管家察言觀色，添油加醋道。
“可不是嘛！小的還瞧見那秦賀手裡拿了個什麼東西，用錦布包著，像是縣衙裡的寶貝！說不定是張知縣送給他的！老爺，您想想，那秦賀不過一個釀酒的，憑什麼……”
“憑什麼？！”
趙員外怒火中燒，一腳踹翻了麵前的茶幾。
管家見狀，連忙跪倒在地，勸道。
“老爺息怒！息怒啊！氣壞了身子骨可不值當！小的鬥膽說一句，依小的看，不如……不如與那秦賀和解了吧？”
趙員外怒目圓睜，指著管家鼻子罵道。
“和解？！你讓我怎麼和他和解？！！”
管家低著頭，小心翼翼地說道。
“老爺，俗話說，民不與官鬥，那秦賀如今得了張知縣的青睞，咱們硬碰硬，討不了好處的。再說，小姐本身就傾心於他，若是能結成這門親事，對咱們家來說，也未嘗不是一件好事。”
“好事？！”
趙員外怒極反笑。
“你居然說這是好事？我趙家世代經商，家財萬貫，我的女兒，豈能嫁給一個小小酒坊的老板？！”
管家連忙解釋道。
“老爺，您有所不知，那秦賀可不是普通的釀酒匠。他釀的酒，如今可是名聲大噪，就連知縣大人都讚不絕口。而且，他為人精明，手段高明，假以時日，必定飛黃騰達。到那時，咱們攀上這門親，對咱們家的買賣，也是大有裨益的啊！”
趙員外臉色稍緩，但仍餘怒未消。
“哼！就算他日後真能飛黃騰達，那也是他自己的本事。我趙家，還用得著去攀附他？！”
管家苦著臉勸道。
“老爺，話雖如此，可如今形勢比人強啊！那秦賀擺明了是衝著咱們來的，咱們若是一味與他對抗，隻怕會落得個兩敗俱傷的下場。不如借著小姐這層關係，化乾戈為玉帛，還能順便拉攏張知縣，豈不是一舉兩得？”
趙員外在書房裡暴躁地踱步。
管家低著頭，大氣不敢出，生怕一個不小心觸了黴頭。
趙員外時而咬牙切齒，時而怒目圓睜。
嘴裡不斷地咒罵著秦賀。
“這小子，真當我趙家好欺負不成！”
他猛地一拳砸在紅木桌子上，震得茶杯叮當作響，“敢頂撞我！現在還想娶我女兒？癡心妄想！”
管家眼觀鼻，鼻觀心，恨不得自己能變成隱形人。
他小心翼翼地拿起茶壺，想給趙員外續上茶水。
卻又不敢貿然上前。
“老爺……”
“消氣？你讓我怎麼消氣！”
趙員外怒吼道。
“這口氣要是不出，我……我……”
他猛地捶著自己的胸口。
“我非得憋屈死！”
他來回踱步，怒火稍減，開始權衡利弊。
女兒對那秦賀似乎也頗有好感……
想到女兒，趙員外心中的怒火再次翻湧起來。
他猛地一拍桌子，咆哮道。
“不行！絕對不行！我就算是傾家蕩產，也絕不讓那小子得逞！我女兒，怎麼能嫁給一個處處與我作對的小人！”
管家見心裡卻暗暗叫苦這老爺的脾氣，真是越來越難伺候了。
……
一夜未眠。
趙員外頂著兩個黑眼圈，眼球布滿血絲。
他煩躁地在書房踱步。
最終，他頹然坐在太師椅上，長歎一口氣。
硬碰硬，他沒把握。
秦賀那小子，滑不溜秋的，背後又有張知縣撐腰，實在難對付。
三十六計，走為上計？屁！
他趙員外在清河縣摸爬滾打幾十年，什麼時候怕過事？
他陰沉著臉，喚來管家。
“去，給那秦賀送請帖，就說午時，請他到府上一敘。”
管家一愣。