鎮上有一個胡記綢緞鋪，店主胡守仁是個非常心地善良的人，人如其名，待人仁義寬厚。
胡守仁膝下有一個兒子還有三個女兒，兒子已經成家，三個女兒也都嫁人了，隨著年齡的增長，胡守仁逐漸將家中的產業都交給兒子打理，至於他本人，則在家中含飴弄孫，好不快活，閒暇的時候，就把行善積德作為自己的日常任務。
胡守仁家住的這條街上，有個街溜子叫姚城，大家夥兒都知道他，田無一壟，房無一間，身上破破爛爛，困了就找地方或者橋洞底下湊合一宿，餓了就去上街乞討要飯。
姚城家裡原本也不錯，家有薄田，雖說不是大富大貴之家，但也是衣食無憂的小康之家，姚城的父親四十歲才有了這麼一個兒子，對他十分鐘愛，都說慣子如殺子，在父母的溺愛之下，姚城無論做什麼都不會受到懲罰，逐漸就養成了驕縱輕狂的性子，父母相繼離世之後，姚成沒彆的本事，就開始販賣家產度日，又交了一幫狐朋狗友，整天吃喝玩樂，坐吃山空能吃多久，所以很快就逐漸淪落成這個樣子。
後來姚城不知從哪兒學來了扒手的技藝，就是偷光天化日之下在街上掏取彆人的財物，街上那麼多眼卻看不到，那麼多耳朵也聽不到，因為這也是門兒手藝。
姚城做了扒手之後，生活逐漸富足起來，可是俗話說常在河邊走，哪有不濕鞋，不是正道來的錢，那終歸是隱患。
大家雖然沒有十足的證據，但是日子久了，大家都清楚姚城的所作所為，紛紛都疏遠了他。
有一次，當地一個豪紳家裡丟了一個玉環，這玉環還不是一般的物件兒，是這豪紳祖上傳下來的，自打他出生起，這玉環就存放在家裡，很是寶貝，值多少錢咱姑且不論傳家的東西，這玉環丟了之後，這豪紳第一個就想到了這個街溜子。
姚城也顧不上什麼證據，帶著數十家仆就把姚城暴打了一頓，然後是買通官服，將他投入大牢。
縣令本來就很痛恨姚成這樣的人物，此刻又收了豪紳的錢財，就稍微意思了一下，稍微審訊了一下，就給他帶上了沉重的枷鎖，叫衙役將他鞭打得皮開肉綻，準備判處他死刑。
姚城的父親跟胡守仁以前是老相識，胡守仁當初也勸過姚城的父親，說不能這樣慣著孩子，將來會害了他。
所以這姚成的父親死後，胡守仁看著姚成整天無所事事，不乾好事，也是沒辦法，連連歎氣，他父母活著的時候都不管他，都管不了他，我一個外人，也操不起那份閒心，但是這次不一樣，被壓進大牢要判死刑了，這不管不行了，於是胡守仁就出錢在其中周旋了周旋，再加上姚城身上的確沒有發現這玉環的蹤跡，所以豪紳也就沒有做過多的追究，縣令也不再為難了，就將他放了出來。
出獄以後，姚成才聽說是胡守仁救了他，於是也不顧著遍體鱗傷的傷痕，前往胡家去拜謝。
胡守仁看他身上是斑斑血跡，忍不住說道你的皮肉難道不是父母生養的嗎？還是你感覺不到疼痛，非要做這種違法的事兒？
姚城是跪著向胡守仁磕頭，流著淚說我疼，我怎麼不知道疼呢？我隻是餓，我填不飽肚子，饑寒交迫，才迫不得已才做這樣偷盜的事情，我也知道這樣不好，可是沒辦法，我不會彆的。
胡守仁一聽，感覺這孩子倒是沒壞到根上，沒壞透就還有救。
胡守仁就拉起姚成問他雖然我現在搭救你一時，但是照不過了你一世，你今後有什麼打算？還是準備乾原來的行當嗎？
姚城有些茫然地說我哪兒還敢偷啊，我知道羞恥，可是如今在這裡，我已經身敗名裂，名聲都臭了，偌大的地方兒也沒有我的立足之地，我隻能到遠處去，什麼時候死在外邊就得了。
胡守仁聽後，氣得是重重地敲了敲手中的拐杖，恨不得給他兩拐棍兒，痛心疾首的說我救你出來，難道是為了讓你死在他鄉嗎？你有大好的年華和健康的身體，為什麼不能自己謀個營生呢？三百六十行中，就沒有一件兒你會的嗎？
姚城想了想，自己母親在世的時候，曾經做過一種茯苓膏啊，做得非常好吃，姚城很喜歡吃，還學會了做法，於是他就向胡守仁說我會做茯苓糕，非常好吃，可是我現在也沒有本錢，也沒有場地，憑空也變不出來呀。
胡守仁攆了攆胡須，想了一會兒，說道如果說你要有真改變的決心，我來幫你。
姚成感恩戴德的答應了，胡守仁在自己的門店裡抽出了一個不大的門店，就交給姚城做店鋪，又為他買來鍋碗瓢盆，米麵糧油等原料，凡是姚晨所需要的，胡守仁都為他置辦齊全了。
最後，胡守仁又取出一些錢交給姚成，囑咐道我能做的都已經做完了，以後是好是壞，要不要做好人，是全憑你自己了，你記住，你爹媽也看著你呢。
姚城含淚接下了本錢，重重地點了點頭，從那兒以後，姚城就過上了做膏賣膏的生活，每天天不亮，姚成就已經把剛做出來的膏裝好，挑著擔子，沿街售賣，他的第一站不是彆處，正是胡守仁家。
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姚成從擔子中取出熱騰騰，香噴噴的茯苓糕，用瓷碗裝好，恭恭敬敬地送到胡守仁的床頭，這也算是天天兒早晨給胡守仁去請安。
胡守仁一吃姚城這個糕點，覺得味道確實不賴，就叫他每天都來送這糕點，錢就從借給他的本錢中算。
但是街坊四鄰對姚城並不算太友好，他每天敲著梆子，梆梆梆走過，人們都害怕他訛詐，所以都離他遠遠兒的，為了宣揚自己的名聲，姚成把這價格壓得很低很低，而且利潤是非常微薄，這一招兒果然奏效，來買的人逐漸也就多了起來，時間久了，大家也都覺得這姚城的茯苓膏做的確實既好吃又便宜，也不再有什麼顧慮，因此是爭先恐後的前來購買。
市場雖然說是打開了，但是姚城卻搭進了很多錢，可能是賣的太便宜，反正是經營不得法的緣故，胡守仁借給他的石吊本錢很快賠光了，姚城也不好意思再向胡守仁去借錢，可是他自己沒有辦法，隻能一個人躲在門店裡偷偷地抹眼淚兒。
我還能乾點兒嘛呢？做什麼什麼不成？我太廢物了，我難道我隻能去偷嗎？不行，再偷也對不起胡老爺子，哎，我怎麼辦呢？我死了得了，怎麼死呢？上吊吧。
姚城找來一根繩索，係在那房梁上，搬來板凳。
聽說上吊死是係個繩，把脖子套上去，以前也沒有過經驗，是這樣嗎？不管了，姚成把脖子往繩套裡一伸，把凳子一踢，咣當一下，人也跟著下來了，砸在了凳子上，把凳子砸了個稀巴爛。
姚成揉著屁股在想剛才那個過程，這哪一步錯了呀？剛才隻覺得一踢凳子，繩子順著脖子跑到下巴磕子，不由得頭一仰，繩子就自己脫落下來了，死是沒死成，脖子還被抻了一下。