老牛來到李大根家，已經三天三夜沒有吃一口東西了，也沒有喝一口水。
這三天三夜裡，李大根打了個地鋪，一直睡在老牛身邊，陪牛說話，最後李大根熬不住了，就坐在牛身邊兒打起了盹兒，迷迷糊糊的，就看見從遠處走進一頭牛來，和他的這隻老牛一模一樣，可是身材體型卻肥了許多。
這牛走進了院子，李大根不由自主的起身就去牽牛的韁繩，可李大根一拉韁繩，牛突然就消失了，他眼前一晃，發現自己拉住的是自己父親的手。
李大根的父親還是原來那個樣子，走路一瘸一拐的。
父親笑嗬嗬地問李大根兒啊，遇到什麼難事兒啦？怎麼成宿成宿的不睡覺呢？
李大根傷心地說爸爸，咱們家的那牛不吃也不喝，眼看著就要咽氣了，你想想辦法，快說說這得咋辦呢？
父親還是笑眯眯的說兒啊，你不用擔心，那牛馬上就要死了，你不知道，它是前來報恩的，那牛可不是一般的牛，牛肚子裡有寶。
李大根驚訝地問爸爸，你怎麼知道的？
父親就說道你知道我是怎麼被大水衝走的嗎？我當初救的那頭牛，現在來咱家報答我的救命之恩來了。
李大根還想問自己父親什麼，可是父親突然就消失的沒影兒了，李大根覺得臉上濕漉漉的，等醒來的時候，李大根才知道剛才自己做了一個夢，夢中的情景是曆曆在目，他看看牛，牛還是那麼靜靜地站著，在用舌頭輕舔他的臉。
李大根看著老牛，忽然就想起很久以前的事，李大根是個獨生子，他的爸爸李老根是外地人，當初途經此地，因為腿傷就留在了村子養傷，在養傷期間，有一個討飯的年輕女人路過，於是就有人給三十多歲還沒處對象的李老根撮合這段姻緣。
李老根沒文化，自己小時候也是討飯出來的，家鄉的模樣兒早都記不清了，想了想那女人孤苦可憐，狠狠心就留在了村子，和那女人成了家。
不知不覺，李老根已經在村子住了將近兩年，再後來，那女人在生李大根時大出血，還沒來得及送醫院，因為失血過多，最後沒能活過來。
李老根一把屎一把尿的把李大根養活著，村裡人都說這是李大根命硬，生生的把自己老媽給克死了。
李老根和李大根爺兒倆相依為命，李老根是個大好人，他總是默默無聞地做著好多善事，村子通往縣城的路上有一條小河，上學的孩子要淌水過河才能去學校，李老根一有時間就搭些橋好讓孩子們過河。
搭橋也很簡單，上山砍兩根粗木頭，橫在兩岸，中間用秸稈兒一鋪，上麵墊上一層沙土，能讓人踩著過河就得了，有時候河水漲大，橋被水流衝走了，他就站在河邊照看過河的孩子。
有一年的冬天裡，一場大雪蓋了路，李老根總是全村第一個起來，把村裡的大路小路都掃得乾乾淨淨，幾十年如一日，村裡的街道臟了，也總是李老根在清掃，李老根當時在生產隊裡趕牛車，他對牛就像對自己的親人一樣，每次草料都鍘的短短的，篩得細細的，拌得勻勻的，牛平時飲的水，也一定是清澈的，在李老根的精心照料下，生產隊裡的牛個個是又壯又胖，力大無窮，可惜好人不長壽，那一年，村子裡發了大水，李老根正要趕牛過河時，發現河邊有一個孩子被洪水卷走了，他毫不猶豫的立即就跳進河裡，把孩子撈了出來。
那孩子在岸上凍得直哆嗦，李老根就把自己的破褂子脫下來，披在孩子身上，又去河對岸趕牛，等快到岸邊時，洪水猛然變大了，李老根使勁兒把牛一頂，牛上岸了，可李老根卻被洪水吞沒了。
那年李大根十歲，從此就成了孤兒，他吃著百家飯，穿著百家衣，一晃幾十年就過去了，都已經快三十了，也沒說娶上媳婦兒。
李大根看著奄奄一息的老黃牛就哭了，他喃喃地說老黃牛啊，咱倆的緣分難道就要到頭兒了？我舍不得你走啊。
李大根是哭了說，說了哭，說說哭哭，哭哭說說，不知不覺的就又迷糊過去了，在迷迷糊糊中，這老牛竟然跟他說起了人話。
老牛跟李大根說其實我就是你爸救的那頭牛，你爸一生一世默默無聞的活著，默默無聞的做好事兒，默默無聞的奉獻，就像一頭老黃牛，勤勤懇懇拉犁耕地，無所求無所需，好人有好報。老牛說完就趴了下來，和李大根的頭靠在一起，喘著粗氣說咱倆的緣分，今天雖然到頭兒了，可還有來世呢，如果來世你想我，咱們還會見麵的，是你爸救了我，我也沒什麼可報答的，等我死後，你刨開我的肚子，裡麵有寶貝。老牛說著話，張開大口，就朝李大根咬了過來。
李大根猛然醒了，回頭看看老黃牛，它趴在自己的身邊，已經沒有了氣息。
李大根對老黃牛的話半信半疑，他琢磨著，反正已經死了，寧可信其有，不可信其無，便把老黃牛的肚子刨開了，在牛肚子裡也果真找到了寶貝，那是比黃金還珍貴的牛黃，好大的一塊牛黃，足可以讓他成為十裡八村的首富。
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一塊牛黃讓李大根一夜之間成為了富翁，這件事傳到了東山村。
東山村有一個農民，名叫王三，它在山坳平地上開荒出一塊地來，因為雜草叢生，王三整日裡背著鋤頭在地裡勞作，因為家裡窮，中午飯隻帶了大半罐兒粥，半饑不飽的也習以為常。
盛粥的容器是一個口小肚大的一個瓦罐兒，旁邊還放著一小碗鹹菜和木質的一個小勺兒。
這天，中午時分，農夫王三就坐在樹影下悠悠地喝著粥，這也是一種休息，因為他總是吃不飽，所以農夫每天要多帶一些，但是還是吃不飽，農夫也奇怪了，不管如何多帶，每次吃的時候總是不到兩小碗兒，難道這是有人偷吃了粥？可在這深山冷傲，從未見有人來過，就是有人來了，那也不至於偷吃粥啊，但是粥少了卻是事實。