城牆之上，則依稀能夠聽到來自張飛口中的憨笑抱怨之聲，縈繞於耳。
回至府衙後堂之中，劉備吩咐侍從看守在外，自己則徑自步回了一處廂房之內。而在房間之中，有著一道頗為熟悉的儒生身影，正翹首靜立以待。
正是此前劉備所招之幕僚軍師，徐庶，徐元直。
“徐先生，您請坐，讓您久候了。”
劉備乍將步入廂房之內，便反手將門扉輕輕掩上，繼而快步上前，朝徐庶先是躬身作揖，隨之連忙抬手示意對方坐下，倒是對徐庶顯得頗為尊敬禮貌。
“將軍今日，如此鄭重相請，可是有何事問詢於某？”
徐庶正色看向劉備，將身前桌麵之上，放置的一壺清茶，沏上一杯遞出，進而就勢探問道。
劉備也不客氣，端起身前杯盞，將其中熱茶一飲而儘，方才沉下心神，如是回答，道出心中之願道“先生，今日備收到前方來自曹公相邀之信，著我帶兵沿涪江一路南下，與夏侯將軍所率部曲合兵一處，東北兩路夾擊，攻下蜀中平原北部門戶，涪縣。”
“既如此，將軍是要當即回複應下了？”
徐庶未及思忖，隻是目光落於身前劉備麵容之上，隱約瞧出對方神色，便即問道。
“是。備此番隨聯軍西征，自也有一番為朝廷建功立業之心。可如今備屈居人下，仍不過在吳侯帳中，為一偏將軍耳。倘或我謹守吳侯之令，駐軍後方，終日鉗製陰平之敵。此番又如何能夠立下攻城略地、斬將破敵之功，出人頭地呢？”
劉備隱忍憋屈多年，雖胸有縱橫天下之大誌，但奈何自己不過織席販履的鄉民出身，在此前諸般征討戰中，始終寸功未立，自然難得朝廷賞識封詔。
如今好不容易讓他逮著機會，劉備又如何肯就此錯過放棄呢？
彆說劉備自己如何作想了，就是跟隨他多年，流浪九州諸地的兩位結拜弟兄、和資助他踏足行伍之列的糜氏兄弟，如今眼見劉備依舊渾渾噩噩，恐也擔憂他們會一再看輕自己呐。
“將軍之誌，庶如何不知？如今既有這樣的機會，乃是天予將軍，不取反咎。依在下之上策將軍當速起麾下部曲精銳，宜從容行軍、熟山地便利。待前方曹公與劉璋軍鬥得疲乏之際，將軍再行一鼓作氣，拿下涪城！”
徐庶聞言當即點頭表示首肯，於是乎笑言回以一計道。
“這……隻是先生啊，我若是延緩行軍之勢，若是錯失前方戰機，倒還不算什麼。可一旦要被曹公覺察出異樣來，隻恐我會，遭其猜忌啊！”
劉備當然不傻，他所料周全，對於徐庶倉促給出的這方上策建議，自然第一時間予以了反駁否決。
“將軍有此擔憂，也是人之常情。既如此，那便采取中策罷。”徐庶繼續言道。
“先生請講。”劉備連忙再行作洗耳恭聽狀道。
“將軍可分兵而為，命手下一上將，率千餘士卒，留守江油，靜待後方糧草與輜重補給；而危機之刻，亦可受命吳侯、相援劍閣，不至將軍落得違抗上命之罪。而將軍自率旗下三千步卒精銳，一日行軍六十裡，直下涪縣。”
徐庶此刻略作思忖，眉目遊移之間，方緩緩凝神答複於劉備道。
“分兵而動？”劉備聞言，當下麵露訝色，繼而心緒稍緩，但還是有些言語凝重道，“先生啊，隻是備現下手中所率之兵，也不過四千有餘，其中還有不少是在當地招募的益州新兵。這些人，短期訓練不足，恐未必會真心順服於某啊。”
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