陳家世代祖傳下來醫治蛇毒的藥方，據說是一個雲遊四海的高僧送給他們的。
陳家的祖上原本是靠山吃山的山民，世代以種地打柴種地為生，有一年的冬天，下了幾天的大雪，陳家祖上從山裡打柴回家，看見家門口躺著一個僧人。
僧人隻剩下了一口氣，身體已經凍僵，眼看命在旦夕，陳家祖上趕緊將僧人抬回家，救治了數月，僧人這才逐漸恢複。
僧人身體恢複之後，對陳家人說他是雲遊的僧人，來到這裡的時候遇到了強盜。
僧人還說幸虧陳家祖上搭救，才得以讓他重獲新生，但是他一個出家人身上沒有錢財作為報答，隻有一個治病救人的方子。
僧人說著話，就從身上拿出一張紙，把藥方說給陳家祖上聽，還耐心的交他製藥煉藥的流程，這方子才得以流傳下來。
劉大聽人說完陳家藥鋪那獨家秘方的傳聞之後，趕緊派人去請陳周。
眾人來到陳周的藥鋪，把來意說明之後，陳周卻拒絕道各位，真不湊巧，我家祖上有規矩，這個藥方，醫民不醫官，在下難從命。
劉大得知了這個消息之後，鼻子都差點氣歪了，眼看著自己寶貝兒子劉一在炕上抽搐，臉色發青，眼看快不行了，就讓人把陳周綁來。
於是眾人又一次來到陳周的醫館，這一次跟上次可不同，進了醫館之後，也不廢話，架著陳周綁上就給帶走了。
陳周可倒了黴，平白無故的被人給綁走，他想來想去也不知道該怎麼辦，索性等見了劉大再說。
眾人把陳周帶到劉一的病榻前，陳周往床上看了一眼，就皺起了眉頭，心說隻要劉一還有一口氣在，吃了他家祖傳的蛇藥，應該能藥到病除，可是家裡的祖訓，他也不敢違背。
劉一雖然不是官，可他家裡是做官的，如果給他醫治必然得違背祖訓，倘若治不好，自己也得吃不了兜著走，而關於醫民不醫官這一條祖訓，陳周也問過自己的父親，他的老父親也說不出個什麼所以然來，隻是說祖上曾經給官員醫治過蛇毒，但是前期有效，可是沒過幾天，那被蛇咬的官員就一命嗚呼了，死狀與蛇毒發作無異，後來又有兩位官員服了藥方，也是相繼毒發身亡，陳家祖上也因此吃了官司，把身家性命索性都賠上了，後人舍命保存住了藥方，因此陳家祖上臨死前才給後人留下這麼一條祖訓。
陳周也是一直堅持醫民不醫官，不肯施藥，劉大可不管什麼祖訓不祖訓，他直接扣押了陳周，差人給陳周的家人捎話，讓他們拿藥換人。
劉一躺在床上來回的翻身，嘴裡發出痛苦的呻吟聲，劉大在一旁看的心如刀絞，俯下身子為兒子用嘴吸毒血，這一舉動不僅沒有效果，反而把自己也弄中毒了，不一會兒也倒在了地上。
陳家人接到信，趕緊就把藥送到了過來，這個時候，劉一隻剩下一口氣，劉大也昏迷過去了，眾人趕緊給二人喂了藥，沒一會兒，中毒不深的劉大就恢複了過來，奄奄一息的劉一也從昏迷中醒了過來，然而隻過了一晚，劉家父子二人就雙雙斃命。
聽說劉家父子喪命，陳周知道自己這回算是活不成了，果然，劉家父子前腳剛死，他後腳就進了牢房。
按照律法，陳周的案件當地無權審理，卻有說明情況並將人犯和案件初審上報，於是陳周的案宗就到了史一的手上。
史一是個好官，為官清廉，憐愛百姓，他看了這個案子的卷宗，眉頭緊鎖，因為卷宗上說陳周庸醫誤人，又屢試不第，挾私泄憤，這讓史一感到蹊蹺，陳周與劉家並無冤仇，平時也沒有交集，再怎麼說也不會毒殺兩命泄憤。
經過一番審訊，史一直覺得案情比較複雜，也解釋不清醫民不醫官的緣由，這個案子就結不了。
史一派了一個叫林清的手下，讓他去徹查此案，林清心思縝密，又頗通醫理，他查閱了陳家保存的醫案，發現了一個重要的問題，醫民不醫官隻是一個大致的結論，並非完全準確，因為官員也並非完全不治，因為被毒蛇咬傷的普通百姓，也有服了陳家的藥無效死亡的。
林清還查到最近的一起無效案例就發生在三年前，南山一位山民被毒蛇咬傷，吃了陳家的蛇藥並沒有什麼用。
於是林清就找到那戶山民家人，詳細問了情況，包括死者的飲食起居，作息習慣等等，但是沒有什麼發現什麼可疑的地方。
林清回去之後，當地的官員對他自然要有所表示，要請客吃飯，於是在一大堆官員的簇擁下，林清就坐在了首席之上。
宴席中有一盅魚湯，林清表示不曾見過，問眾人那是什麼湯。
有人解釋說那是本地的特產娃娃魚，肉質鮮嫩，湯汁清爽可口。
林清笑了笑，忽然若有所思，心說這些官員迎來送往，這娃娃魚湯是少不了的。
第二天，林清又查了一些毒蛇致死而藥方無效的案例，立即就明白了醫民不醫官的緣由。
原來林清查到的三年前被毒蛇咬傷且服藥無效身亡的那個山民，他有一個飲食習慣，就是喜歡吃娃娃魚，而娃娃魚又叫大鯢，長在山嶺之中，因為它的叫聲酷似小孩，所以被當地人稱為娃娃魚，因為生活在深山暗河之中，不常露麵，因此非常珍貴，因捕捉不易，價格昂貴，常年被人高價收購，當地人捕到之後自然舍不得吃，幾乎都賣到了附近的酒樓，而凡是吃過娃娃魚的傷者，陳家蛇藥就沒了藥效。
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為了證實自己的觀點，林清又找兩隻羊做了實驗，一隻喂食娃娃魚湯，另一隻則不喂，然後以毒蛇咬傷，在同時用陳家的蛇藥救治，結果證明林清的論證是正確的。
林清把自己調查的結果上報之後，史一這才放心判陳周無罪釋放，並把案情原原本本地上報，而劉家父子儘管已經死了，史一仍然給他定了一個侵擾百姓，肆意妄為的罪名。
而陳周也終於明白，自己祖訓所謂的醫民不醫官，並不是說這個藥嫌富愛貧，而是與娃娃魚犯衝，一旦被毒蛇咬傷，此藥必然無效，而娃娃魚作為權貴富豪招待專用食材，當官的人必定是經常食用，因而服了自家的藥無效，而平民百姓對於娃娃魚這樣的稀罕物，能吃到的人非常少，外地人就更沒有這種口福，所以吃了蛇藥才能有奇效。