正當洪範打算告辭的時候，他聽到屋角傳來桌椅挪動的聲音。
卻是之前聞中觀提到過的那位程學士大步過來。
“莊公，可有空？”
他問道，分明是不太顧忌對方是否有空的語氣。
“你說。”
莊立人回道。
“題目我們解出來了，應當是擺線。”
程學士說道，將一張重新謄抄過的紙張攤在桌上。
莊立人仔細看過一遍，卻皺了眉頭。
“你們的思路和我一樣，結論應該也沒問題。”
“但這個過程不嚴密。”
他接過程學士手中的炭筆，在紙上圈點。
“以梅承雪的性子，這信又是同時發給五州大監造，他必然已有完備的證明法了。”
“我們現在這份東西送去賀州，少不了被他恥笑。”
梅承雪這個名字，洪範聽說過，是賀州的器作監大監造。
程學士聞言，從鼻孔裡噴了股氣。
“莊公，笑就笑吧，又不會少塊肉。”
“咱們這些人想了兩日，就隻有現在這個結果，沒法子了。”
他沒好氣道。
莊立人發作不得，一時氣悶。
這時候，洪範見機開口。
“能讓我看看嗎？”
他剛剛瞥了眼紙上畫著的圖形與受力分析，覺得熟悉得緊。
程學士居高臨下地瞧了一眼。
“不懂的人，看了也無用。”
他撇嘴道。
“這是賀州梅公寄來的題目，你看看吧。”
莊立人想了想，轉過紙張。
“他是金海洪範，寫了《泰勒》、《必達》、《朗日》三篇雄文的那位。”
隱約聽見“洪範”這個名字，還坐在屋角小聲討論的三位學士立刻往這邊打量。
程學士則吃了一驚，鄭重拱手。
“西京程茂德，剛才失禮了。”
洪範回了一禮，仔細閱讀題目。
這是一道應用題。
【糧倉裡堆滿糧食。
現在糧官甲要設計一個滑梯，使糧食從滑梯頂端落下。
假設糧食在運動過程中隻受元磁作用，初速度為零。
要使糧食在最短的時間到達地麵，怎樣設計滑梯？】
洪範讀完一遍，發現這正是前世學泛函分析時做過的一道習題——求最速降線。
【設a和b是鉛直平麵上不在同一鉛直線上的兩點，在所有連接a和b的平麵曲線中，求出一條曲線，使僅受重力作用且初速度為零的質點從a點到b點沿這條曲線運動時所需時間最短。】
答案如程茂德與莊立人所述，正是擺線（xrtst，yr1st）。
（大華當然沒有阿拉伯數字與英文字母，但為了表述方便，本書涉及符號體係部分的表述一概與現實一致，各位就當我翻譯過了。）
所謂擺線，是一個圓沿一條直線運動時，圓邊界上某一定點所形成的軌跡。
洪範前世有眾多數學家被其特殊的性質所吸引，因此這一曲線還有個彆名，被稱作“幾何學中的海倫”（thehelenofoters）。
洪範繼續往下看四位理學士的解。
最上頭是一個簡潔的質點受力分析圖。
下方的求解過程稍有些繁雜，概括其大意，是將曲線橫切為無限層，使每一層無限的薄，則質點在每個瞬時的運動軌跡，可以認為是曲線所在位置的切線。
因此，可以推理出最速降線的一個重要性質——任意一點上切線和鉛垂線所成角度的正弦與該點落下的高度的平方根的比為常數。
具有這種性質的曲線正是擺線。
從後世眼光來看，這個解答在理論上確實不算嚴謹，也難怪莊立人不滿。
“這個解法是對的，但頗有些推理的意思。”
洪範讀完一遍，說道。
“伱有更好的辦法？”
程學士徑直問道，語氣頗衝。
他倒不懷疑洪範的能力，隻是覺得此人畢竟年輕，卻草草看了一遍就下定論，太過狂妄。