廖正豪坐不住了。
他曾見過蛇人血祭，但絕無今日這般動靜。
紅雲翻騰起伏，包裹了祭壇上半部，而後浪潮般四麵散開。
土坡下，數千蛇人列著放射狀的隊形，朝中心處不住叩首，行伏地大禮。
隔著三裡地，沒有丁點聲音傳來。
但廖正豪看得出來，蛇人的士氣已經提升到了極限。
很快，真正的變化席卷至金海城這一側。
守軍垂下視線，看到壕溝裡騰起稀薄的紅霧。
這是被抽出的殘血。
數息後，城內堆疊的蛇人屍體也有了反應。
早已凝固的血漿加速乾涸，在傷口開放處煙化，如絹似縷地升入空中。
腥臭味彌散開來。
紅雲越過城牆，一路往北，目的地正是蛇人祭壇。
赤鱗尖銳的嘯叫撞上城牆。
蛇人開始整軍。
同一時間，洪範從內視中驚醒。
靈台上龍魂樹枝條簌簌，似有所指——其感應與當初見到蕭氏兄弟類似，卻更加詭異龐然。
他出了平房，行數十步出了街口，對麵便是城牆。
空氣中有微腐的腥味，城頭上漂浮著紅色絲縷。
低級軍官的吆喝聲此起彼伏。
連片的軍帳掀起，士卒們按伍按隊依次集結，湧上登城步道。
這一切與遙遙傳下的戰鼓聲相和，如同金海城醒來後逐漸雄壯的脈搏。
洪範幾步躍上城牆。
三裡外，他看見蛇人同樣在調整隊形。
海墁兩側，火盆被儘數點燃。
而後更多的火把被士兵們帶上城來，照得四下如同白晝。
密集的火焰能在黑夜壯膽，也能迷亂蛇人的熱視覺。
寅時正過了一刻（四點十五）。
黎明前最黑暗的時候，蛇人發動全麵進攻。
展開麵近四裡寬，覆蓋了金海城整段北城牆。
洪福沿著步道狂奔上城。
出營帳時他還睡眼惺忪，等上了城，見到百米外黑魆中成片的反光眼眸，頓時醒了十分。
戰鼓聲一刻不停，越敲越急。
戰旗映著火光搖晃於城樓上。
洪福聽到了模糊的琵琶聲，那是床弩放弦。
但夜幕太黑，他修為亦不夠，看不清弩矢的軌跡與戰果。
蛇人行至百步外，開始變陣。
每段城牆中部，曾經造成巨大殺傷的狼牙拍與夜叉檑都被避開。
城上箭如雨下，譬如潮水。
城下則如逆行的礁石。
壕溝輕易被趟過。
廝殺沒有前奏，起步就是高潮。
洪福手持銼手斧，劈斷攀上女牆的爪子。
右邊的老卒同樣施為，卻被陡然暴起的蛇人隔牆咬住肩膀，拖下城牆。
洪平的眼睛紅了。
他挺刺長槍，貫入另一頭蛇人胸骨。
槍刃擰轉，與骨頭刮擦得嘎吱有聲。
蛇人將要力竭，腋下卻彈出條手掌長的毒蛇，一口咬在洪平臉頰。
疼痛輕得像蚊蟲叮咬，不值一提。
洪平踢倒屍體單臂拔槍，將掛在臉皮上的小蛇扯下塞入口中，幾下子便嚼得唇齒溢血……
越發多的蛇人湧上城牆。
盞茶功夫，防線逐漸參差。
主城樓上最先起了赤色方旗，很快傳遍整麵城牆。
金海壓台的手段被用了出來。
高一米有餘的中空方櫃以熟銅打製，頂上是被四根管道橫架而起的唧筒。
唧筒前端呈錐形，被架在火盆上方，烤至紅熱。
操火手每次抽拉活塞，便有數升黑褐色粘稠液體飛射六七丈遠，淩空自燃。