老仵作見林慎之出入官場，就鼓動他借此敲詐張員外，林慎之是一時心動，聽從了老仵作的主意，對張員外和林慎之討價還價後，拿出了一大筆錢，才了結此事，林慎之這才結的案，稱陳員外是意外之死。
此時，老仵作接過錢，小心翼翼地揣進懷裡，對林慎之說大人放心，小人願效犬馬之勞。
這天夜裡，林慎之做了個夢，他夢見一把刀拚命地在追趕自己，他往天上飛，這刀就追到天上，他往地裡鑽著，刀也跟著鑽下地，他感覺刀鋒漸漸地逼近自己後頸，一陣冰涼，不由得大叫一聲，我命休矣呀，從夢裡醒來，林慎之發現這冷汗已經濕透了衣服。
老仵作私下調查柳屠戶，發現張員外被害的那天晚上，柳屠戶真的不在家裡，林慎之命人把柳屠戶抓來，柳屠戶一會兒說自己在賭錢，一會兒說在彆人家裡喝酒，最後都證實是謊言，林慎之認定是柳屠戶殺了張員外，逼他在口供上畫押，摁了指印，等候秋後處決。
這個小縣城已經整整幾十年沒有處決過死囚了，處斬柳屠戶的那天，刑場周圍是人山人海，好些看熱鬨的人。
等午時已到，柳屠戶被押了上來，盧九身穿紅衣，他身材瘦小，手執的鬼頭大刀卻是碩大無比，看起來異常滑稽。
盧九雖然是第一次行刑，但是他心不慌手不抖，按父親說的法子，吸氣，凝神，舉刀。
此時此刻，在他的眼裡，柳屠戶隻不過是一個冬瓜，他看準了脖頸方向，一刀斬下去，嚇得所有人都屏住呼吸，不料盧九這一刀始終沒有下去，停在了半空中，在半空中嗡嗡作響，刀柄是晃動不已，最後竟然脫離盧九的手飛了出去，直直的是插到了地上。
人們是一片愕然，盧九來到林慎之麵前，跪下稟告大人，小人敢以性命擔保柳屠戶不是凶手，還請大人重審此案。
柳屠戶在鬼門關走了一遭，嚇了個半死，此時聽見盧九為他伸冤，也趕忙喊道大人，我冤枉啊。
林慎之一看亂套了，便下令把柳屠戶帶回縣衙重審，柳屠戶這才據實交代，原來他有一個寡婦相好，張員外被害時，他那天正在寡婦家，寡婦是本地的大戶，為了保護寡婦的名聲，他寧死也不肯說出這段私情。
林慎之聽了之後，問盧九說你怎麼知道這柳屠戶是被冤枉的？
盧九回道我的鬼頭大刀是祖上所傳，此刀常年斬囚犯，有了靈性，需要靠人血飼刀，不過這刀直飲罪惡之人的血，從不殺含冤之人。
林慎之說那張員外不是柳屠戶殺的，又是誰殺的呢？
盧九說他就是這把鬼頭刀所殺的。
此話一出，大家都很震驚，盧九繼續解釋說張員外死的那天，我在揮刀練功，發現刀身上沾滿血跡，我猜想那一定是鬼頭大刀知道張員外殺了陳員外，在鬼頭刀看來，張員外才是真正的犯人。
林慎之聽到這兒，也是張大了嘴巴，半晌才問那如果沒有殺人犯可殺，那又會怎麼樣呢？
盧九笑道亂世處決犯人，鬼頭刀有血可嗜，可安分守己，但是太平盛世，鬼頭刀沒有了血，就會興風作浪，我祖上便是以自身之血飼養鬼頭刀，我父親之所以由胖變瘦，便是以身飼刀的結果，到了自己這輩兒，都是天下太平，鬼頭刀沒了血，所以我也隻能用自己的血來喂刀，但這鬼頭刀從來沒有吃飽過，這次鬼頭刀的靈性讓它得知張員外是真凶，便殺了張員外，痛飲鮮血。
林慎之是越聽越深得慌，他嚇得汗毛都豎起來，他出入仕途，本想做一名清官，因為老仵作攛掇，他便收下了張員外的錢財，回到後堂，林慎之思來想去，他也怕這鬼頭大刀真如所說的有靈性，他不想做鬼頭刀的刀下之鬼，第二天，他便把陳秀才叫來，將張員外送給自己的錢財交給了他，接下來又到了林寡婦的夫家勸說一番，讓柳屠戶娶了寡婦，最後那寡婦的家裡也答應了，最後林慎之辭退了老仵作，像這種人自己是萬萬不能再用了。
盧九把這一切都看在眼裡，不由得笑了，其實張員外正是盧九所殺，他之所以這樣做，隻是因為祖先留有遺訓，這盧九的太爺爺那輩本地匪患嚴重，當時的縣官抓了十個土匪，讓盧九的太爺爺處決，每天砍一個，他太爺爺是砍了整整十天，縣官因為剿匪有功，步步高升，做了大官，後來太爺爺才知道，那些所謂的土匪，都是從鄉間抓來的無辜百姓，太爺爺是怒不可遏，深夜就帶著鬼頭大刀殺了知府，隨後是自刎而亡，以命飼刀，臨死前，他留下話來，自我之後，鬼頭刀下，絕無冤魂。
自打那以後，盧家遵循遺訓，殺人之前，必當慎之又慎，寧殺貪官，不殺冤民。
張員外和林慎之在縣衙後院兒討價還價之時，盧九早就偷偷聽到了前因後果，他義憤填膺，便溜進張府，一細鐵絲係住大刀，從窗外扔入大刀，輕鬆斬殺了張員外，又趁著張員外妻子昏倒之時，取出人頭，將人頭掛到了陳秀才家門，以血飼刀隻是為了救柳屠戶杜撰的故事，見林慎之知錯能改，盧九鬆了一口氣，他也知道林慎之以後一定會成為一個好官，因為自己這把沉甸甸的鬼頭大刀一直懸掛在他的脖子上。
但是過了沒多久，本地又發生了一件怪事，這件怪事發生在張老九家裡。
張老九是個光棍，五十多歲都沒娶媳婦兒，原因也很簡單，又窮又醜，平時自己種點小菜，砍些柴火去集市上賣點兒小錢，父母在他年輕的時候就去世了，家裡也沒個親戚，一個人孤苦伶仃的活著，一人吃飽全家不餓。
這天晚上，張老九做了一個夢，夢很奇怪，他夢見自己在自己家的院子裡挖地，拿著鋤頭使勁的刨，累得是氣喘籲籲，汗流浹背，最後挖到了一個小木盒子。
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