太陽仍隱沒在延綿起伏的大山背後，東方天際魚鱗狀雲團被染得通紅。
“叮鈴～叮鈴……”
風吹過峽口，吹動關口城樓簷角下的風鈴。
“希望此行一切順利。”
馬紀回頭看一眼身後眾人，輕歎一口氣。
踏出眼前這座雄關，便進入關外，正式脫離太玄宗勢力範圍。失去了宗門的庇護，連馬紀，這位練氣宗師也不免心裡一陣忐忑。
他倒不是擔心自身安危，作為隊伍領頭羊，他肩負著把全隊人馬安全帶回來的使命。
“哈哈，馬老不必憂慮，就咱們這支隊伍，天下哪裡去不得？”
一旁馬背上的郎世平一手提僵，一手把玩著兩枚銀亮鐵膽，哈哈大笑起來。
郎世平年紀四十來歲，紫堂臉，粗重眉毛下，一雙虎目精光四射，令人不敢直視。
他去年才突破練氣境，升任副院主，正是意氣風發當口。
此次關外較武，也是他主動申請加入的，否則一次例行的關外較武，太玄宗也不會奢侈到派兩位練氣境宗師前往。
“馬老，郎院，通關文牒已驗過，咱們可以過去了。”
孫香主打馬走了過來。
“哈哈，郎老弟說的是，走了，出關！”
似被郎世平的豪氣所染，馬紀大笑著，馬鞭一揚，率先奔向城門。
“後麵的都跟上！”
孫香主一路行到隊伍末尾，督促眾人出關。
二三十匹馬並三輛馬車魚貫穿過高大的城門，順峽穀行十來裡路便出了小倉山範圍，進入一片一望無際的大草原。
時值初冬，百草枯殺，一片焦黃。
進入草原後，隊伍加快速度。前三十四裡，偶爾還能遇見大隊或零散客商的長長馱馬隊。
行過四十多裡後，便半天不見一個人影，偶爾能見頭頂有蒼鷹飛過，路邊野溝裡時見牛羊或鳥類屍骨。
“江哥你看，那邊有個湖泊！”
劉遠洲興奮大喊。
一路行來，滿地都是一片枯黃顏色，猛然間看到一抹清亮，令人精神為之一振。
“嘿，還有羊群呢。”
江春貴手搭涼棚，側身看向湖泊。
“必武師弟，那是咱大順的牧民嗎？”
高飛問一旁的劉必武。
劉必武仔細辨認一番，搖頭道“看不出來，不過這裡離關口已有五土多裡，榆州的牧民一般不會跑這麼遠來。”
“不是咱們的牧民，看到那藍色旗子了嗎，若我猜的不錯，應該是北蒙達達漢部的牧民。”
常威開門說道。
“那一定是了，常師兄曾跟隨家裡商隊深入草原做買賣，對草原上的事情還是很清楚的。”
劉必武說道。
“常師兄厲害！”
“有空還請常師兄給我們講講草原的事。”
劉遠洲等人紛紛開口說道。
常威謙遜地笑著，嘴裡連道哪裡哪裡，一定一定。
“好像這裡還是咱大順的地盤吧？”方奇鋒皺眉道。
“按理說，小倉山到大倉山之間三百鄉裡草場都是咱大順的地盤，但北蒙和大金卻不認。”
常成說道。
“這兩年還好些，前些年北蒙的羊群曾一度趕到小倉山腳，甚至小股遊騎越過小倉山到定邊等縣搶劫，殺人放火，無惡不做。”
“真是可恨！”
江春貴咬牙切齒。
“咱們的邊軍是吃乾飯的嗎？怎能仼由他們胡作非為！”
高飛亦一臉憤慨。
劉遠洲點點頭，內心也是這般想法。
常威搖頭苦笑，軍事上的事他可不懂，不知如何回答，隻得閒口不言
幾人沉默而行。
“今天就走到這是，都下馬來這裡集合，搭帳篷，生火造飯。”
孫香主的喊聲傳入耳中，劉遠洲停勒住韁繩，停住馬。
此時紅日即將墜入遠處地平線，眾人身後都拖一條長長的影子。
孫香主選的露營地是一處矮丘的背風處。
劉遠洲牽著馬走過去，見地上有燒火的痕跡，亦有許多石砌的坑道，看來這裡經常有過往客商露宿。
此時三輛馬車已卸了馬匹停作一排，有雜役從車篷取出帳篷鍋灶等用具，開始忙碌。
“遠洲，來這裡！”
常威站在一塊大石頭上衝劉遠洲招手。
從榆州院出發前，常成被馬紀任命為他們幾個執役弟子的臨時小隊長。
劉遠洲應聲走過去，放開手中韁繩，任由馬兒去吃草。
他一屁股在大石頭上坐了，脫下靴子拍打粘在靴麵上的灰塵草籽。
打乾淨靴子放在一邊，又脫下已被汗水浸濕的襪子搭在靴子上晾著。
“真他娘累啊！”
江春貴坐在劉遠洲身旁，學他的樣子打靴晾襪。
“是啊，比在莊裡翻一天地都累。”
劉遠洲深表讚同。