周石是個孝順的人，見妻子反駁母親，不由的有點生氣，隨口說了一句真是婦道人家，婦人之見，就不再理她，把口袋裡的米倒出來一半給鄰居二狗家送去了。
鄰居二狗夫妻倆感動的是熱淚盈眶，感謝他雪中送炭，但是此後，周石的妻子為了省吃儉用，每次都做稀飯，想著再過一段日子，自己遠在外地的弟弟來接他們一家人去外地謀生，可還沒過幾天呢，因為一些日常瑣事，周石的妻子和二狗的妻子吵了起來，而且是越吵越厲害，兩個婦人最後竟然廝打起來。
周石的妻子身材長得高大，占了上風，把二狗的妻子推倒在地一頓撕扯毆打，二狗從外麵回來，正好目睹這一切，不由的大怒，於是幫自己妻子和周石的妻子又吵又鬨，還霸道的把房界地霸占了三尺。
這件事被周石知道後，趕忙過來，連忙向他們道歉，把妻子是痛斥一頓，拉回家去了。
二狗夫妻倆回到家後，越想越生氣，不知怎麼就想著周石的糧食肯定來路不明，肯定是從彆人家裡偷來的，這夫妻二人竊竊私語一番，連夜向當地糧商稟報，說周石偷了他們家的糧食，不過巧的是，當地的糧商確實丟了不少糧食，聽說知道是誰偷了自己的糧食，非常惱怒，覺得肯定是周石前來賒糧食，自己沒有答應他，他便懷恨在心，於是借糧不成，他就偷，糧商連夜帶著仆人去了周家質問。
周石看得氣勢洶洶的樣子，也很生氣，把自己得到糧食的經過如實的說了一遍，糧商聽罷更是生氣，他說咱們可都不是小孩兒了，你在這兒編這個故事唬我。
糧商眼珠一轉，便讓周石帶著自己去找那樹洞，如若不然，自己帶他就去官，周石也不服氣，心裡邊兒憋屈，他就氣哄哄地帶著他們去了那樹林兒，可是他們在林子裡轉啊轉，找啊找，找了好久，愣是沒有找到什麼樹洞。
那糧商一副挑釁的樣子看著他，此時周憨實心裡也是納悶兒記得明明就是這個樹林。為什麼就找不見了呢？
糧商看他一副垂頭喪氣的樣子，取笑道如今還有什麼話可說？跟我去見官吧。
周石聽了，很是生氣的說道見官就見官，難道我怕你不成？說罷，挺胸抬頭的走在前麵，可是剛走幾步，突然就看到前麵不遠處的一棵樹下布滿了枯枝，他走過去把枯枝拿開，果然露出了一個樹洞，他高興的大呼叫道我找到了，我找到了。
眾人聽罷，都急急忙忙過去看，果真有個樹洞，周石帶頭進入，眾人在後麵跟著進去，不一會兒，就看到裡麵黑壓壓的都是老鼠。
眾人都驚慌失措，爭先恐後地跑出來，忙回去拿家夥，老鼠打死了不少，然後看到洞最裡麵屯著大量的糧食，糧商見了欣喜若狂，趕緊命人把糧食全部都抬走了，而周石最後隻分到了一小口袋糧食，可是周石也沒有辦法，他搖頭歎息，嘴裡罵著奸商，無奈的背著糧食回家了。
等到第二天的時候，有個早起的村民看到一個詭異可怕的情景，隻見野外光禿禿的樹枝上掛滿了老鼠的屍體，全都是死去了的，而且都是吊死的，有好奇的村民們過去看都驚呆了，覺得這老鼠也是因為鬨饑荒沒了活路才上吊自儘了。
周石知道後，覺得這是自己害死了那些老鼠啊，於是他趁人不注意的時候，把老鼠屍體放下來，給他們挖了個坑，好好埋葬了，過了不久，周石的舅哥趕著車馬前來，把他們一家人接走了，到了外地，在舅哥的幫助下，周石去了一個大戶人家做車夫，這日子也算安頓下來了。
幾個月後，他辦事路過舊宅地，聽街坊鄰居說，他走後的第二天，村子裡忽然湧進來不計其數大大小小的老鼠，一夜之間竟然把潘家糧倉裡的糧食都運光了，本是鐵公雞一毛不拔的糧商很是心疼，他趕緊派人四處尋找，可是一連找了好幾天，彆說老鼠了，就是洞穴也沒有找到，他是又氣又急，一上火就病倒在床，不久就一命嗚呼死去了，而他的那個鄰居，也就是二狗夫妻倆，他們倆吃光了他給的糧食後，不久也餓死了。
周石聽罷，心裡很是痛快，覺得這些人是死有餘辜，惡有惡報了，周石回去之後，他決定善待老鼠，每次看到家中有老鼠出沒，總覺得很親切，而且還經常教育自己的孩子，萬物皆有靈，一定要善待動物，不可隨意傷害他們。
周石定居的地方是一個小縣城，縣城的南郊有一個小鎮，此鎮地處交通要道，商賈雲集，十分繁華，但是靠西北角的一條胡同顯得格外冷清，在胡同的最深處有一麵黑色的幌子迎風飄揚，上麵寫著四個大字壽材老店。
這是一家賣棺材的店鋪，那老店的掌櫃名叫彭程。
彭城從小是個孤兒，小時候被人遺棄到鎮的大街上，後來被鎮上的木匠彭老漢撿起來撫養，彭老漢這才給他起了個名字叫彭程，希望他長大以後能夠鵬程萬裡，等彭程十七八歲的時候，收養他的彭老漢死了，彭程便接了彭老漢的班，守著木匠鋪做棺材。
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彭程做出的棺材板兒厚實，而且價格比同行便宜許多，彭程的好手藝和好名聲是越傳越遠，有時候臨鎮的人家有人過世，也會跑到他這兒來買棺材。
眼看彭城到了二十歲，但是也沒個媒婆兒給說媒提親，究其原因，無非就是人們嫌他的出身不好，而且乾這行兒的都怕沾染上晦氣。
有一年的上元節，彭程去逛廟會，走在路上被什麼東西給絆了一下，差點兒半個跟頭，他低頭一看，卻是一個用布纏著的包裹，這鼓鼓囊囊沉甸甸的，打開一看，竟然是一包銀錠。
彭程當時心想帶這麼多銀兩的人，肯定是有要事或者救人之用，當即將那包裹放在懷裡，就坐在路邊兒等候施主，他一直等到廟會散去，也不見施主，正在夕陽將要落山之時，一個女子慌慌張張低著頭尋了過來，等那女子路過彭程身邊兒的時候，彭程問道姑娘可是在尋找什麼東西嗎？
那女子抬頭道是啊，我今日不小心遺失了一個包裹，公子可曾見到？
彭程見那女子淚流滿麵，心急如焚，但又擔心認錯失主，於是就問那姑娘包裹中裝有何物。
那女子著急地說道裡麵是52銀錠，內布上繡著一個籃子，我急於救我父親，走得匆忙，故而遺落，公子可曾見到？