賈以真帶著畫走了，回家的路上，路過魚攤的時候，順便買了一條大鯉魚去河邊放生。
賈以真在河邊遇到一個熟人，這人姓杜名玉，因為是個讀書人，大家都稱呼他杜秀才，杜秀才娶了一個嬌妻陸氏，夫妻倆是十分恩愛幸福，唯一缺憾的事就是陸氏嫁過來已經三年有餘，但是卻沒能生下個一男半女，到處是求醫問藥，用了許多偏方都沒見效果，陸氏是著急得不行，但是杜秀才經常安慰她說不要緊的，兒女都是天注定的，那該來的時候自然就有了。
妻子幾次勸杜秀才休了自己在娶一個，可是杜秀才堅決不同意。
這天，杜秀才在家中是頗為煩悶，怎麼待著怎麼難受，他就一個人到河邊去遊玩散心。
他來到了河邊，遠遠看見一個老乞丐在石頭上架起了一口黑鍋，湊過去一看，隻見鍋底的乾柴已經生起了火，旁邊還有一個水桶，水桶裡有一條大鯉魚，這大鯉魚個頭可真不小，通體呈金黃色。
鯉魚看見有人過來，在水裡邊撲棱了兩下，把魚頭靠在這個桶沿上，一雙圓溜溜的眼睛就直直地看著杜秀才。
杜秀才也盯著鯉魚，看著看著，發現這魚的眼中竟然流出淚水來。
杜秀才心裡十分驚奇，這鯉魚流淚，他可是從沒見過，於是他就對那老乞丐說大伯呀，這條魚有靈性，你看它都流淚了，你把它放了吧，也算是功德一見呐。
老乞丐抬眼看了看他，生氣的說道我好不容易逮條大魚，想靠它打牙祭呢，你竟然叫我放了，有靈性怎麼了，有靈性能讓我填飽肚子嗎？
杜秀才在邊上勸了起來，給老乞丐講了些大道理，說放生以後積了功德就會有福報，可是那老乞丐根本不聽，抓起鯉魚就準備往鍋裡丟。
杜秀才連忙攔住說這樣吧，你這條魚多少錢買的？我買了，我買了之後，我放生，這總可以吧。
那老乞丐聽他如此一說，眼珠兒一轉，壞笑道你也說這魚有靈性，如果你想做善事，那就拿出十個錢，我就賣給你，讓你做好人，說不定你放了它之後，以後它還會找你報恩呢。
一條魚就算個兒再大，它也值不了那麼多的錢，這老乞丐明顯是要敲詐杜秀才。
杜秀才是氣得不行，他真想上去把那水桶一腳踢進河裡，但是他畢竟是讀書人，不會那麼莽撞。
杜秀才讓老乞丐等著，轉身回家去取錢，老乞丐也同意了，不多時，杜秀拿著錢來了，買下了這條大鯉魚，抱到河邊放生的時候，杜秀才還對那魚說魚兒啊，快走吧，遊到深處去，我也不指望你報恩，隻願你能做條快樂自在的魚。
鯉魚落水之後，圍著水麵遊了幾圈，用大眼睛看了看杜秀才，然後往水下一沉，瞬間便沒了蹤影。
杜秀才很開心，這雖然花了不少的錢，但是救下一條生靈，那也是值得的。
過了沒多久，杜秀才的妻子就在河邊出事了。
那天杜秀才的妻子來到河邊洗衣服，不知怎麼就掉進河裡，沒了蹤影，杜秀才得到消息的時候，天還沒黑，杜秀才趕緊到河邊去尋找妻子，可是在妻子經常洗衣服的河邊，隻看到一盆還未洗的衣裳，旁邊還有人滑落水中的痕跡。
幾個村民也劃著船在附近的河裡幫忙尋找，但是周圍幾裡的水草都扒拉遍了，最後也沒找到路氏，便對杜秀才說他的妻子大多是被水裡的大魚拖到湖底給吃了。
杜秀才傷心萬分，但找不到妻子也沒辦法，在家人和親友們的勸慰下，他買回一具棺材，將妻子的一些衣服就放進了棺材裡，葬在了山坡上，建了一個衣冠塚。
衣冠塚就是找不到死者屍體的，就拿一些死者生前的遺物放在棺材裡邊。
後來，多次有人給杜秀才說媒，讓他再娶一個，但是他忘不了妻子，全都婉言拒絕了。
轉眼過了一年，這天村裡來了個要飯的逃荒女子，手裡拿著個破碗，到杜秀才家討飯吃，正好天黑，女子便請求借宿。
杜秀才見她可憐，便收留她住了下來，還做了豐盛的飯菜請她吃飯。
等女子沐浴更衣後，竟然出奇的美麗，他看著杜秀才的眼神是含情脈脈，似乎很是中意杜秀才。
杜秀才也是聰明人，雖然看出女子對自己有意思，但是卻裝傻充愣，故作不知。
女子最後忍不住對杜秀才說大哥，我叫小琴，咱倆能夠遇見也是緣分，你既然沒有妻子，不如就娶了我吧。
杜秀才看著這位叫小琴的女子，雖然有些心動，但還是謝絕了，他還是忘不了已故的亡妻。
到了這個半夜，杜玉迷糊間就感覺身邊兒有個人抱著自己，他瞬間便明白了，是原本睡在西屋的小琴偷摸地跑到自己的床上來了。
小琴對他是上下其手，杜秀才年輕氣盛，血氣方剛，此時再也沒辦法拒絕，於是二人就折騰了一夜，行了夫妻之事。
數日之後，杜秀才就娶了小琴為妻，小琴是溫柔懂事，在她的關愛下，杜秀才又重新振作起來。
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不久之後，小琴的肚子就鼓起來了，這讓杜秀才驚喜萬分，一年之後，小琴竟然生下了一對雙胞胎，一家人生活的是其樂融融。
就在孩子剛滿月不久，小琴正在院裡掃地，這時候來了一個背劍的道士。
道士盯著小琴看了一眼，忽然拔劍衝小琴喝道大膽妖孽，快快顯出原形。
道士當即一劍刺了過去，嚇得小琴慌忙逃跑，正在屋中讀書的杜秀才聽到了聲音，趕忙是跑了出來阻攔。
道士說你這書生快讓開，你妻子不是人，今天貧道要替你除了禍害。
杜秀才趕忙攔住道士，生氣的說道道長休要胡說，我妻子與我相處日久，怎可能不是人？
道士也不多說，從懷裡拿出一麵銅鏡對著小琴，讓杜秀才自己看。
杜秀才往鏡子裡一看，瞬間就嚇壞了，鏡子裡小琴的麵容竟然是一條大鯉魚。
道長緊盯著小琴，厲聲喝道妖孽，你還做了什麼事？還不趕緊招來？
小琴哭著看著杜秀才，說道夫君，實不相瞞，我確實是妖怪，我是河中的鯉魚精，當初被你救下後，我就喜歡上了你，一直想報答您的大恩，後來你妻子到湖邊洗衣時，我就把她拖到水中，變成了一條大魚，讓她沒辦法上岸，過了一段時間，我就偽裝成外地逃荒而來的女子與夫君做了夫妻。
杜秀才聽了之後，心裡十分無語，但他還是哀求道士饒小琴一命。
道士也答應了，揚言警告說小琴你這鯉魚精再敢害人，就打散你的修為。
杜秀才得知自己妻子沒有死，趕緊讓小琴把自己妻子送回來，等三人來到河邊，小琴念了幾聲咒語，不多時，從河中遊來一條大尾巴的鯉魚，大尾巴鯉魚遊到岸邊忽然一躍，竟然跳到了岸上，然後瞬間就變成了一個人，這個是杜秀才幾年不見的妻子。
夫妻倆是相擁而泣，夫妻倆牽手帶著小琴一起回了家，家裡現在也有了一對兒子，一家五口人過得也十分融洽。
村裡的陳三爺學了一門兒手藝，燒麻火。
那年呐，陳三爺的母親風濕病又犯了，再加是疼得死去活來，眼淚橫流，陳三爺一大早兒就上集市上去撿藥，在回來的路上遇到了一個問路的老頭兒，那老頭兒有些乾瘦，肩上還搭著一個麻布袋，長得平淡無奇。
老頭兒問了路，見陳三爺提著中藥又行色匆匆，鬱鬱不樂的模樣兒，就問他所謂何事啊？
簡如此愁眉苦臉，陳三爺唉聲歎氣，也沒隱瞞，就把母親患上風濕病的事情說了出來，一邊訴說是一邊搖頭，這風濕病是種頑疾，難以根治，隻能發病後啊，吃點兒中藥緩解一下兒。
陳三爺呀，是個孝子，看著母親年年被病痛折磨，心裡很不是滋味兒，自然喜怒於色。