得知張擇端入了打火隊之後，張小鳳有些不滿。
上次琉璃巷失火，張擇端冒冒失失衝回去搶畫，這一點本就觸動了張小鳳的逆鱗。
火場最忌諱的就是衝動冒失，更忌諱因為身外之物重回火場，這無異於白白送死。
更重要的，甚至會牽連到救活人的性命。
此前，一家店鋪起火，老板趁打火人不注意，進去想把放在床底的錢拿出來。
可老板進去之後卻被房柱壓住了，為了救他，張小鳳手下的兄弟在火場裡傷了一條腿，好了之後成了瘸子。
瘸腿的人叫張山峰，後來因為傷腿，也不能再打火。
打火隊想留他在這裡工作，編製蓑衣。可張山峰自從腿瘸了之後，性情大變，不愛說話，麵不見笑。
不能打火，但每天還在打火隊裡待著，像吃閒飯的。
張山峰越來越痛苦，每天恍恍惚惚，之後在一個深夜，他悄悄離開了打火隊。
從此之後，他再也沒有出現過。
這件事情像一塊大石，壓在張小鳳的心裡多年。
因此，張小鳳不想留下張擇端。可是有言在先，李真金已經和木頭說好了，木楞也答應留下他。
張小鳳對木楞直言“木頭，你知道我張小鳳，跟著你，上刀山下火海，從來不會含糊半點，但是這件事我不想答應，我們要一個書呆子有什麼用？何況是個不愛惜自己生命的書呆子，這樣的人，也不會把彆人的性命當回事。”
木楞猶豫了好久，沒有回話。他心知張小鳳心裡的隱痛，更不想在他的傷口上撒鹽。
“可我們都是粗人，三年前，糧鋪起火，你記不記得，二山子準備拉倒庫房，最後二層高的糧庫，朝他倒了過去，大小夥子，就這樣沒了。我們不需要書呆子，但是需要懂得建樓拆樓的人。”
木楞語重心長地說。
張小鳳也想起了這件舊事，沉默不語。他似乎是默認了木頭的選擇。
木頭又說“那你就把書呆子訓成一個打火人。”
第二天早課的時候，張小鳳專門對張擇端說“我本來不想留你，我見不得不愛惜自己性命的人。留下可以，照常訓練。”
照例是閉氣，擲水袋，噴唧筒，扛沙包。
第一關閉氣，就難倒了張擇端，一個早上下來活活憋成了落湯雞。
之後擲水袋，噴唧筒，扛沙包。
這些全是體力活，這個刷筆杆子的胳膊活活累廢了。
打火的漢子們紛紛竊笑起來，張擇端狼狽抗沙包的樣子都成了他們取樂的新節目。
不知為何，此時冷花娘的臉龐總是會在張擇端的腦海裡浮現，她手裡的繡花針上下翻飛，好像在說，我有京城第一針，你有什麼？你是有躍馬長槍，可以飛馳疆場？又或是你有萬丈雄才，可以揮筆千金？
繡娘仿佛又說，是誰信誓旦旦說他找了份工，要去打火隊了呢？堂堂張擇端不會連這點事情也做不好吧。
張擇端仿佛又對自己說，張擇端啊，除了手中那支破舊畫筆，你又有何傍身之物？
思緒萬千，紛亂在張擇端的心頭。
他告訴自己，不能就此放棄，不能把自己再次當作笑話。
他努力扛起沙包，哪怕耳邊都是嘲笑。
這些嘲笑又能算得了什麼呢？當他為了一幅畫和人討價還價撒潑打滾的時候，哪裡又少受了白眼呢？
第一天的正式訓練中，張擇端取得了和環餅最初來打火隊時一樣的戰績。
“樣樣都不成，就連閉氣也不成，今天沒有你的飯吃。”張小鳳這樣說道。
“我就是有點不明白，為什麼非要閉氣？閉氣之後，頭暈眼花，救火的時候不是更麻煩。”張擇端說道。
“但是如果不會閉氣，煙塵會在更短的時間內就讓你暈倒，甚至是死亡。”李真金這時補充道。
張小鳳一貫是如此嚴格的訓練要求，李真金領教過。
木頭也不會因為張擇端而破例。
到了夜裡，李真金悄悄出去買了環餅來，要給張擇端吃。
張擇端突然光明磊落，大義凜然，堅決不吃。
因此香噴噴的環餅都便宜了環餅，環餅吃了個狼吞虎咽，看得張擇端心裡癢癢的，直咽口水，但是仍然紋絲不動。
第二天張擇端眼冒金星，仍然咬著牙閉氣，差點沒栽進水缸裡。
不過所幸，這次張擇端成功了一次。
起碼，張擇端終於吃上了飯。
訓練的日子照常是越發辛苦，張擇端表麵上一直安於訓練，甚至可以說賣命訓練。
但是李真金看得出來，張擇端的心裡思緒很重。
到了晚上，他又會悄悄拿出身上唯一的畫筆，像看待昔日的情人。
沒有墨，他就親自從河邊撿來合適的木頭，自己在院子裡燒製。
沒有硯台，他就在火盆裡研磨。
沒有畫布，他就在院裡的青石板上畫。
每天他在畫些什麼，李真金也不清楚。
有時李真金好奇，準備湊近了看，可是張擇端發現有人偷看，便會塗掉石板上的畫。
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等到李真金看到時，上麵是一片黑墨，好似被風吹亂的陰雲。張擇端表麵上放蕩不羈，內心有時像極了這一團黑墨。
在張擇端沒來之前，環餅的閉氣一直是倒數第一，張擇端來了，他樣樣都占了個倒數第一。
不過這天，他倒是另辟蹊徑。畫了這麼多年畫，他對於墨很有研究。