回西關的路上，薑星冉說起了汪振之的伊州遊記，汪振之去蔥嶺是從沙州到伊州過去的，隻在伊州呆了兩日，記載中說及這邊城主府確實勢大，可謂是一手遮天，關於流霜客棧也提了一幾句，確實頗有些名聲，不僅是在伊州，在沙州也是。
汪振之的記載沒有索隆所說的那麼詳細，更不知曉這什麼金字招牌之說，畢竟他隻是跟著駝商去蔥嶺的，住的是駝商往來的客棧，好像就一百文左右，根本不會去考慮五百文一晚的流霜客棧，回來的時候沒有從伊州到沙州去。
盧林記得來西關時，曾經和商隊攀談過，往來那邊有三條線，汪振之是從北線去的蔥嶺，回來應該走的中線和南線了，中線和南線從蔥嶺往東是一條，也就是從蔥嶺往西分開了。
蘇師姐打趣道“蘇師兄，伊州什麼流掌櫃，還是金字招牌，以後師兄在江左也可以叫流掌櫃了。”
薑星冉也說道“是啊，去了伊州我們就住流霜客棧，見識一下那流掌櫃，蘇師兄肯定不比這流掌櫃差了，在江左可以當流掌櫃的，以後我們去了江左報上流掌櫃的名字就可以了。”
蘇師兄說道“你們兩個莫這般來哄師兄，我就不是做買賣的料，當不得什麼掌櫃的，盧林師弟倒是可以的。”
盧林說道“我沒那心思也沒那時間的，江右商幫成立後都是郭文和崔子芊在打理，我就牽了一下線而已，溫陵、鷺島、番禺那邊買地什麼的，都是郭文在做，本想著去看看的，去了榆關、東關這又來西關了。”
蘇師姐也感歎道“這九州太大了，這離開兵部快兩個月了，都是在路上，唉，奔波苦啊。”
薑星冉問道“蘇師姐，那坐船苦不苦？”
蘇師姐笑道“坐船最舒服了，不顛簸，不用操心，帶上師弟去，能吃著文螺，那就是再好不過了，不過也不能太久了，天天看著都是海水，久了也會膩煩的。”
盧林說道“若是尋到百年雪蓮花，我帶你們去找武南，去真臘、蘇祿國、滿剌加國、浡泥國、須文達那國那邊看看。”
蘇師兄沒參與這話頭，隻是問道“你們剛才聽得索隆的遭遇，可有什麼想法麼？”
薑星冉說道“難道還有什麼問題？”
蘇師姐說道“蘇師兄是說他們被馬匪跟蹤上了，這其中還另有隱情？”
盧林仔細想了想，說道“蘇師兄後來多問了索隆幾句，應該是發現有隱情了，當時我就沒想到其中有問題。蘇師兄江湖經驗多，給我們說說。”
蘇師兄說道“我也聽得後麵說有幾撥采藥人都遇見馬匪來劫藥材，後來問及一些情況，這可能就是那幾個牽頭的人勾結馬匪所為。”
薑星冉訝異道“還有這樣的事？”
蘇師兄感歎道“當年師父讓我出來做事，告訴我說江湖險惡，人心更險惡，有些人為名為利，無所不用其極，爭權奪利勾心鬥角，什麼都做得出來，雖然這樣的事情不多，但是一直都有；我之前幾年一直是在江左，得庇於師父和一眾長輩的威名之下，順風順水的，沒有遇見過這樣的事情，在酒後閒談中聽聞過一些，隻當做笑談逸聞沒怎麼在意。
在跟著三爺從汀州回臨江坊才算親身體會了一些，此後就留心了起來，其實在江左的富商、兩淮的鹽商之中，這樣的事情也是時發生的，失敗了就暴露出來了，成功了的一般就不為人知了，都是一些兄弟反目、親友爭權，勾結山賊劫匪，裡應外合，設計圖財害命，雖然我不曾親見，但後來聽過都記住了，剛才聽了覺得有些蹊蹺就多問了索隆幾句。”
蘇師姐說道“師兄說說是從哪些情況發現的。”
蘇師兄說道“在江左我們是受雇於各大商號、鹽商護送貨物的，如果遇見山賊劫匪攔路搶劫，隻要一出事，這條路後麵都不會輕易再走的；查清楚再說，或是報官；這些采藥人接二連三的被劫了，又隻是劫藥材，人大多沒事，消息肯定傳出去了，為何前麵的隊伍遇見了，索隆他們還遇見了，而且索隆後麵又有人遇見了，反倒是那些結伴的采藥人沒有遇見馬匪劫掠，那肯定是其中哪裡出了問題。
這麼多人的幾個隊伍都先後遇見了，很可能就是這幾個隊伍的牽頭人的問題了，像這種事情，幾個牽頭人之間本來應該互通有無的，如今這結果就很不正常；這幾個牽頭之人先是許下好處，許諾二十兩銀子招人，召集這些人去采藥，回來行走的消息路線是他們定的，離開白山就將線路時間傳給馬匪了，所以在他們離開白山後第二天，就遇見馬匪就來劫了，這一劫一個準，是把這些采藥人當免費的勞力了。”
盧林三人聞言都在馬背上沉思了起來，薑星冉問道“蘇師兄，那剛才你怎麼不告訴索隆這些，讓他注意一些呢？”
蘇師兄說道“告訴索隆無益，他隻是其中一個采藥人，知道了又如何？勢單力薄的，怎麼敵得過那些馬匪，又不能去報仇，徒增煩憂；他撿了半條命回來，還好意勸說我們不要去，他自己應該不會去了；何況師弟買了他的藥材，應該多給了些銀子，他夫妻兩人高興得很。”
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蘇師姐說道“這些馬賊怎麼就知道白山西胡軍隊離開的情況？而且這麼快就設了這麼一個局？有上百采藥人被坑了，一人損失至少價值二百兩銀子的藥材，這就是兩萬兩銀子的藥材了，還是這裡的價，換到神都、洛城怕是十萬兩銀子也是值的，可不是小數，三十幾個馬匪可以逍遙幾年的。”
薑星冉說道“汪振之的遊記記載說伊州這邊成員複雜，伊州以前也是九州皇朝的地界，現在是西胡人奪去了，蔥嶺那邊的小國又多，那裡的馬賊是各色人等都有。”
蘇師兄說道“這些我們也不清楚，去了伊州先了解一番再說。”
盧林沒有說話，他想著索隆說過那些馬匪身手比不得西關巡騎，和沙州守軍差不多，薑星冉、蘇師兄、蘇師姐是沒見過巡騎的，他清楚一些，若是上百巡騎，遇見肯定要逃，三十多個馬匪，就想著四人要是遇上了，應該能夠對付得了，不會有什麼問題，就不知道其中有沒有高手，潛藏於其中沒有出手；於是將這些說了出來。
蘇師兄聽後說道“我們小心一些就是，三十幾個馬匪，遇上了就不要手軟，都是西胡人地界了，速戰速決，到時候蘇師妹壓陣，我和盧師弟、星冉去殺賊就是。若是不可為，就趕緊遠離。”
薑星冉說道“若是騎馬我們還跑得快一些，蘇師姐說騎駱駝去，那就慢多了。”
蘇師姐也是有些猶豫，說道“星冉說的也是個問題，我們也就四人，騎馬是快，具體情況等去了沙州問問情況再說。”
都還在西關，四人看的是各種記載，終究不如去沙州、伊州了解清楚再說，如今說這些還早了。四人回到西關時已經過了戌時，吃過晚飯就早早歇息。
次日一早，盧林他們早早來到內城，正看見軍士在操練陣法，近萬人操練，可比他們在兵部六十餘人壯觀多了，六掌派讓他們看了一會，還給他們講解了一番。
吃早飯的時候，盧林說起馬匪搶劫采藥人之事，六掌派說道“這種事不常見，西胡兩萬精騎去了東胡之事是機密之事，我們隔得遠了，得知消息都很晚了，那邊馬賊比我們知道早一個月不稀奇，這早了三個月，那就有些蹊蹺了，蘇流判斷說是那些牽頭的勾結馬匪極有可能，但是可能不這麼簡單，你們去了可以打聽一下，儘量不要泄露身份。”
盧林問道“六掌派，那些馬匪之中可有高手？”
六掌派想了一下說道“沙州西北雖說如今是西胡人控製了，但是馬匪卻是有區分的，尋常馬匪之中也有一些高手，多是蔥嶺各小國的武學，其武學有九州的也有天竺、大食、安息那邊的，雜糅在一起，相比我們來說，招式更古怪一些，交過手就知道了，馬匪中是什麼人都有，也有漢人，一些是亡命之徒，一些是被朝廷通緝的，沒地方去了，就逃到這邊來黨馬匪了。
除了尋常馬匪，還有有不少西胡官兵冒充馬匪來乾劫掠商旅的勾當，做得很隱蔽，是失手了一次後被人發現了，後來就少多了，偶爾也會有巫覡教、密教、祆教三教的高手跟著在裡麵，他們配合有素，擅長陣法合擊，遇見了就要多注意，人數一多就不能硬敵了，你們也都學過陣法的，看得出的苗頭的，形勢不妙，也及時避開，這些我知道的也不多，你們去了沙州問問馬師弟。”
盧林問道“這三教的高手去冒充馬匪，可有厲害的？”