午後驕陽的烈，蓋過了冬日西涼的冷。
樓上樓下，一時多有壯語豪言。
而待下麵聲音稍歇，洪勝突地一按窗台，大聲應和
“躬砥書劍二十年，
指掌之中見青天；
男兒矢誌開天門，
接天台上有新篇。”
四句脫口，這位年輕的渾然境七脈高手卻是手指發顫，麵色漲得通紅。
大華武道兩千年，向來以開天門指代突破意境。
接天台則是神京郊外之地標，供奉有曆代武聖。
“男兒矢誌開天門，接天台上有新篇……”
李神機輕聲複述，先是微微搖頭，最後又忍不住輕撫腰間玉佩。
然後，他也開口
“慶雲未接天，
飛龍潛作鰱；
鳳凰失其羽，
還藏燕雀間。”
兩首小詩傳出，徹底鼎沸樓上樓下人聲。
眼見眾多視線朝這邊指點仰望，李神機臉色微白，攥緊玉佩轉身避回廳內。
而洪勝饒是麵紅若滴血，將窗沿捏出了裂紋，依然頂著萬千視線釘在原地。
“勝哥兒，好詩，好氣魄！”
一道特彆響亮的叫好聲從下方傳來。
洪範循聲望去，發現是擠在街上人群裡的遲心赤。
在他身邊還有鄭芙蕖與蓮藕一對主仆。仟仟尛哾
見到“仇人”也看來，倆人立刻冷下麵容，彆開視線。
蓬萊閣這邊，好幾位原本坐在次席的公子換了眼色，不約而同地湊到洪範身邊，拱手勸他也來一首。
洪範本想推辭，但轉首間再度看到明黃織錦寫就的武榜，卻不再覺得那般遙遠。
烘然的氛圍、眾人的注視，以及彙聚成風聲的人聲，好似道道繩索，將他這位異鄉異客牽連上了這座邊疆小城。
前世平淡而充實的記憶走馬燈般閃過，其後接上的是此世修行時的灼熱炎流與飛沙走石。
似乎同樣真實不虛。
於是，他終究壓抑不住心潮。
“我素無詩才，卻曾於古書中讀到一聯，能襯今日意氣。”
洪範不願抄襲，出言在先，方才吟嘯。
“惟願在座諸位，往後若困若傷，仍能不失不忘
須記今日拏雲誌，
曾許人間第一流！”
天地間陡然一靜。
人群吐息成霧，武榜兜風如鼓。
洪範的聲音在安寧大街樓宇間回蕩徘徊，越傳越遠。
而後，四麵八方的喝彩聲勃然狂烈。
······
幾日後，十一月初一。
冬日已深，乾燥的金海城卻沒有太多雪。
上午巳時初（九點），清早的寒意退了大半，隻在邊角處還有些許薄霜在對著陽光負隅頑抗。
洪府倒座院唯一的獨門小院裡，一隻巴掌大的黃喉鵐停在窗欞的高處，蹭著裡頭充足的炭火暖氣。
屋內，求德坐在書桌後，一邊核對賬目，一邊有一搭沒一搭地聽對麵中年男子訴苦。
“求大爺，族裡配給我家的新丫鬟啥時能到，您這回得給個準話。”
男子哀聲要求道。
“這都等了一個半月了，最近我那口子兼著伺候我老娘，天天尋由頭跟我吵架，日子都快過不下去了……”
他愁苦得眉眼下拽，好似一個八字。
但求德不為所動。
“洪達老弟，丫鬟我也變不出來，還得等。”
他頭也不抬道，再三確認後在賬本底端畫下朱批。
“求大爺，你這可是誆我了！”
洪達臉色一板，聲音大了兩分。
“我來之前已經去問過，知道丫鬟房那邊新來了兩人，正在教規矩，這才過來的……”