沈橋一路跑到了城郊的竹林，這片林子長得頗為茂盛，排列也是井然有序，似乎並非是天然生長，更像是人工栽種而成。
竹林間風吹葉響，顯得十分陰森詭異，想必也是此處人跡罕見的原因之一。
沈橋向前走了幾步，發現這片竹林是大有玄機，生中有死，是一個相生相克的陣法，走的是置之死地而後生的路數，他費了好一番功夫，才從竹林裡麵走出來，但是卻又走進了另一片竹林。
這片林子竹子間隔一致，十分整齊，隻聽轟隆一聲，正中升起一座石台，上麵赫然放著一個錦盒。
沈嶠趕緊走上前，打開一看，是一張密密麻麻的圖紙，沈橋看著手裡的圖紙，突然間明白了，他們為何不惜以死來保護這個秘密。
一個月前，竹淵閣中，周張蔣三人聚於一堂。
周平率先開口道，老徐被害一事，想必大家都已知曉了。
張引子皺著眉頭接著說聽說是賊人所為。
蔣兵頭一口飲儘了碗中的茶，說道我的一個舊部告訴我，是被賊人嚴刑拷打致死的，賊人的手段太狠，老徐沒扛住，還是說了一些，不過都是無關要緊的事，我們守護的秘密，還沒有泄露，若真是泄露了，我們幾個現在也不會坐在這裡了。
周平說道賊人的眼線已經盯上了我們了，隻是時間問題，我們如過真落到賊人手裡，我們真能扛住嗎？
蔣冰頭說竹淵閣自建閣以來，從未出過叛徒，我可不願意做那個前無古人，後無來者的第一個叛徒，我擇日會選擇自儘，將這個秘密帶進墳墓裡。
周平點頭說道老蔣所言，正和我心中所想。
蔣兵頭連聲製止老周，你娘子才有了身孕，你還有未出生的孩子呢。
周平笑道你也不必說了，我意已決。
二人向一言不發的張引子問道你意下如何呢？
張引子咬了咬牙，說道我繼承父命入竹淵閣，自當與二位同生共死。
周平又說若我們三人接連自殺，恐會引起懷疑，不如加以鬼神之說，蒙蔽視聽。
二人皆點頭同意，周平歎了口氣，說想我們四人當年是何等風光，我飲馬江湖，張兄懸壺濟世，徐兄家財萬貫，蔣兄帶兵保家衛國。
蔣兵頭歎道可是現在我們退隱市井，一切早已物是人非，誰還記得我們呢，但是我們為社稷而死，為百姓而死，為國家而死，此生無愧於心，死後也無愧於天地來生，還可以做一個坦坦蕩蕩的大英雄。
沈嶠看著將空無一人的竹淵閣，突然想起這裡多年之前喧嘩熱鬨，那些年少時縱馬行街的輕狂皆已遠去，如今隻剩下一腔悲意和滿杯熱血，熱血未涼，英雄永遠不死，願做燎原的星火，將這個行將就木的時代點燃。
沈嶠找到了這個秘密，為了把這個秘密守住，便遠走他鄉，雲遊四海，一天路過一個丁姓的村莊。
此村子的男子出生後就會得一種怪病，每一個男性都活不過35歲，因此村中是男少女多，村中的青年勞力更為屈指可數。
丁村有一個叫丁青的讀書人，他就是為數不多的成年男性，村民對他的寄托很大，希望丁青能走出村子，去外麵找來給村民治病的辦法。
丁青讀書出遊，在外地租得一處舊院，平日裡就在院子裡的樹蔭下讀書，一天忽見一隻小白狐趴在樹梢上看他。
丁青見白狐頗有靈性，便笑道白狐啊白狐，我在這裡無親無故的，你就當我好朋友吧。
白狐貌似聽懂了似的，朝丁青點了點頭，便竄身走了。
從那天開始，每當丁青在樹蔭下看書時，白狐就陪在他身邊，兩者親密無間，默契非常。
一天夜裡，白狐淨化作美貌女子，穿著青衣羅裙，邁入丁青的寢房。
丁青不知來者是何人，慌忙問道姑娘，你是誰？你要找誰？
女子笑道丁公子，我就是日日陪伴你的白狐，今晚特意化成人形前來相見，請你不要嫌棄我。
丁青瞪大眼睛，圍著女子走了一圈兒，上下觀望後，拍手稱奇。
女子掩麵說我叫素蘭，請公子日後多多照顧。
丁青聽罷，心泛漣漪，畢竟平日讀書甚是枯燥，見到素蘭豔色動人，忍不住就上前摟抱住了對方，素蘭也是欲拒還迎，順了丁青的心意。
等第二天丁青一覺醒來，看到素蘭已經去廚房煮好了三菜一湯，兩人又依偎在一起。
從此之後，丁青看書，素蘭就默默地坐在他身旁陪他，過了沒多久，丁青就和素蘭在月下結拜成了夫妻，兩人婚後是十分恩愛，羨煞了周圍一眾的獨身書生。
但是又過了沒多久，丁青總是莫名地感到頭昏胸悶，還頻繁咳血，很快就病得無法下床，連拿書的力氣都沒有了。