猛火油，又叫石油，或者說是從石油中提純而來。
真金之前聽馮員外說起過，當年沈括曾任軍器監正，下設十一個工場，其中猛火油作的主要任務便是煉製猛火油，又稱石油。
當時沈括把這種黑色粘稠的液體叫做石脂水，後來他在巡察陝北二郎山時，又看到當地居民冒著零下二三十攝氏度的低溫在河邊開采石脂水。
沿河兩岸支起了一頂頂帳篷，帳篷內熱氣騰騰，四周的積雪都被融化了。
這石脂水黏稠似膠，燒起來火很旺，沈括看到這種黑色液體是從岩石縫裡溢出來的，便命名為石油。
不過各地開采石油的方法不一，成色也不一樣，起火的效果並不好，為了保證質量往往需要提純，因此沈括特地設立了猛火油作，發明了一係列提純石油的辦法，來製作猛火油。
猛火油一般是用來防禦戰役，即為守城戰。因為若是使用不當，進攻的時候很容易燒到己方。
不過自從沈括發明了猛火油櫃之後，猛火油也會用於進攻，火油可以噴到數丈之外，殺敵威力可想而知。
事實上，潛火軍現在打火用的噴水箱便是從猛火油櫃改造而來，原理也是相同。
經過對猛火油作的調查，真金絲毫沒有發現可疑的跡象。
正在真金灰心喪氣之時，張擇端思忖了許久，又道“我留意到一件事情，或許是個突破口。”
原來張擇端發現雖然近三個月來，猛火油沒有運出去過。
可是每隔三天卻都有原料要運進來，即是從各地開采來的石油。
猛火油雖然沒有少，可是不能保證原料沒有少啊。
張擇端又找作頭了解了一下，事實上，猛火油的出口管控雖然嚴格，但是對原料的把控卻很鬆。
這是因為各地的石油開采量不穩定，有的地方是四季常有，有的地方則是冬天才有，因此有的產地雖然官府接手親自開采，但是官府也沒有辦法嚴格保證穩定的產量。因此猛火油作偶爾也會收購民間開采的石油，所以來送原料的人也有民間的商人，他們可以載著石油進得了城門，同時城門看守不會嚴格登記數量。
因此這些石油進了城，最後到底是去了哪裡，其中大有操作空間。
得知今天還會有石油送來，張擇端和真金決定在此蹲守，來一個守株待兔。
到了夜半時分，果然來了一輛車，兩個男人拉車，一老一小，老的看上去約莫五六十歲，小的看上去便隻有十七八歲。
車上是十來個木桶，上麵用厚厚的墊子蓋著，每個木桶看起來都密封得很好，蓋子也紮得很緊。
馬車走得慢慢悠悠，他們順利進了猛火油作的大門，之後照常開始卸下木桶，簡單做了登記。
這一切看起來，似乎沒有任何異常。
卸完了貨，一老一小又收起了墊子，上車回了。
可是真金總覺得哪裡不對，他又對張擇端道“你看這車轍印，我感覺不像空車。”
他們可不能輕易放棄這最後的線索，趁著夜色，他們遠遠地跟上了這一老一小。
轉過了兩條街，車子穿過龍津橋，來到了鬨市區。
之後兜來轉去，又來到了苦井坊。
苦井坊在城南右廂，這一老一小竟然走過了半個城市。
月黑風高，他們終於停在了一處小院前麵，趁著月色，老丈掀開了車上的墊子，抬起車上的木板，下麵竟然還有一個夾層。