“緹騎還有一樁好處，是彆家沒有的，那就是自由。”
公孫實說道。
“各大門派也好，入贅世家也好，一旦有了牽扯就打上了印記，一輩子脫不開。”
“哪怕其他朝廷部門也是一樣。”
“器作監、軍方、監察院、六部……”
“凡是吃了皇糧，必然就要儘忠，沒有想來就來想走就走的說法。”
“但緹騎是不同的。”
武監說著歎了口氣，有些讚歎不已的意思。
“緹騎的根底是雇傭與交換。”
“若是攢夠功勳，功成身退自是不說；哪怕乾到一半想要退出，也可以隨時辦結手續。”
“武監休要誆我！”
洪範有七分不信。
“若是接了任務，眼見目標棘手也能隨意放棄？”
他不認為封建帝製下居然會有如此“自由散漫”的官方暴力組織。
“若是打定主意，也是能的。”
公孫實回得乾脆。
他見洪範露出匪夷所思的表情，反倒笑了。
“不光你不信，當初所有人都不信。”
“這正可見百多年前成帝的胸襟。”
“彼時蕭氏衰弱未複，三大封國各有武聖駐世，反倒是神京空虛。”
“這時候成帝改製掌武院、創建緹騎，引寒門人才為天子門客。”
“如是二十年縱橫掃蕩，竟使天下一清。”
洪範麵容一肅，頓時了然其中邏輯。
無非是扶山東製關隴、以科舉製世家的翻版。
乾弱枝強，所以當初的蕭氏皇帝另開一條上下通路。
凡沿這條路子出頭的新貴，自然都會成為他的羽翼。
“這位成帝倒是雄才大略。”
洪範讚了一聲。
“成帝在我部內的威望自然差不了。”
公孫實回道。
“但他百年後，在世家間的名聲可很不好。”
洪範隻一笑，並不評價。
“緹騎出入雖自由，不過在修為之外，還是有些門檻。”
公孫實繼續往下說。
“分彆是要有本地府衙的推薦，與掌武院的保書。”
“賢侄若需要，我可以為你作保……”
兩人這一番深談持續了一個多時辰。
等洪範出了掌武院衙門的時候，天色已有些暗了。
他騎著食虎獸一路溜達，對未來的規劃漸漸清明。
到了巷口，洪範正好遇到孔海幾人，便下馬同行。
幾人說笑著步行至洪府門前，突然見到石獅子邊躥起一位白頭烏衣的矮子，帶著股臭氣幾步湧到身前。
“大郎，蛇人已經退啦……”
這矮子捧住孔海的手掌，驚喜叫道。
“咱們回家吧！”
洪範隻覺得此人聲音熟悉，定睛一看，才認出來是蔣家婆子。
蔣有才死後，她的頭發本還有小半烏黑，現在卻是全白了。
“大娘……”
孔海愣了片刻，反握住蔣家婆子的手，強笑著喚了一聲。
便是這一聲，一下殺死了她才活泛起的眼神。
“你不是大郎。”
蔣家婆子斂了笑，強抽回手，收著肩退了幾步，端詳過包含洪範在內每一人的臉龐。
每見一人，便是一次失望。
最後，她卻是嘴裡念念有詞不停，縮回了石獅邊的角落。
洪範牽著紅旗站在原地，注視了蔣家婆子良久，感到身上蛇人留下的、明明早已愈合的傷口又開始隱隱作痛。
蛇人在第三戰中殺死了蔣有德。
現在，它們又將殺死他的母親。
······